Terakhir kali sebuah pesawat ruang angkasa mendekati bulan Jupiter Io lebih dari 20 tahun yang lalu, itu terjadi dalam sekejap mata pada skala waktu geologis yang khas. Sebagian besar planet di tata surya kita tidak akan menunjukkan banyak perubahan dalam beberapa dekade.

Tapi Io berbeda, dengan letusan gunung berapi secara teratur membentuk kembali bagian kerak bulan. Ini berarti ada kemungkinan besar sesuatu telah berubah di Io sejak pesawat ruang angkasa NASA Galileo terakhir kali bertemu dengannya pada tahun 2002.

Pesawat luar angkasa robot Juno milik NASA mengirimkan data baru di Io dengan serangkaian terbang lintas, masing-masing dekat dengan bulan vulkanik Jupiter hingga sepasang pertemuan jarak dekat pada jarak kurang dari 1.000 mil (sekitar 1.500 kilometer) pada bulan Desember dan Februari.

Terbang lintas terbaru pada 30 Juli membawa wahana Juno bertenaga surya sekitar 13.700 mil (22.000 kilometer) dari permukaan Io yang tersiksa. Instrumen sains Juno telah aktif dalam terbang lintas, dengan instrumen pemetaan inframerah pesawat ruang angkasa diatur untuk mendeteksi tanda panas dari letusan gunung berapi dan aliran piroklastik dan kamera pencitraan optik mengambil gambar Io jarak jauh.

Misi Juno senilai $1,1 miliar diluncurkan 12 tahun lalu dan mencapai orbit di sekitar Jupiter pada 4 Juli 2016. Tujuan awalnya adalah mempelajari atmosfer Jupiter dan interior dalamnya. Salah satu temuan ilmiah terpentingnya adalah penemuan bukti adanya inti cair yang berpotensi besar di dalam Yupiter, menjungkirbalikkan hipotesis bahwa Yupiter memiliki inti padat yang lebih kecil di pusatnya.

Juno sekarang dalam misi yang diperpanjang, dan para ilmuwan telah menyebarkan jaring pengamatan sains yang lebih luas untuk semester kedua pesawat ruang angkasa itu. Tarikan gravitasi dari Jupiter secara alami mengubah orbit Juno dari waktu ke waktu, menyebabkan pesawat ruang angkasa melintasi jalur bulan terbesar planet raksasa itu. Juno terbang melintasi bulan terbesar Jupiter, Ganymede, pada 2021 dan kemudian mengunjungi Eropa untuk terbang melintas pada September 2022.

Io, hanya sedikit lebih besar dari bulan Bumi, akan mendapatkan pandangan yang lebih berkelanjutan dari Juno, yang memulai pengamatan bulan vulkanik jarak jauh tahun lalu. Pada bulan Mei, Juno terbang kurang dari 22.000 mil (35.000 km) dari Io, diikuti dengan terbang lintas yang lebih dekat pada tanggal 30 Juli. Pesawat ruang angkasa akan melihat Io lagi pada bulan Oktober sebelum bersiap untuk apa yang Scott Bolton, kepala ilmuwan Juno, sebut sebagai “titik tertinggi” dari kampanye – penerbangan 1.500 kilometer yang dijadwalkan pada 30 Desember dan 3 Februari.

Beberapa hal tidak pernah berubah

Sementara Io terkenal karena perubahannya yang konstan, para ilmuwan menemukan setidaknya satu konsistensi di sekitar Io: gunung berapi yang tampaknya terus-menerus meletus bernama Prometheus, juga disebut Io oleh Orang-Orang Percaya Lama.

Pesawat antariksa Voyager NASA pertama kali menemukan gunung berapi tersebut pada tahun 1979, dan wahana antariksa Galileo melakukan banyak pengamatan terhadap Prometheus selama delapan tahun turnya di sistem Jupiter dari tahun 1995 hingga 2003. Penyelidikan New Horizons yang menuju ke Pluto juga menyaksikan letusan tersebut pada tahun 2007.

Juno menunjukkan gunung berapi masih menyala, memuntahkan gumpalan gas dan debu yang tinggi di sisi malam Io.

Baru dari Jupiter, kami memiliki pandangan baru tentang bulan aktifnya Io, terima kasih misi Yohanes. JunoCam bahkan mengintip gumpalan vulkanik! Ini adalah Prometheus, “Orang Percaya Lama dari Io.” Lebih banyak foto: https://t.co/1Vm8NwGA6R pic.twitter.com/YpTAf6IJCu

Tata Surya NASA 4 Agustus 2023

Io adalah benda vulkanik paling aktif di tata surya. Tarikan gravitasi dari Jupiter dan bulannya Ganymede dan Europa menyebabkan Io meregang, menghasilkan gaya pasang surut yang menghasilkan panas dan menyebabkan letusan gunung berapi.

Sebagai perbandingan, permukaan padat Io membengkak hingga 330 kaki (100 meter) selama setiap siklus pasang surut, menurut NASA. Pasang paling ekstrem di Bumi – dalam air cair – bervariasi sekitar 60 kaki (18 meter).

Selama terbang lintas bulan Mei Juno di Io, kamera pesawat ruang angkasa menangkap pemandangan wilayah Io yang disebut Volund. Perubahan sedang terjadi di sini.

“Ketika saya membandingkannya dengan gambar cahaya tampak yang diambil dari area yang sama selama terbang lintas Galileo dan New Horizons (pada tahun 1999 dan 2007), saya sangat bersemangat untuk melihat perubahan di Volund, saat medan aliran lava meluas ke barat dan di tempat lain. gunung berapi,” kata Jason Perry dari Volund Operations Center. HiRISE dari University of Arizona di Tucson: “Ada aliran lahar baru yang mengelilinginya di utara Volund.” “Io dikenal karena aktivitas vulkaniknya yang intens, tetapi setelah 16 tahun, sangat menyenangkan melihat perubahan ini dari dekat lagi.”

Para ilmuwan telah mengusulkan pengiriman pesawat ruang angkasa khusus untuk mempelajari Io secara sistematis, mirip dengan bagaimana misi Europa Clipper NASA akan diluncurkan tahun depan yang akan memberikan pandangan lebih dekat pada bulan es yang diyakini sebagai salah satu lokasi paling menjanjikan di tata surya untuk potensi kehidupan- temuan.

Tetapi NASA tidak menyetujui misi Io. Ini berarti bahwa pengamatan Juno dalam beberapa bulan mendatang kemungkinan hanya akan menghasilkan pandangan dekat Io setidaknya untuk dekade berikutnya.