Seekor bayi gajah di pulau Sumatra, Indonesia, meninggal Selasa setelah kehilangan separuh belalainya dalam jebakan yang dibuat oleh pemburu liar yang memangsa spesies yang terancam punah itu, kata para pejabat, meskipun ada upaya untuk mengamputasi dan mengobati luka-lukanya.

“Kami sudah berusaha semaksimal mungkin, tapi kami juga tidak bisa terbantu,” kata Agus Ariyanto, Kepala Balai Konservasi Aceh. “Batangnya membusuk dan tidak berfungsi lagi.”

Betina berusia satu tahun termasuk di antara 700 gajah liar Sumatera terakhir di pulau itu. Ditemukan sangat lemah dengan jerat di dadanya yang setengah terpotong pada hari Minggu di Alue Meuraksa, sebuah desa hutan di Kabupaten Aceh Jaya, menurut pejabat konservasi.

Arianeto mengatakan kepada wartawan bahwa tim dokter hewan sedang melakukan otopsi untuk menentukan penyebab kematian bayi tersebut.

Pada hari Senin, katanya, petugas satwa liar harus mengamputasi setengah dari batang tubuh dalam proses hidup atau mati di pusat pelatihan gajah dekat Banda Aceh, ibukota provinsi.

“Kematiannya sangat mengejutkan…karena dia terlihat sangat sehat setelah diamputasi dan aktif bergerak,” kata Rika Marwati, seorang dokter hewan di pusat tersebut. “Dia jatuh tiba-tiba karena kelelahan dan infeksi pada Senin malam, dan pada pagi hari kematiannya dilaporkan.”

Para konservasionis mengatakan pandemi virus corona telah menyebabkan peningkatan perburuan liar di Sumatera karena penduduk desa beralih ke perburuan ekonomi.

Aryanto mengatakan, jumlah gajah sumatera yang mati akibat perburuan dan keracunan mencapai 25 ekor dalam sembilan tahun terakhir di Aceh Timur saja.

Pada bulan Juli, seekor gajah tanpa kepala ditemukan di sebuah perkebunan kelapa sawit di Aceh Timur. Polisi telah menangkap seorang tersangka pemburu bersama dengan empat orang karena membeli gading dari hewan mati.

Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam, atau IUCN, telah menaikkan status gajah Sumatera dari sangat terancam punah menjadi sangat terancam punah dalam Daftar Merah 2012, sebagian besar karena penurunan populasi yang signifikan yang dibuktikan dengan hilangnya lebih dari 69% habitat potensial di 25 tahun terakhir – Setara dengan satu generasi.

Data Kementerian Kehutanan dan Lingkungan Hidup menunjukkan bahwa jumlah gajah di Sumatera menyusut dari 1.300 pada 2014 menjadi 693, turun hampir 50% dalam tujuh tahun terakhir.

Gajah sumatera adalah subspesies dari gajah Asia, salah satu dari dua mamalia besar di dunia.