Jakarta – Kementerian Pertahanan RI telah memesan delapan frigat dari Fincantieri, pembuat kapal terbesar di Italia.

Perjanjian tersebut, yang diumumkan oleh perusahaan Italia pada hari Kamis, datang di tengah meningkatnya ketegangan di kawasan dengan China meningkatkan serangannya ke wilayah udara dan perairan Asia Tenggara, dan kurang dari seminggu sebelum menteri pertahanan ASEAN mengadakan pertemuan tahunan mereka.

Kapal-kapal tersebut adalah enam frigat multiguna FREMM dan dua frigat kelas Maestrale. Fincantieri mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa perjanjian itu “sangat penting untuk memperkuat kerja sama antara kedua negara di kawasan Pasifik yang strategis.”

Nilai kesepakatan serta data pengiriman untuk kapal tidak diungkapkan, tetapi dua kapal kelas Maestrale hanya akan tersedia setelah mereka pensiun dari layanan angkatan laut Italia dan diperbaharui oleh Fincantieri.

Indonesia memiliki rencana untuk memodernisasi peralatan militernya pada tahun 2024 – kebutuhan yang menjadi semakin penting seiring dengan meningkatnya sengketa wilayah dengan China.

Klaim teritorial Indonesia di Laut China Selatan tidak secara langsung bertentangan dengan China, tetapi zona ekonomi eksklusif di sekitar kepulauan Natuna Indonesia tumpang tindih dengan garis sembilan titik. Kapal nelayan China telah berulang kali bekerja di daerah tersebut.

Pada Juli tahun lalu, Angkatan Laut Indonesia melakukan latihan selama empat hari di Laut Cina Selatan, dengan sebagian di antaranya di dekat Kepulauan Natuna.

Pihak lain yang terlibat dalam sengketa Laut Cina Selatan adalah Filipina, Malaysia, Brunei, dan Vietnam. Beijing dan pemerintah lainnya memperkuat patroli di daerah itu, yang berkontribusi pada peningkatan serangan.

Beijing telah meningkatkan patroli di Vanguard Bank, titik nyala terkenal di Laut Cina Selatan antara Vietnam dan Cina, di mana Beijing memiliki basis eksplorasi. Kapal-kapal China telah berada di dekat Kepulauan Spratly sejak Maret, memicu protes dari Filipina.

Razia juga terjadi di udara. Angkatan Udara Malaysia mengerahkan jet awal bulan ini untuk mencegat 16 pesawat China yang memasuki wilayah udara nasionalnya “terbang dalam formasi taktis”.

Para menteri pertahanan ASEAN akan berkumpul sekitar minggu depan untuk pertemuan tahunan mereka untuk membahas masalah keamanan regional, yang kemungkinan akan mencakup pembicaraan tentang tindakan Beijing. Kode Etik Laut China Selatan juga harus menjadi agenda utama, karena para menteri luar negeri ASEAN dan mitra China mereka sepakat untuk “mempercepat dimulainya kembali negosiasi teks” ketika mereka bertemu awal pekan ini.

Para menteri pertahanan ASEAN juga akan mengadakan pertemuan dengan rekan-rekan mereka dari mitra dialog blok tersebut, yang meliputi China, Amerika Serikat dan Jepang.