NEW YORK (AP) — Mantan Presiden Donald Trump pada Jumat diperintahkan untuk membayar hampir $400.000 biaya hukum kepada The New York Times dan tiga reporter investigasi setelah ia gagal menggugat mereka atas berita pemenang Hadiah Pulitzer tahun 2018 tentang kekayaan keluarganya dan praktik perpajakan. .

Jurnalis Susan Craig, David Barstow dan Russell Buettner dipecat dari gugatan tersebut pada Mei lalu. Gugatan Trump terhadap keponakannya yang terasing, Mary Trump, bahwa dia melanggar perjanjian penyelesaian sebelumnya dengan memberikan catatan pajak kepada wartawan masih tertunda.

Hakim New York Robert Reed mengatakan bahwa mengingat “kompleksitas masalah” dalam kasus ini dan faktor-faktor lainnya, masuk akal jika Donald Trump harus membayar total $392.638 kepada pengacara dan reporter The Times untuk biaya hukum.

“Keputusan hari ini menunjukkan bahwa undang-undang anti-SLAPP yang baru diubah di negara bagian ini dapat menjadi kekuatan yang kuat untuk melindungi kebebasan pers,” kata juru bicara Times, Danielle Rhoades, mengacu pada undang-undang New York yang melarang tuntutan hukum tidak berdasar yang bertujuan membungkam para kritikus. Tuntutan hukum seperti ini dikenal sebagai SLAPP, atau Gugatan Strategis Terhadap Partisipasi Masyarakat.

“Pengadilan telah mengirimkan pesan kepada mereka yang ingin menyalahgunakan sistem peradilan untuk mencoba membungkam jurnalis,” kata Rhodes.

Dalam keputusan terpisah yang dikeluarkan pada hari Jumat, Reid menolak permintaan Mary Trump – yang sekarang menjadi satu-satunya terdakwa – untuk menunda kasus tersebut sementara dia mengajukan banding atas keputusannya pada bulan Juni yang memungkinkan gugatan Donald Trump terhadapnya untuk dilanjutkan.

Pesan yang meminta komentar dikirimkan kepada pengacara Mary Trump, Theodore Boutros.

Pengacara Donald Trump, Alina Haba, mengatakan dia tetap kecewa karena Times dan wartawannya tidak dilibatkan dalam kasus ini. Dia mengatakan mereka senang bahwa pengadilan “sekali lagi menegaskan kekuatan tuduhan kami terhadap Mary dan menyangkal upayanya untuk menghindari pertanggungjawaban.”

“Kami berharap dapat melanjutkan tuntutan hukum kami terhadapnya,” kata Heba.

Gugatan Donald Trump, yang diajukan pada tahun 2021, menuduh The Times dan wartawannya tanpa henti mencari Mary Trump sebagai sumber informasi dan meyakinkannya untuk menyerahkan catatan pajak rahasia. Dia mengklaim bahwa wartawan mengetahui bahwa perjanjian penyelesaian sebelumnya mencegahnya mengungkapkan dokumen yang dia terima dalam perselisihan mengenai harta milik kepala keluarga Fred Trump.

Pelaporan Times menentang klaim Donald Trump atas kekayaan yang dihasilkannya sendiri dengan mendokumentasikan bagaimana ayahnya, Fred Trump, memberinya setidaknya $413 juta selama beberapa dekade, termasuk melalui skema penghindaran pajak. Mary Trump mengidentifikasi dirinya dalam sebuah buku terbitan tahun 2020 sebagai sumber dokumen tersebut.

Laporan The Times melaporkan bahwa Donald Trump dan ayahnya menghindari pajak hadiah dan warisan dengan cara-cara yang mencakup pendirian perusahaan cangkang dan meremehkan aset bagi otoritas pajak. The Times mengatakan laporannya didasarkan pada lebih dari 100.000 halaman dokumen keuangan, termasuk laporan pajak rahasia milik ayah dan perusahaannya.

Donald Trump, yang meminta ganti rugi sebesar $100 juta, mengklaim bahwa Mary Trump, Times, dan para jurnalis “termotivasi oleh balas dendam pribadi” terhadapnya. Dia menuduh mereka terlibat dalam “konspirasi jahat untuk mendapatkan catatan rahasia dan sangat sensitif, yang mereka eksploitasi demi keuntungan mereka sendiri.”

Saat menolak Times dan reporternya dari gugatan tersebut, Reed menulis bahwa pengumpulan berita yang sah adalah “inti dari aktivitas Amandemen Pertama yang dilindungi.”

Mary Trump, 58, adalah keponakan dari saudara laki-laki Donald Trump, Fred Trump Jr., yang meninggal pada tahun 1981 pada usia 42 tahun. Dia adalah seorang kritikus blak-blakan terhadap pamannya, yang dia anggap sebagai “penjahat, kejam dan pengkhianat.”

Pada bulan Juli, Mary Trump mengajukan gugatan balasan terhadap Donald Trump berdasarkan undang-undang anti-SLAPP di New York, dengan alasan bahwa gugatan Donald Trump adalah “murni pembalasan dan tidak berdasar” dan dimaksudkan untuk “menenangkan dia dan orang lain agar tidak mengkritiknya di masa depan.”