Baca ini dalam edisi digital Manila Times.

Kota Kinabalu: Selama dua hari terakhir, Sabah International Business and Economics Summit telah diadakan di Sabah International Convention Center, yang pembangunannya hampir selesai di puncak pandemi virus corona. KTT itu, yang sebagian disponsori oleh pemerintah Sabah, mungkin merupakan konferensi terbesar yang diadakan di Sabah sejak pandemi mulai melanda kawasan itu hampir dua tahun lalu. Dengan demikian, KTT menarik banyak minat domestik dan internasional dengan tidak hanya pengusaha dan pejabat dari seluruh Malaysia, tetapi juga diplomat asing, sebagian besar dari negara-negara Eropa yang mungkin ingin tahu terbaru apa yang ditawarkan Sabah kepadanya. Investasi dan peluang bisnis.

Yah, mungkin itu tentang menghidupkan kembali ekonomi Sabah yang agak bersemangat sebelum pandemi, yang telah membuat Sabah, dengan bentangan tepi lautnya yang indah dan keindahan alam lainnya, tumbuh menjadi tempat wisata utama di kawasan itu jika bukan dunia. Sebelumnya, sejumlah besar turis China dan Korea Selatan berbondong-bondong naik pesawat. Akibatnya, sektor perhotelan, hiburan, makanan, dan layanan publik berkembang pesat, begitu pula sektor ekonomi lainnya seperti pengembangan real estat, dengan beberapa turis berpenghasilan tinggi ini memutuskan untuk membangun rumah kedua di Sabah.

Selama pandemi, sejumlah kerentanan dalam ekonomi sosial Sabah terungkap dengan kejam. Ketimpangan dalam pendapatan atau kekayaan termasuk di antaranya. Sementara ada orang-orang Spahan yang cukup kaya untuk mengarahkan mereka melalui penutupan berkala yang menjadi ciri khas pandemi, ada juga orang-orang yang kurang beruntung dan hampir tidak bisa mengalahkan mereka selama hari-hari menganggur itu. Yang terakhir sebagian besar adalah penerima upah harian yang dulunya hidup secara harfiah dari tangan ke mulut. Ketika pandemi melanda dan penguncian menjadi norma hari ini, mereka ditolak kemampuan mereka untuk menghasilkan. Ada juga mereka yang sebelumnya termasuk dalam kelompok berpenghasilan menengah tetapi kehilangan pekerjaan atau gaji bulanan mereka turun drastis karena pandemi. Namun, mereka biasanya masih memiliki banyak mulut untuk diberi makan dalam keluarga, inti, atau kerabat mereka. Pada titik tertentu, mereka yang tidak dapat mencari nafkah minimum memutuskan untuk benar-benar mengibarkan bendera putih untuk menunjukkan bantuan dari orang lain yang dianggap lebih baik dalam masyarakat.

Tetapi pertemuan puncak itu adalah acara yang agak optimis dan bahkan menggembirakan, karena saya pikir sebagian besar peserta sangat ingin melepaskan diri dari belenggu pandemi untuk membangun kembali bisnis dan mata pencaharian mereka. Karena KTT itu seharusnya bersifat internasional, beberapa kata kunci yang berputar-putar di sekitar acara tersebut adalah “RCEP” dan “ibukota Indonesia masa depan Kalimantan”.

Bagi saya, RCEP, atau Kemitraan Ekonomi Komprehensif Regional, adalah versi yang diperluas dan dikonsolidasikan dari berbagai perjanjian perdagangan bebas yang ditandatangani oleh Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) dengan mitra dagang regional utamanya, yaitu China, Jepang, Korea Selatan, Australia dan Selandia Baru. Tapi setidaknya di atas kertas, RCEP adalah tontonan yang cukup indah, karena terdiri dari hampir sepertiga dari total populasi dunia, PDB serta volume perdagangan, menjadikannya blok perdagangan bebas terbesar di dunia, bahkan melampaui rekan-rekan Amerika Utara dan Eropa. . RCEP pada prinsipnya akan mengurangi dan menghilangkan sebagian besar hambatan tarif dan non-tarif untuk kelancaran impor dan ekspor sebagian besar barang dan jasa di antara 15 anggotanya.

Jadi, banyak di Malaysia, dan saya pikir di Filipina juga, mencari pasar domestik yang besar dari ekonomi anggota RCEP yang lebih besar. Namun terlepas dari RCEP, pasar yang dianggap menguntungkan ini tidak akan jatuh ke tangan kita begitu saja. Ada, misalnya, kondisi pasar khusus di masing-masing ekonomi utama ini, yang rinciannya harus diteliti dengan cermat sebelum mengambil langkah pertama kita. Banyak dari keanehan domestik yang terkadang melemahkan ini (setidaknya untuk pendatang baru di pasar) bahkan tidak ditulis tetapi harus dipelajari dengan cara yang sulit, dengan gagal di pasar seperti itu. Selain itu, kita juga harus realistis apakah kita benar-benar memiliki kapasitas produksi yang dapat memenuhi permintaan mendadak di pasar yang sangat besar ini. Kami tentu tidak ingin mendapat masalah karena pesanan mengalir dari pasar yang rakus ini, tetapi kami tidak dapat mengikuti dan dengan demikian kehilangan kredibilitas kami.

Sejalan dengan itu, pengumuman mantan Presiden Indonesia Joko Widodo tentang rencana pemindahan ibu kota negara dari Jakarta yang padat ke lokasi baru di bagian timur laut Kalimantan juga sangat disambut oleh banyak orang di Sabah. Karena ibu kota Indonesia di masa depan terletak di pulau yang sama dengan Kalimantan dan sebenarnya sangat dekat dengan Sabah, diharapkan bagian Kalimantan ini akan berkembang lebih lanjut, dan akan memberikan dampak ekonomi tidak langsung di Sabah. Saya tidak akan mengabaikan kegembiraan ini sebagai pemikiran keamanan, tetapi saya juga sangat optimis tentang perpindahan modal ini dan konsekuensinya yang dianggap menguntungkan. Misalnya, wabah tersebut telah menunda pembangunan infrastruktur di Kalimantan yang seharusnya menjadi basis pergerakan ibu kota. Tetapi dalam skala yang lebih besar, negara-negara lain telah bereksperimen dengan memindahkan pusat-pusat administrasi mereka ke lokasi-lokasi terpencil, dengan harapan dapat merangsang pembangunan regional. Brazil memiliki Brasilia, Canada Ottawa, Australia Canberra, Myanmar Naypyidaw dan bahkan Malaysia Putrajaya. Namun perkembangan ekonomi di sekitar ibu kota ini terkadang sangat sederhana, jika kita ingin mengungkapkannya dengan sopan. Pusat ekonomi dan keuangan dari ekonomi terbesar dunia, Amerika Serikat, tetap berada di New York daripada di Washington. Sampai batas tertentu pusat ekonomi Indonesia kemungkinan besar akan tetap menjadi Jakarta. Tapi mungkin selalu baik untuk memiliki setidaknya beberapa harapan.

Selama KTT, saya ditugaskan untuk memimpin sesi tentang ESG, atau Tanggung Jawab Perusahaan untuk Melestarikan Lingkungan, Mensejahterakan Masyarakat, dan Menjaga Tata Kelola Perusahaan yang Baik. Saya senang mengetahui tentang berbagai inisiatif berharga yang telah diambil oleh beberapa perusahaan besar bersama pemerintah dan masyarakat sipil untuk mengembangkan Sabah, semoga dengan cara yang lebih berkelanjutan. Sabah membutuhkan banyak pengembangan, tetapi jika pandemi telah memberi kita pelajaran, mungkin tidak ada yang tertinggal dalam prosesnya.