“Coba cara ini,” kata Zain El Abidine, direktur Latifah di prestise Di Georgetown, Malaysia, kepalanya menghadap ke satu sisi. Pak Zainal mengajak saya berkeliling hotel, yang namanya diambil dari film Christopher Nolan tahun 2006 tentang dua pesulap yang bersaing. Aku seharusnya melihat ilusi dimana pintu masuk koridor berubah menjadi cermin, tapi itu tidak akan datang.

“Atau ke sini,” katanya sambil menundukkan kepala ke kiri, lalu kembali lagi. Saya mengikutinya—kami harus terlihat seperti dua anjing dasbor—dan tiba-tiba sebuah cermin muncul. Aku mundur selangkah.

Pak Zainal tertawa, dan, saya berani mengatakan, efek ini membingungkan para tamu yang pulang terlambat dari salah satu bar di Georgetown. Tapi Pak Zainal menggelengkan kepalanya: “Para tamu menyukainya. Arcade sebenarnya sangat populer untuk foto Instagram,” katanya.

Sebagian besar pelancong mengenal Malaysia karena pantai Langkawi, Menara Kembar Kuala Lumpur, atau hutan hujan Kalimantan. Namun kota pelabuhan kolonial Georgetown di Pulau Penang, lepas pantai barat Semenanjung Melayu, memiliki pesona tersendiri. Jantung kota—sekitar satu mil persegi gang berkelok-kelok dengan deretan rumah berlantai dua dan tiga yang berfungsi ganda sebagai etalase, dikenal secara lokal sebagai toko—adalah Warisan Dunia UNESCO.

Daftar itu menggambarkan George Town sebagai “lanskap arsitektur unik yang tak tertandingi di manapun di Asia Timur dan Tenggara,” produk dari 500 tahun perdagangan dan pertukaran antara Timur dan Barat. Pulau itu dianeksasi oleh Inggris pada tahun 1786 dan berkembang sebagai pusat perdagangan, di mana imigran Cina dan India bercampur dengan penduduk Melayu setempat untuk menghasilkan komunitas yang hidup di mana bahasa Inggris dulu (dan masih) adalah lingua franca. Pelabuhan seperti Singapura telah mengkomersialkan kota ini selama beberapa dekade, tetapi Penangit, sebagaimana mereka menyebut diri mereka, tetap merupakan komunitas multikultural yang inovatif dan sangat bangga dengan kota mereka secara umum.

Bagi pengunjung, itu semua mengarah pada kesenangan kebetulan berkeliaran di jalur koridor sempit berharap untuk tersandung ke fasad indah lainnya yang dicat dalam campuran pastel halus dengan pintu kayu kisi-kisi merah atau hitam dan inlay emas berukir rumit.

Ada juga kemungkinan bahwa salah satu pintu ini akan mengarah ke secangkir kopi yang sempurna. Atau sepiring mie goreng. Atau restoran berbintang Michelin yang menyajikan masakan Nyonya, perpaduan masakan Cina, Melayu, dan Indonesia yang dijelaskan oleh Panduan Michelin sebagai “perpaduan yang menyenangkan dari semua hal yang segar, pedas, herbal, dan aromatik.”

Beberapa toko adalah cornice plester yang dipugar dengan sempurna dan berkilau dengan cat merah muda segar, biru muda, atau kuning buttercup. Tapi ini bukan set film: tetangga tersembunyi yang mengarah ke klub malam mungkin garasi yang berdering dengan denting perkakas yang dijatuhkan dan dibanting ke badan mobil. Untuk semua pesona halusnya, Georgetown masih ramai.

Rumah besar yang telah dipugar dan pesona modern

Kembali ke Prestige, tur selesai dan saya berada di luar melihat dinding putih yang diplester, pagar balkon logam hitam, dan tiang-tiang anggun yang mengapit pintu masuk yang megah. Bukan kebetulan bahwa desainnya mencerminkan fitur Victoria dari bangunan asli yang mengelilinginya. Meskipun Prestige Building dibangun dari awal di sebidang tanah kosong, desain eksterior hotel harus berbaur dengan bangunan kota yang ada untuk mematuhi peraturan UNESCO yang ketat.

Interior adalah masalah lain. Selain sentuhan magis seperti ilusi cermin, meja resepsionis, dan tempat tidur yang tampak melayang, Prestige – seperti kebanyakan hotel baru di Georgetown – telah memilih tampilan modern yang ramping di dalamnya.

Bagi para pengunjung yang ingin keaslian sejarah mereka meluas lebih dari sekadar kulit, Georgetown menawarkan berbagai perusahaan butik yang pemiliknya telah bersusah payah untuk menciptakan kembali interiornya saat mereka berada di dekade booming kota selama paruh kedua abad ke-19.

Hotel warisan besar yang telah dipugar di georgetown adalah Istana Cheong Fatt Tze, dinamai menurut saudagar kaya yang membangunnya pada akhir abad ke-19. Bangunan, juga dikenal sebagai Istana Biru karena skema warna dominannya, memikat pengunjung dengan halamannya yang teduh, pintu kayu berukir yang dihiasi emas, dan tiang besi cor yang diimpor dari Skotlandia. Ini memiliki 18 kamar, tetapi juga menyelenggarakan tur harian bagi mereka yang tinggal di tempat lain. Itu juga tempat adegan mahjong klimaks dalam “Crazy Rich Asians” difilmkan.

Di ujung Leith Street adalah yang lebih baru Hotel EdisonItu juga merupakan kediaman mantan raja kaya. Sementara Blue Mansion adalah semua sudut dan celah dan nuansa biru, pemulih Edison memilih skema warna putih dan hijau pucat dan suasana yang lebih lapang yang ditekankan oleh pagar renda besi dan pekarangan yang bermandikan sinar matahari.

Seperti banyak hotel butik, pemilik telah memfokuskan sebagian besar upaya mereka untuk mengembalikan bentuk bangunan itu sendiri, lebih memilih garis dan perlengkapan modern yang bersih untuk furnitur dan dekorasi. Tetapi bagi Chris Ong, mantan bankir investasi yang menjalankan empat penginapan bersejarah di kota itu, tujuannya berbeda: Dia ingin mengembalikan semua yang ada di rumah persis seperti seabad yang lalu, sampai ke tirai. Furnitur dan lampu gantung.

Pak Ong pertama kali kembali ke Georgetown, kampung halamannya, untuk menemani ibunya yang sakit setelah menghabiskan puluhan tahun di luar negeri. Proyek pertamanya adalah memulihkan rumah keluarga, terlepas dari penolakan tegas ibunya untuk tinggal di dalamnya, direnovasi atau tidak. Saya lebih suka apartemen modern.

Dia termasuk generasi kelima Peranakan, sebuah kelompok etnis yang berusia 600 tahun, ketika imigran dari Tiongkok menikahi wanita Melayu setempat. Budaya multi-etnis mereka berkembang di Penang dan pelabuhan perdagangan lainnya di kawasan ini, termasuk Malaka, Medan, dan Singapura. Budaya Peranakan – juga dikenal sebagai Nyonya atau Baba – sangat populer di dua bidang: makanan dan desain.

Detail menonjol di hotel andalan Pak Ong, Tujuh stand. Dibangun di sekitar halaman yang lapang seperti rumah warisan lainnya di George Town, Seven Terraces hanya memiliki 18 kamar, tetapi masing-masing menampilkan desain Peranakan, menampilkan perabotan kayu hitam dan mutiara, tempat tidur bertiang 4 yang diukir dengan rumit, dan guling bersulam. untuk kaki, dan lemari merah dan emas antik. Barang-barang dari koleksi pribadi Pak Ong, termasuk pakaian Peranakan yang disulam dengan elegan dan barang pecah belah, juga menghiasi kamar.

Arsitektur hotel Mr. Ong lainnya – eklektik Istana Jawi Peranakan Dia memadukan desain kolonial Inggris dengan perabotan Islam India yang dia bawa kembali dari perjalanan penelitian ke Rajasthan. (Jawa, Muslim kelahiran lokal keturunan campuran Melayu dan India Selatan, adalah sub-kelompok Peranakan.) Istana Jawi, seperti institusi lainnya, mencerminkan upaya telatennya untuk mereproduksi semangat otentik dari aslinya. Ini adalah tempat di mana ubin gaya Mughal yang berwarna-warni dan desain geometris yang rumit dapat hidup berdampingan dengan cermin kuningan dan bak mandi bergaya Victoria.

Ikuti aroma asam dan pala

Untungnya bagi para pengunjung Georgetown, cita rasa masakan Peranakan yang berbeda telah dilestarikan seperti halnya arsitekturnya.

Tidak diragukan lagi, restoran Peranakan paling populer di kota Restoran Tua Bibi Jake Lynn, yang dianugerahi bintang Michelin pada akhir tahun 2022. Menempati sebuah toko di Bishop Street, Bibi Gaik Lean’s jelas bukan tempat makan mewah. Ini benar-benar berfokus pada hidangan Nyonya yang nyaman, yang sebagian besar memiliki rasa asam yang berbeda. Smoothie pala juga ada di menu bagi mereka yang tidak pernah merasa cukup dengan tendangan Nyonya yang berat di restoran ini.

Penangites dikenal karena kecintaan mereka pada makan, sebuah obsesi yang secara alami menghasilkan pendapat yang sama kuatnya. Artinya, setiap orang Penang memiliki restoran Peranakan favorit, atau beberapa di antaranya. Pak Ong, misalnya, mengutip Papa FangDan main ski Dan Kafe Wayne Sebagai tempat favoritnya untuk makanan tradisional Nyonya.

Untuk yang lebih berani tapi masih banyak makanan lokal, Umumyang menggambarkan masakannya sebagai masakan Malaysia yang inovatif, dia bersinar. Restoran hanya menawarkan menu harga tetap 450 ringgit (sekitar $100) untuk sembilan hidangan dan empat makanan penutup. Hidangan menonjolkan bahan-bahan lokal, dimulai dengan buah jeruk Benga Kantanatau bunga jahe, untuk bumbu yang disebut Boa KlemBuah seukuran bola golf dengan aroma bawang putih. Ada juga cokelat yang terbuat dari buah kakao yang ditanam secara lokal dan bahkan “kaviar tropis” dari sturgeon yang dibudidayakan secara lokal (sungguh).

Yang sudah Anda makan sampai kenyang, mencernanya dengan berkeliaran di gang-gang sempit kota, di mana Anda kemungkinan besar akan menemukan kafe atau galeri yang menarik. Pub juga berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir, meskipun beberapa sulit ditemukan secara kebetulan. Setelah mengadopsi model ucapan yang mudah, mereka seringkali tidak memiliki tanda atau bahkan nomor jalan. Untungnya, Google Maps tidak malu memberikan lokasi mereka.

Dalam hal kepulauanPencarian di internet, misalnya, memberikan foto pintu masuk berwarna biru sederhana yang mengarah ke surga indah di Jalan Armenia ini. (Abaikan apa yang tampak seperti dua pasang gembok untuk mengamankan pintu: itu hanya untuk pertunjukan).

Menu minuman Archipelago (koktail mulai dari sekitar RM20) termasuk minuman keras yang dibuat dengan rempah-rempah yang membuat Penang begitu kaya: kayu manis, pala, adas manis, dan banyak lagi. Itu juga menyajikan minuman yang terbuat dari minuman keras lokal: anggur beras yang diseduh di negara bagian Sarawak, di pulau Kalimantan. atau todi, minuman beralkohol ringan yang diekstraksi dari batang pohon palem. (Penang dinamai pohon pinang).

Oh My Toddy menghadirkan minuman keras palem putih yang sedikit manis dan minuman berawan Bocah Essamyang merupakan plum Cina asam, dan Atab CheBuah palem yang terlihat seperti leci. Hasilnya alkohol rendah, sangat menyegarkan.

pita pos, Mandarin Di Irving Street (koktail sekitar 55 ringgit, mocktail sekitar 40 ringgit), juga terselip, meski sebenarnya ada nomor jalan di depannya. Lim Yin Wei, seorang mixologist dan pemilik otodidak, lebih memilih gaya intuitif untuk menggambar klasik. Pendatang baru di lounge ditanya dengan lembut hari seperti apa yang mereka alami, lalu dijanjikan pemulihan yang layak. Pada kunjungan kami, rekan saya menceritakan bahwa dia mengalami hari yang sulit. Setelah jeda singkat, pelayan yang tersenyum muncul dengan komposisi jeruk hijau yang dihiasi mentimun, timi, dan bunga yang dapat dimakan.

Rekan saya menganggapnya “ajaib”. Sama seperti Georgetown.

Jika kau pergi:

Akomodasi: Harapkan untuk membayar sekitar 600 ringgit per malam untuk double dasar di Prestige Hotel, meskipun, seperti halnya semua hotel di Georgetown, harga meroket di musim panas musim panas. Untuk kamar serupa, Istana Cheong Fatt Tze saat ini mengenakan biaya sekitar 540 ringgit per malam, sedangkan Edison Hotel 630 ringgit. Satu malam di Seven Terraces akan dikenakan biaya 630 ringgit, dan sister hotel Jawi Peranakan Mansion dikenakan biaya sekitar 430 ringgit.

makan makanannya: Harga serupa di Old School Bibi Gaik Lean dan restoran Peranakan lainnya (Baba Fang, Siki dan Café Win). Berharap untuk membayar sekitar RM130-180 untuk dua orang tanpa minuman.

Simon Elegant, mantan kepala biro Asia Tenggara untuk majalah Time, tinggal di Malaysia. Dia baru saja menyelesaikan novel ketiganya, The Rebel City, sebuah misteri yang terjadi di Hong Kong selama protes anti-pemerintah tahun 2019.