Kementerian Kebudayaan dan Luar Negeri Irak mengatakan Baghdad telah mencapai kesepakatan dengan pihak berwenang AS untuk memulihkan artefak dan barang-barang lain yang disita setelah invasi 2003.

Amerika Serikat mulai mengembalikan lebih dari 17.000 artefak kuno yang dijarah dan diselundupkan dari Irak setelah invasi tahun 2003, menurut pejabat Irak.

Kementerian Kebudayaan dan Luar Negeri Irak mengatakan pihak berwenang AS telah mencapai kesepakatan dengan pemerintah di Baghdad untuk mengembalikan harta yang disita dari pedagang dan museum AS, termasuk tablet tanah liat berusia 3.500 tahun yang memuat bagian dari Epik Gilgames.

“Pemerintah AS menyita beberapa artefak dan mengirimnya ke [Iraqi] Kedutaan. Menteri Kebudayaan Hassan Nazim mengatakan kepada kantor berita Reuters pada hari Selasa bahwa tablet Gilgamesh yang penting akan dikembalikan ke Irak bulan depan setelah menyelesaikan prosedur hukum.

Puluhan ribu barang antik menghilang dari Irak setelah invasi 2003 yang menggulingkan Presiden Saddam Hussein.

Banyak yang diselundupkan atau dihancurkan oleh kelompok bersenjata ISIS, yang menguasai sepertiga Irak antara 2014 dan 2017 sebelum dikalahkan oleh pasukan Irak dan internasional.

Epik Gilgames adalah kisah Sumeria kuno yang dianggap sebagai salah satu sastra paling awal di dunia.

Tablet Gilgamesh disita oleh otoritas AS pada 2019 setelah diselundupkan, dilelang, dijual ke pedagang seni di Oklahoma dan dipajang di museum di Washington, DC, kata Departemen Kehakiman AS. Pengadilan memerintahkan penyitaannya bulan lalu.

Dealer barang antik Amerika membeli tablet dari dealer yang berbasis di London pada tahun 2003.

Nadim mengatakan, artefak lain yang dikembalikan termasuk tablet bertulisan paku.

Warisan kuno Irak telah dirusak oleh konflik, perusakan dan penjarahan terutama sejak tahun 2003, ketika para arkeolog mengatakan ribuan potongan lainnya masih hilang.