Jeff Bezos resmi menjadi astronot. Sungguh – tanyakan saja pada pemerintah federal.

Administrasi Penerbangan Federal mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka telah mengakhiri program untuk memberikan pin emas kecil yang disebut “sayap astronot komersial” kepada beberapa orang yang telah melakukan perjalanan ke luar angkasa dengan pesawat ruang angkasa pribadi.

Badan tersebut mengatakan bahwa sebelum program tersebut secara resmi pensiun pada bulan Januari, mereka masih akan diterima oleh semua orang yang melamar sayap emas setelah melakukan perjalanan ke luar angkasa tahun ini. Itu berarti Bezos, miliarder pendiri Amazon yang mengendarai roket dengan perusahaan luar angkasanya, Blue Origin, ke tepi luar angkasa pada bulan Juli, akan dianggap sebagai astronot komersial.

Berlangganan Newsletter Pagi dari The New York Times

Begitu pula Richard Branson, pendiri perusahaan pariwisata luar angkasa Virgin Galactic, yang menerbangkan pesawat roket perusahaannya ke luar angkasa pada bulan yang sama. William Shatner, bintang Star Trek yang terbang dengan Blue Origin ke luar angkasa pada bulan Oktober, juga akan mendapatkan sayap astronot untuk dibawa dengan gadget Starfleet-nya. Dua belas orang lagi juga ditambahkan ke daftar penerima lingkungan badan federal pada hari Jumat.

Perubahan tersebut akan membantu FAA menghindari situasi yang berpotensi memalukan dengan menyatakan bahwa beberapa turis antariksa hanyalah penumpang, bukan astronot.

Program Sayap Astronot Komersial dibuat oleh Patti Grace Smith, kepala pertama Kantor Ruang Komersial Administrasi Penerbangan Federal, untuk mempromosikan pengembangan pribadi penerbangan antariksa manusia — mandat dari Undang-Undang 1984 yang bertujuan untuk mempercepat inovasi pesawat ruang angkasa. Program ini mulai mengirimkan pin kepada individu yang memenuhi syarat pada tahun 2004, ketika Mike Melville, seorang pilot uji yang menerbangkan pesawat SpaceShipOne Komposit Berskala, menjadi penerima pertama.

Agar memenuhi syarat untuk suite astronot komersial sesuai dengan pedoman asli, seseorang harus mencapai ketinggian setidaknya 50 mil, tanda ruang yang diakui oleh NASA dan USAF, dan menjadi anggota “awak terbang” pesawat ruang angkasa.

Menyadari peningkatan aktivitas penerbangan luar angkasa, Administrasi Penerbangan Federal (FAA) mempersempit kriterianya pada Juli, sehari setelah Bezos diluncurkan ke luar angkasa. Versi yang diperbarui, dijelaskan dalam aplikasi lima halaman, mengharuskan anggota awak untuk “menunjukkan aktivitas selama penerbangan yang diperlukan untuk keselamatan publik, atau berkontribusi pada keselamatan penerbangan antariksa manusia,” sebuah amandemen yang menyelaraskan program lebih langsung dengan Federal Aviation. Administrasi (FAA). Badan tersebut mengatakan pada saat itu: Melindungi keselamatan publik selama operasi ruang angkasa komersial. Kepala penerbangan luar angkasa komersial badan tersebut juga diberikan keleluasaan untuk memberikan sayap kepada orang-orang yang telah “menunjukkan kontribusi luar biasa atau layanan bermanfaat bagi penerbangan luar angkasa manusia komersial. industri.”

Cerita berlanjut

Maraknya wisata luar angkasa, terutama aturan baru dari Federal Aviation Administration, telah memicu perdebatan tentang siapa yang bisa disebut astronot.

NASA memilih astronotnya melalui proses seleksi yang komprehensif, dan kandidat astronot menjalani pelatihan keselamatan dan teknis selama bertahun-tahun sebelum penerbangan pertama mereka ke luar angkasa. Sebaliknya, penumpang dan turis yang membayar telah naik kereta roket New Shepard Blue Origin selama beberapa hari, sebelum meluncur ke tepi ruang angkasa dan kembali ke misi yang sepenuhnya otonom yang memakan waktu sekitar 10 menit. Virgin Galactic, perusahaan pariwisata luar angkasa Branson, menawarkan pengalaman serupa di pesawat luar angkasa yang lepas landas dari pesawat pengangkut.

Perusahaan dapat menominasikan penumpang khusus pada roket mereka untuk diberikan sayap astronot komersial oleh Federal Aviation Administration (FAA). Blue Origin telah menyaring penumpang di semua penerbangan New Shepard dengan mengirimkan permintaan ke agensi, tetapi perusahaan belum menerima tanggapan selama berbulan-bulan. Tidak jelas apakah Bezos akan memenuhi kriteria untuk menunjukkan “aktivitas selama penerbangan yang penting untuk keselamatan publik.”

Tetapi FAA menyelesaikan ketidakpastian pada hari Jumat dengan menghapus standarnya mulai Juli dan memberikan sayap kepada semua orang yang terbang ke luar angkasa dengan pesawat ruang angkasa pribadi tahun ini. Kriteria baru ditetapkan dalam pernyataan badan tersebut: “Setiap individu yang memegang lisensi FAA atau diizinkan dan yang berada hingga 50 mil legal di atas permukaan bumi.”

Empat penumpang pribadi pertama SpaceX, yang menghabiskan tiga hari di orbit di atas Crew Dragon pada bulan September, telah ditetapkan sebagai penerima sayap.

Setiap penumpang pada penerbangan luar angkasa pribadi yang terbang ke luar angkasa sebelum akhir tahun juga akan memenuhi syarat. Itu akan mencakup penerbangan enam penumpang yang dijadwalkan Sabtu oleh Blue Origin, termasuk Michael Strahan, pembawa acara TV dan mantan pemain bertahan New York Giants.

Meskipun tidak ada yang mendapatkan pin emas kecil setelah tahun 2021, mereka yang terbang lebih dari 50 mil dengan roket berlisensi FAA akan dihormati di database online agensi.

Tetapi wisatawan luar angkasa masa depan tidak boleh putus asa karena kurangnya rasa setelah penerbangan. Virgin Galactic, Blue Origin, dan SpaceX semuanya menyediakan suite yang dirancang khusus untuk penumpang dan tamu yang membayar.

© 2021 The New York Times Company