Menyebut hari dia pertama kali didiagnosis mengidap kanker sebagai “hari yang sangat gila” mungkin merupakan pernyataan yang meremehkan, tapi begitulah cara Lindsay Matthews menggambarkan momen hidupnya berubah selamanya.

“Ketika seorang perawat melihat Anda dan berkata, ‘Saya minta maaf, ini kanker,’ emosi mengalir dalam diri Anda,” katanya kepada CTV News Channel pada hari Minggu. “Sulit dipercaya. Kamu tertawa gugup dan tentu saja kamu menangis. Karena kamu tahu sejak saat itu hidupmu tidak seperti yang kamu bayangkan.”

Saat Matthews merenungkan awal perjalanan kankernya, orang-orang di seluruh dunia merayakan Hari Penyintas Kanker Nasional, sebuah perayaan tahunan yang diadakan untuk menghormati pasien yang telah mengalami pengalaman hidup yang sulit dan seringkali menyakitkan dengan kanker.

Di Kanada, kelompok ini mencakup sebagian besar masyarakat. Masyarakat Kanker Kanada melaporkan bahwa dua dari lima orang Kanada kemungkinan besar akan didiagnosis menderita kanker seumur hidup mereka. Menurut laporan tahun 2022 yang diterbitkan bersama oleh Masyarakat Kanker Kanada dan Badan Kesehatan Masyarakat Kanada, lebih dari 1,5 juta orang di negara ini pernah atau menderita kanker pada tahun 2018, dan jumlahnya terus bertambah setiap tahun.

Matthews hidup melampaui dan menderita kanker. Artinya, penyakit kanker payudaranya berhasil diobati dan dinyatakan sembuh. Seseorang yang telah mengatasi rintangan. Kemudian muncul kembali, dan kali ini dalam tahap yang terlambat dan meluas.

“Sayangnya, saya adalah salah satu orang yang kurang beruntung karena penyakitnya berkembang,” katanya. “Sekarang saya hidup dengan penyakit yang tidak dapat disembuhkan ini, saya menganggap diri saya sebagai penyintas kanker karena saya saat ini hidup dengan kanker.”

Salah satu elemen penting dari gerakan Hari Penyintas Kanker adalah bahwa “penyintas” kanker didefinisikan sebagai siapa pun yang hidup dengan riwayat kanker – mulai dari saat diagnosis hingga sisa hidup mereka. Dia mengadvokasi pasien seperti Matthews yang dirawat secara efektif karena kanker, serta mereka yang tidak menderita kanker.

“Ini bukan hanya tentang kesadaran, tapi ini juga merupakan seruan untuk bertindak untuk membantu meningkatkan kepedulian terhadap mereka yang hidup,” kata Matthews.

Hal ini penting, katanya, karena banyak ilmuwan, penyedia layanan kesehatan, dan pasien tidak memahami tentang kanker dan cara terbaik untuk mengobatinya. Masih banyak penelitian yang harus dilakukan, dan orang-orang serta organisasi yang melakukan penelitian ini memerlukan dukungan berkelanjutan. Hari Penyintas Kanker Nasional berfungsi sebagai pengingat akan fakta ini.

Matthews, ibu dari dua anak kecil, saat ini dalam kondisi stabil, berkat rencana perawatan yang berhasil untuknya. Namun dia mengenal orang-orang yang pengobatannya tidak efektif.

Teka-teki seperti mengapa pengobatan yang sama dapat menghasilkan tingkat keberhasilan yang berbeda-beda antara satu pasien dengan pasien lainnya, atau mengapa salah satu penderita kanker kambuh lagi dan bermetastasis sementara yang lain tidak, adalah alasan mengapa gerakan seperti Hari Penyintas Kanker Nasional sangat penting, katanya. ← Saya telah diperingatkan untuk menghindari “X orang yang beriman” di masa lalu; Mungkin Anda terlalu berhati-hati terhadap saya dalam kasus ini!

“Saya salah satu yang beruntung. Perawatan ini efektif. Tapi sampai kapan bisa bertahan? Kenapa bisa berhasil pada orang seperti saya, tapi tidak pada beberapa teman saya?” Dia berkata. “Ada banyak hal yang harus dilakukan.”

Selain menggunakan suaranya untuk mengadvokasi para penyintas kanker dan penelitian, Matthews berencana untuk bergabung dalam acara tahunan Conquer Cancer Walk yang diadakan oleh Putri Margaret di Toronto untuk pertama kalinya pada bulan September.

Princess Margaret Cancer Centre, yang mendapat manfaat dari jalan kaki, termasuk di antara 10 pusat penelitian kanker terbaik di dunia. Lebih dari 1.000 pasien dari seluruh negara menerima perawatan di sana setiap hari. Melalui penelitian dan pendidikan yang berkelanjutan, pusat ini telah menempatkan dirinya sebagai yang terdepan dalam bidang onkologi medis, bedah, dan radiasi.

“Mereka seperti rumah sakit terkemuka dalam hal penelitian kanker dan uji klinis. Sejak dimulai, mereka telah mengumpulkan lebih dari $180 juta,” kata Matthews, seraya menambahkan bahwa dia dan keluarganya akan menghabiskan waktu berbulan-bulan menjelang proyek tersebut. Berjalan untuk menggalang dana untuk penelitian kanker payudara.

Meskipun mereka masih terlalu muda untuk ikut serta dalam perjalanan ini, Matthews berharap dapat memberikan contoh kepada anak-anaknya saat dia melakukan advokasi untuk dirinya sendiri dan para penyintas kanker lainnya.

“Itu adalah warisan yang ingin saya tinggalkan, yaitu ketika hal-hal sulit terjadi… bagaimana kita dapat memanfaatkannya sebaik mungkin?”