Aturan kongres juga memungkinkan anggota parlemen federal untuk memperdagangkan saham individu – selama mereka mengungkapkan transaksi dan tidak mendapat untung secara finansial dari informasi orang dalam.

“Kami memiliki sistem di mana seorang anggota kongres dapat berinvestasi besar-besaran, katakanlah, industri batu bara dan kemudian bertanggung jawab untuk mengawasi kebijakan iklim,” kata Delaney Marscoe, penasihat hukum senior untuk etika di Pusat Hukum Kampanye nirlaba. “Tidak masuk akal.”

Dalam sebuah pernyataan tertulis, juru bicara Manchin mengatakan senator “telah dan tetap berkomitmen penuh pada etika Senat dan aturan pengungkapan keuangan.”

“Ini terus bekerja untuk menemukan jalan ke depan pada undang-undang iklim penting yang mempertahankan kepemimpinan Amerika dalam inovasi energi dan keandalan bioenergi,” tambah pernyataan itu.

Ketertarikan baru pada kepentingan energi Mansion muncul ketika Biden dan Demokrat berlomba minggu ini untuk menyelesaikan kerangka kerja untuk RUU kebijakan domestik yang mencakup banyak prioritas presiden pada ekonomi dan iklim. Untuk menghindari penundaan oleh Senat Republik, Demokrat mengandalkan proses anggaran yang membutuhkan dukungan dari semua 50 senator yang telah berkumpul dengan mereka. Ini memberi Manchin, anggota moderat dari kelompok itu, pengaruh luar biasa atas negosiasi.

Manchin secara konsisten menentang program tersebut selama beberapa bulan, dengan mengatakan bahwa program itu tidak mendukung program yang akan mendorong utilitas untuk beralih ke energi bersih lebih cepat daripada yang sudah mereka lakukan. Manchin juga menyebutkan kekhawatiran bahwa beralih ke sumber energi bersih dapat berarti bahwa energi akan lebih tidak dapat diandalkan daripada penggunaan bahan bakar fosil yang berkelanjutan.

Program listrik bersih adalah masalah iklim terbesar Mansion dalam RUU tersebut. Tetapi senator West Virginia itu juga mempertimbangkan ketentuan lain, termasuk bea metana yang akan dikenakan pada perusahaan minyak dan gas yang memungkinkan metana lepas ke atmosfer.

Manchin masih menegosiasikan tarif metana yang diusulkan dengan sesama anggota parlemen Demokrat.

kepentingan energi

Manchin tidak pernah merahasiakan hubungannya dengan batu bara. Seorang mantan gubernur negara bagian penghasil batu bara terbesar kedua di negara itu, ia mendirikan Enersystems sebelum memasuki dunia politik.

Organisasi tersebut juga memperkirakan kekayaan bersih Manchin mulai dari $4,3 juta hingga $12,8 juta. Anggota parlemen hanya diminta untuk mengungkapkan aset dan kewajiban mereka dalam rentang yang luas, sehingga tidak mungkin untuk menentukan nilai yang tepat.

Kampanye Senat Manchin juga mendapat manfaat dari masuknya kontribusi politik dari industri energi dalam beberapa bulan terakhir. Dia menerima lebih dari $400.000 dalam bentuk manfaat energi selama kuartal pendanaan Juli-September, menurut tinjauan CNN tentang pengajuannya baru-baru ini dengan Komisi Pemilihan Federal.

Di antara para donor pada periode itu adalah miliarder taipan minyak Harold Hamm, presiden Continental Resources; Richard Kinder, CEO Infrastruktur Energi, Kinder Morgan; dan Trevor Rees-Jones, yang mendirikan kepala Minyak dan Gas Bumi.

Dia juga menerima sumbangan dari berbagai PAC terkait energi pada bulan-bulan tersebut, termasuk dari ConocoPhillips; perusahaan utilitas seperti Exelon dan Dominion Energy; dan Pioneer Natural Resources, produsen minyak Texas.

Manchin, yang belum siap untuk dipilih kembali hingga 2024, menghasilkan hampir $1,6 juta pada kuartal ketiga – ketika ia dan Senator Demokrat tengah lainnya, Senator Arizona Kirsten Simena, muncul sebagai pemain kunci dalam negosiasi atas proposal kebijakan domestik partai mereka.

Campuran hukum moral

Kepemilikan energi Manchin — dan tindakan yang menguntungkan industri batu bara — sah menurut aturan yang mengatur potensi konflik kepentingan di Senat.

Aturannya sangat bervariasi, tergantung pada cabang pemerintahan.

Karyawan cabang eksekutif, misalnya, umumnya diminta untuk mendiskualifikasi diri mereka sendiri dari pengambilan keputusan ketika kepentingan keuangan mereka bertentangan dengan tugas resmi mereka. Mereka menghadapi potensi tuntutan pidana dan perdata karena tidak melakukannya. Orang-orang yang ditunjuk ini juga harus mematuhi aturan etik tambahan yang ditetapkan oleh presiden – seperti tidak terlibat dalam keputusan tentang majikan sebelumnya. Orang yang ditunjuk eksekutif dapat meminta dan menerima pengabaian kode moralitas dalam keadaan terbatas.

Adalah melanggar hukum bagi hakim federal untuk mengadili kasus-kasus di mana mereka memiliki kepentingan hukum atau keuangan, tetapi undang-undang tidak menjatuhkan hukuman untuk pelanggaran.

Sementara itu, di Kongres, pembuat undang-undang hanya boleh mundur dari tindakan formal dalam situasi yang sempit: jika mereka atau anggota keluarga dekat mereka termasuk dalam kelompok kecil yang dapat mengambil manfaat dari tindakan legislatif.

Tetapi seorang anggota parlemen yang memiliki peternakan sapi perah, misalnya, masih dapat membuat keputusan kebijakan yang mempengaruhi seluruh industri susu karena tindakan tersebut “juga memiliki dampak publik yang luas pada negara bagian atau bangsanya,” menurut Panduan Etika Senat.

Panduan tersebut menambahkan bahwa mengharuskan pembuat undang-undang untuk mendiskualifikasi diri mereka sendiri dari keputusan yang menguntungkan industri tertentu pada akhirnya dapat merugikan konstituen mereka “yang berhak diwakili oleh perwakilan terpilih mereka melalui pemungutan suara dan untuk berpartisipasi penuh dalam semua aspek proses legislatif.”

Kelompok pemantau mendesak Kongres untuk mempertimbangkan kembali kriteria konflik kepentingannya.

“Aturan saat ini tidak cukup untuk memenuhi tantangan, terutama mengingat orang Amerika memandang korupsi sebagai masalah utama,” kata Dylan Heidler Judd dari Government Oversight Project. Kelompoknya mendukung RUU Perwalian Buta.

“Melihat secara tidak tepat sama buruknya dengan hal yang sebenarnya, karena itu mendorong cara orang merasa tentang politik dan pemerintahan,” tambahnya.