Setelah bencana menggagalkan 38 kereta api di East Palestine, Ohio, beberapa pejabat telah menyampaikan kekhawatiran tentang sejenis zat beracun yang cenderung tertinggal di lingkungan.

Pekan lalu, Sherrod Brown dan J.D. Vance, seorang Senator AS dari Ohio, mengirim surat kepada Badan Perlindungan Lingkungan negara bagian yang menyatakan keprihatinan bahwa dioksin dapat dilepaskan ketika bahan kimia tertentu dalam gerbong kereta api yang rusak sengaja dibakar untuk alasan kesehatan. Bergabung dengan penduduk kota kecil Midwestern, dan pencinta lingkungan dari seluruh Amerika Serikat, mereka menuntut agar badan lingkungan negara bagian dan federal menguji tanah di sekitar lokasi truk tangki terbalik.

Sekilas tentang dioksin, potensi bahayanya, dan apakah dioksin tercipta dari pembakaran vinil klorida yang ditemukan di Kereta Selatan Norfolk:

Senyawa yang sangat beracun dan persisten

Dioksin mengacu pada sekelompok senyawa kimia beracun yang dapat bertahan di lingkungan untuk jangka waktu yang lama, menurut Organisasi Kesehatan Dunia.

Mereka tercipta melalui pembakaran dan mengikat partikel debu, begitulah cara mereka mulai bersirkulasi melalui ekosistem.

Penduduk di dekat luka bakar mungkin terpapar dioksin di udara yang jatuh ke kulit mereka atau terhirup ke paru-paru mereka, kata Frederick Gingerich, ahli toksikologi Universitas Vanderbilt.

Goingrich mengatakan bahwa paparan kulit pada konsentrasi tinggi dapat menyebabkan apa yang dikenal sebagai acne vulgaris – peradangan kulit yang parah.

Namun jalur utama masuknya dioksin ke dalam tubuh manusia tidak secara langsung melalui sesuatu yang terbakar seperti isi mobil tangki Palestina Timur. Melalui konsumsi daging, produk susu, ikan, dan kerang yang telah terkontaminasi. Polusi ini membutuhkan waktu.

“Itulah mengapa penting bagi pihak berwenang untuk menyelidiki situs ini sekarang,” kata Ted Shettler, seorang dokter dengan gelar kesehatan masyarakat yang memimpin Environmental Science and Health Network, sebuah koalisi organisasi lingkungan. “Karena itu penting untuk mengetahui kadar dioksin di dalam tanah dan sekitarnya.”

Apakah pembakaran vinil klorida menyebabkan pembentukan dioksin?

Pembakaran vinil klorida menghasilkan dioksin, kata Linda Birnbaum, peneliti senior dioksin, ahli toksikologi dan mantan direktur Institut Nasional Ilmu Kesehatan Lingkungan. Pakar lain sepakat bahwa kecelakaan itu bisa menyebabkan mereka.

“Bulu hitam besar” yang terlihat di Palestina timur menunjukkan bahwa proses pembakaran meninggalkan banyak senyawa karbon kompleks, kata Murray McBride, ilmuwan tanah dan tanaman di Cornell University.

McBride mengatakan akan sulit untuk mengatakan dengan pasti apakah kendaraan ini dilepaskan sampai tes selesai karena gerbong kereta tergelincir.

Mungkin itulah sebabnya penduduk, politisi, ilmuwan lingkungan, dan profesional kesehatan masyarakat semuanya meminta lembaga lingkungan negara bagian dan federal untuk menguji di lokasi penggelinciran.

cara terhadap lingkungan

Sudah ada tingkat dioksin tertentu di lingkungan, kata McBride – mereka dapat dibuat oleh proses industri tertentu, atau bahkan oleh orang-orang yang membakar sampah di halaman belakang mereka.

Setelah dilepaskan, dioksin dapat bertahan di tanah selama beberapa dekade. Mereka dapat mencemari tanaman termasuk tanaman. Mereka terakumulasi dalam rantai makanan dalam minyak dan lemak lainnya.

Di Palestina timur, kata McBride, ada kemungkinan partikel jelaga dari bulu-bulu itu membawa dioksin ke pertanian terdekat, di mana mereka dapat menempel di tanah.

“Jika Anda memiliki hewan yang merumput di ladang, mereka akan mengambil beberapa dioksin dari partikel tanah,” katanya. “Dan sebagian dari itu masuk ke tubuh mereka, dan kemudian menumpuk di jaringan lemak.”

Akhirnya, dioksin ini dapat naik ke rantai makanan untuk konsumen manusia. Bioakumulasi berarti lebih banyak dioksin yang dapat mencapai manusia daripada yang ada di lingkungan setelah penguraian.

“(Hewan) tidak memetabolisme dan menghilangkan dioksin seperti yang kita lakukan dengan bahan kimia lainnya,” kata Schettler, dan mereka disimpan dalam lemak hewan yang dimakan manusia, seperti ikan, dan menumpuk seiring waktu, membuat efek kesehatan bahkan lebih buruk.

Haruskah warga khawatir?

Birnbaum dan Shettler setuju bahwa penduduk memiliki alasan untuk mengkhawatirkan dioksin dari kejadian ini.

McBride mengatakan bahwa meskipun hadir dalam jumlah kecil dari sumber lain, vinil klorida dalam jumlah besar yang dibakar dari gerbong kereta dapat menghasilkan lebih banyak dari biasanya.

“Ini yang menjadi perhatian saya, bisa jadi ada fokus yang tidak biasa,” katanya. “Tapi sekali lagi, saya menunggu untuk melihat apakah tanah ini dianalisis.”

Dibutuhkan antara 7 dan 11 tahun untuk bahan kimia mulai terurai dalam tubuh manusia atau hewan. Dioksin telah dikaitkan dengan kanker, masalah perkembangan pada anak-anak dan masalah reproduksi serta infertilitas pada orang dewasa, menurut National Institute of Environmental Health Sciences.

Namun, Goingrich berpendapat bahwa potensi risiko kesehatan lainnya dari penyimpangan tersebut — seperti kekhawatiran bahwa paparan vinil klorida itu sendiri dapat menyebabkan kanker — mungkin lebih mendesak daripada potensi dioksin: “Saya tidak akan menempatkannya di bagian atas daftar saya,” dia berkata.

Maureen Lichtfeld, dekan Fakultas Kesehatan Masyarakat Universitas Pittsburgh, setuju bahwa vinil klorida harus menjadi perhatian publik yang lebih besar daripada dioksin, dan mengatakan bahwa bahkan kesehatan mental masyarakat yang diguncang oleh bencana kenakalan harus menjadi perhatian publik yang lebih tinggi. Prioritas kesehatan dari paparan dioksin.

Seperti banyak paparan lingkungan, akan sulit untuk membuktikan bahwa kehadiran dioksin berasal dari aberasi. “Saya pikir secara praktis tidak mungkin… untuk mengaitkan keberadaan dioksin dengan luka bakar khusus ini,” katanya.

Tetapi sebagian besar ahli menganggap penting untuk menguji dioksin pada tanah—walaupun prosesnya sulit dan mahal.

“Kondisinya tepat untuk pembentukan dioksin,” kata Shettler. “Akan sangat penting untuk mengukur ini dari perspektif kesehatan masyarakat dan kepastian masyarakat.”