HONG KONG — Pada Sabtu malam baru-baru ini di Tsim Sha Tsui, distrik tepi pantai yang populer di kalangan turis karena campuran butik mewah dan penawaran yang terjangkau, sekitar satu dari tiga toko di Nathan Road utama tutup.

Jalan-jalan yang dulu dipenuhi turis dengan tas troli yang penuh dengan barang belanjaan baru sekarang hanya melihat sebagian kecil dari keramaian itu, sementara pemilik toko bertanya-tanya kapan pelanggan akan kembali.

Tiga minggu setelah pusat keuangan itu sepenuhnya membuka kembali perbatasannya dengan China daratan pada 6 Februari, para pelancong mulai kembali ketika kota itu mulai menemukan pijakan pasca-pandemi.

Hong Kong juga mengumumkan akan membatalkan mandat topengnya mulai 1 Maret.

Kota ini mengalami beberapa tahun yang sulit. Dulu menyambut lebih dari 70 juta pengunjung setahun sebelum Covid-19; Lebih dari 90 persen PDB-nya bergantung pada sektor jasa.

Pada musim panas 2019, demonstrasi menentang RUU ekstradisi meningkat menjadi protes anti-pemerintah yang meluas, terkadang dengan kekerasan, yang berlangsung selama berbulan-bulan, terkadang melumpuhkan kota, mengasingkan turis, dan meredam moral bisnis.

Tahun itu, kota ini mengalami penurunan ekonomi untuk pertama kalinya dalam satu dekade.

Kemudian dalam tiga tahun terakhir, pandemi virus corona telah sangat memperlambat lalu lintas manusia antara Hong Kong dan China daratan, memaksa orang-orang di kedua sisi – pelajar, pekerja, eksekutif bisnis, dan bahkan turis – untuk menemukan cara baru menghadapi “normal baru” . “”.

Kelas, konferensi bisnis, dan bahkan belanja telah menjadi online; Namun di kota yang membanggakan dirinya sebagai online, keterasingannya di tengah Covid-19 telah memakan korban.

Langkah-langkah anti-pandemi yang keras dan undang-undang keamanan nasional yang luas telah mendorong ekspatriat dan penduduk Hong Kong keluar kota, dengan populasinya yang menurun selama tiga tahun terakhir.

Menurut statistik resmi, 137.200 penduduk meninggalkan kota antara tahun 2020 dan 2022. Namun, jumlahnya tidak membedakan antara penduduk lokal dan ekspatriat.

Sektor ritel paling terpukul, melihat rekor jumlah lowongan pekerjaan dalam tiga tahun terakhir.

Statistik resmi menunjukkan bahwa penjualan ritel turun sebesar $13,4 miliar (S$18,1 miliar) pada tahun 2020. Ini 24,3 persen lebih rendah dari tahun sebelumnya.

Sementara sektor tersebut membukukan pemulihan moderat sebesar 8,1 persen, atau $3,4 miliar, pada tahun 2021, penjualan terus merosot selama 11 bulan pertama tahun 2022.

Karena sangat bergantung pada pasar Cina daratan, yang menyumbang lebih dari 70 persen lalu lintas turis kota sebelum pandemi, banyak toko jalanan gulung tikar, sementara tuan tanah dari pusat hingga Tsuen Wan kesulitan menemukan penyewa baru.

“Saya telah melihat banyak toko lain di dekat sini karena bisnis tidak lagi mampu membayar sewa,” kata Amir Qasim, asisten toko di kios elektronik di Istana Chongqing.

“Untungnya bagi kami, paman saya yang memiliki unit tersebut, jadi kami tidak perlu khawatir dengan biaya sewanya, dan sekarang turis sudah kembali, semoga keadaan segera membaik.”