Pria berusia 44 tahun itu menghadapi perjuangan berat untuk memimpin Partai Buruh yang berkuasa meraih kemenangan dalam pemilu Oktober di tengah melonjaknya inflasi dan membayangi resesi.

Pemimpin Partai Buruh Chris Hipkins telah dilantik sebagai perdana menteri baru Selandia Baru setelah pengunduran diri Jacinda Ardern yang mengejutkan minggu lalu.

Hepkins menjabat secara resmi di hadapan Gubernur Jenderal Selandia Baru—wakil Raja Charles dari Britania Raya yang memimpin negara—di ibu kota, Wellington.

Carmel Cipollone juga dilantik sebagai Wakil Perdana Menteri, orang pertama keturunan Kepulauan Pasifik yang memegang jabatan tersebut, dalam upacara tersebut.

“Ini adalah keistimewaan terbesar dan tanggung jawab terbesar dalam hidup saya,” kata Hipkins sesudahnya.

“Saya termotivasi dan bersemangat untuk menghadapi tantangan di depan.”

Wanita berusia 44 tahun, yang sebelumnya memimpin tanggapan negara terhadap COVID-19, terpilih untuk memimpin partai pada hari Minggu setelah Arden mengumumkan pengunduran dirinya.

Ratusan orang berkumpul di Parliament Square, dengan tepuk tangan spontan, saat Ardern pergi untuk terakhir kalinya.

Dia memeluk setiap Anggota Parlemen secara bergiliran, banyak yang tampak tampak emosional, sebelum melakukan perjalanan ke Gedung Pemerintah, di mana dia mengajukan pengunduran dirinya kepada Gubernur Jenderal Cindy Kiru, Māori pertama yang memegang posisi tersebut.

Ardern pertama kali terpilih sebagai perdana menteri pada 2017, sebelum menunggangi gelombang ‘Jacindamania’ untuk mengamankan masa jabatan kedua dengan kemenangan telak pada 2020.

Tetapi pemerintah sayap kirinya semakin menderita selama dua tahun terakhir, karena meningkatnya inflasi, resesi yang membayangi, dan kebangkitan oposisi.

Dalam konferensi pers setelah rapat kabinet pertama Hipkins sebagai perdana menteri, dia menekankan bahwa meskipun biaya hidup akan menjadi pusat agenda kebijakannya, dia tidak akan membuat pengumuman “segera”. Hepkins berbicara setelah data menunjukkan inflasi tahunan sebesar 7,2 persen pada kuartal keempat, di bawah perkiraan bank sentral sebesar 7,5 persen.

“Warga Selandia Baru benar-benar akan melihat dalam beberapa minggu dan bulan mendatang bahwa biaya hidup adalah inti dari agenda kami,” katanya.

“Ini adalah prioritas nomor satu yang kami miliki sebagai pemerintah dan mereka akan melihat bukti nyata dari itu.”

Dikenal sebagai “Chippy”, Hipkins dikenal oleh orang Selandia Baru karena efisiensinya dalam memerangi COVID-19.

Dia menggambarkan dirinya sebagai “Kiwi normal biasa” dari latar belakang kelas pekerja yang menyukai roti sosis dan bersepeda ke tempat kerja.

Jajak pendapat 1News-Kantar yang diterbitkan pada Desember 2022 menunjukkan dukungan Partai Buruh turun menjadi 33 persen dari 40 persen pada awal tahun, yang berarti Partai Buruh tidak akan dapat menjadi mayoritas bahkan dengan mitra koalisi tradisional Partai Hijau sebesar 9 persen.

Partai Nasional Konservatif diuntungkan dari penurunan Partai Buruh.