Kredit gambar: Luar Angkasa Sierra

Luar Angkasa Sierra Perusahaan telah menyelesaikan pengujian penting terhadap habitat luar angkasa yang dapat ditiup, seiring dengan upaya perusahaan untuk meluncurkan dan mengoperasikan stasiun luar angkasa swasta dengan Blue Origin sebelum akhir dekade ini.

Tes “tekanan ledakan terakhir” pada modul tiup dilakukan di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Marshall NASA. Seperti namanya, tujuan pengujian ini adalah untuk menggembungkan unit hingga meledak. Dalam kasus ini, para insinyur meningkatkan kekuatan unit tersebut hingga 77 psi sebelum meledak, membuktikan bahwa unit tersebut melebihi tingkat keamanan yang direkomendasikan NASA yaitu 60,8 psi sebesar 27%.

Meskipun Sierra telah melakukan serangkaian uji ledakan pada subunit habitat, yang disebut Lingkungan Fleksibel Terintegrasi Besar (LIFE), ini adalah yang pertama pada unit skala penuh. Dalam skala penuh, modul ini memiliki panjang lebih dari 20 kaki dan sekitar sepertiga ukuran Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Seperti yang ditunjukkan oleh Leanne Thompson, seorang insinyur sistem di Sierra dalam video baru-baru ini tentang pengujian tersebut, diperlukan 10-15 peluncuran NASA untuk mengirimkan volume ruang layak huni yang sama dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional. Setiap modul LIFE dirancang agar sesuai dengan struktur muatan standar sepanjang lima meter, meskipun perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka sedang mengerjakan iterasi yang lebih besar yaitu 1.400 meter kubik (lebih besar dari Stasiun Luar Angkasa Internasional) yang dapat masuk ke dalam muatan berukuran tujuh meter. struktur panjang.

Pengujian ini berfokus pada lapisan penahan atau lapisan pengurung habitat LIFE, yang terbuat dari “barang lunak” yang dapat diperluas dan bertindak seperti struktur kaku setelah dipompa. Barang lunak sebagai kategori material memiliki warisan luar angkasa: terdapat airlock tiup yang dipasang di Stasiun Luar Angkasa Internasional, dan unit demonstrasi yang dikembangkan oleh Bigelow Aerospace diluncurkan ke luar angkasa pada tahun 2000-an.

Barang lunak yang menjadi bagian rumah LIFE meliputi sabuk Vectran, terbuat dari polimer berperforma tinggi, dan bahan lainnya. Dalam siaran persnya, Sierra mengatakan Vectran “lebih kuat dari baja saat diledakkan ke orbit.” Perusahaan ini bekerja sama dengan ILC Dover untuk merancang dan menguji kaset tersebut sebelum pengujian ekstensif ini.

Meskipun uji ledakan ini jelas memberi kesan, salah jika membandingkan unit LIFE dengan balon. Dalam video di atas, Sierra secara singkat memamerkan sembilan lapisan yang pada akhirnya akan membentuk setiap unit termasuk lapisan pembatas, seperti isolasi termal dan penutup luar.

Rencana Sierra adalah menyebarkan modul LIFE di orbit rendah Bumi sebagai bagian dari Orbital Reef, stasiun luar angkasa swasta yang dikembangkan perusahaan bersama Blue Origin. Khususnya, Sierra secara khusus merujuk pada proyek tersebut dalam siaran persnya, yang setidaknya sebagian merupakan tanggapan terhadap laporan yang diterima CNBC tahun lalu Bahwa proyek Orbital Reef berada di ambang kehancuran.

Sierra mengatakan tahun ini akan menjadi ujian yang “kuat” baik pada tingkat sub-skala penuh pada lapisan habitat lainnya.