Kebrutalan hukuman mati tanpa pengadilan pada tahun 1955, yang diperlihatkan pada pemakaman terbukanya, menjadi katalis bagi gerakan hak-hak sipil Amerika.

Laporan koroner menunjukkan bahwa wanita kulit putih yang menuduh remaja kulit hitam Emmett Till membuat kemajuan yang tidak pantas sebelum eksekusinya di Mississippi pada tahun 1955 meninggal di sebuah panti jompo di Amerika Serikat.

Carolyn Bryant Dunham, 88, meninggal Selasa malam di Westlake, Louisiana, menurut laporan kematian yang diajukan Kamis di kantor Paroki Calcasieu di Louisiana.

Penculikan dan pembunuhan Till menjadi katalis bagi Gerakan Hak Sipil Amerika. Setelah jenazahnya yang brutal ditarik dari sungai di Mississippi, ibunya bersikeras mengadakan pemakaman terbuka di kampung halaman mereka di Chicago. Majalah Jet menerbitkan foto-foto itu.

Sampai dia melakukan perjalanan dari Chicago untuk mengunjungi kerabat di Mississippi pada Agustus 1955. Dunham — yang saat itu dipanggil Carolyn Bryant — menuduhnya melakukan rayuan yang tidak pantas ke arahnya di toko bahan makanan di komunitas uang kecil.

Anak berusia 14 tahun itu tidak memberikan apa-apa kepada wanita, kata Pendeta Wheeler Parker, sepupu Till yang hadir pada saat itu, tindakan yang bertentangan dengan hukum sosial rasis di Mississippi pada saat itu.

Bukti menunjukkan bahwa seorang wanita bahkan diidentifikasi oleh suaminya saat itu Roy Bryant dan saudara tirinya JW Milam, yang membunuh remaja tersebut. Juri serba putih membebaskan dua pria kulit putih dari pembunuhan, tetapi orang-orang itu kemudian mengaku dalam sebuah wawancara dengan Lihat majalah.

Dalam memoar yang tidak diterbitkan yang diperoleh Associated Press pada tahun 2022, Dunham mengatakan dia tidak tahu apa yang akan terjadi pada remaja berusia 14 tahun itu. Dunham berusia 21 tahun saat itu.

Isi manuskrip setebal 99 halaman berjudul I’m More Than a Wolf Whistle itu telah dilaporkan oleh Mississippi Center for Investigative Reporting.

Sejarawan dan penulis Timothy Tyson dari Durham, Carolina Utara—yang mengatakan bahwa dia memperoleh salinan dari Dunham saat mewawancarainya pada tahun 2008—menyediakan salinannya kepada Associated Press.

Tyson menempatkan manuskrip itu di arsip Universitas North Carolina dengan perjanjian untuk tidak mempublikasikannya selama beberapa dekade, meskipun dia mengatakan dia memberikannya kepada FBI selama penyelidikan yang diselesaikan agensi tersebut pada tahun 2021.

Dia mengatakan dia memutuskan untuk mengumumkannya setelah orang yang melakukan penelitian ruang sidang di Lefleur County, Mississippi, pada Juni 2022 menemukan surat perintah penangkapan atas tuduhan penculikan yang dikeluarkan untuk “Ms. Roy Bryant” pada tahun 1955 tetapi tidak pernah dilayani.

Peran pasti Dunham dalam kematian Till tetap menjadi misteri, kata Tyson dalam sebuah pernyataan Kamis, tetapi jelas dia terlibat.

“Amerika lega melihat ini hanya sebagai cerita tentang monster, termasuk mereka,” kata Tyson.

Apa yang dicegah oleh narasi ini untuk kita lihat adalah sistem sosial yang brutal yang tidak peduli dengan kehidupan Emmett Till, atau ribuan orang lain seperti dia. Baik pemerintah federal maupun pemerintah Mississippi tidak melakukan apa pun untuk mencegah atau menghukum pembunuhan ini. Lebih mudah untuk mengutuk apa yang dilakukan Dunham daripada menghadapi apa yang dia lakukan. Amerika dulu dan sekarang.

Beberapa minggu setelah menemukan surat perintah penangkapan yang dirahasiakan, kantor Jaksa Agung Mississippi Lynn Fitch mengatakan tidak ada bukti baru untuk mengajukan kasus pidana terhadap Dunham. Pada bulan Agustus, jaksa wilayah mengatakan dewan juri Lefleur County menolak untuk mendakwa Dunham.

Sepupu Till, Priscilla Sterling, mengajukan gugatan federal terhadap Sheriff Ricky Banks Leavelor County saat ini, pada 7 Februari, dalam upaya untuk memaksanya mengajukan surat perintah tahun 1955 melawan Dunham.

Dalam tanggapan tertanggal 13 April, pengacara Banks mengatakan tidak ada gunanya Dunham menyerahkan surat perintah karena dewan juri tidak menghukumnya tahun lalu.