Kota-kota di Donbass diserang Rusia pada malam hari, dan serangan itu tumpang tindih dengan upaya untuk mengevakuasi warga sipil di satu daerah, menurut seorang pejabat regional. Wilayah, rumah bagi tambang batu bara, pabrik metalurgi dan pabrik alat berat, sedang mempersiapkan apa yang bisa menjadi kampanye yang menentukan ketika Presiden Rusia Vladimir Putin mencoba menyelamatkan perang delapan minggu yang secara luas dipandang sebagai kesalahan besar dan bencana kemanusiaan. .

Pada hari Kamis, pemimpin Rusia menyatakan kemenangan dalam Pertempuran Mariupol, meskipun diperkirakan 2.000 orang Ukraina masih bersembunyi di pabrik baja raksasa di kota strategis. Putin memerintahkan pasukannya untuk tidak menyerbu benteng tetapi menutupnya, tampaknya dalam upaya untuk membebaskan pasukan untuk kampanye yang lebih luas di timur.

Beberapa jam kemudian, Maxar Technologies merilis gambar satelit baru yang dikatakan menunjukkan lebih dari 200 kuburan di sebuah kota dekat Mariupol, dan pejabat setempat menuduh Rusia mengubur ribuan warga sipil di sana.

Rusia menyatakan lagi Jumat bahwa “fase kedua” perang sedang berlangsung – tetapi alih-alih serangan habis-habisan, kota-kota yang tersebar di timur telah dihantam dengan pukulan mengerikan dari peluru yang masuk yang membuat warga panik.

Kota Sloviansk, yang berpenduduk sekitar 100.000 di timur Ukraina, mendapat kecaman semalam, menurut Walikota Vadim Lyach, yang mengatakan tidak ada korban luka yang dilaporkan. Namun dia mendesak warga untuk pergi dan mengatakan konvoi bus akan diselenggarakan pada hari Jumat. Di Robyzhny, tembakan Rusia mencegah upaya membawa bus untuk mengevakuasi warga sipil, menurut Gubernur Luhansk Serhiy Haiday.

Penembakan hebat juga terdengar pada malam hari di kota timur laut Kharkiv, yang terletak di luar Sungai Donbas, tetapi baru-baru ini terjadi berulang kali.

‘Keuntungan Marginal’ Rusia di Timur: Sebuah Think Tank

Jika berhasil, kampanye di Donbass akan memberi Putin bagian penting dari negara itu dan kemenangan yang sangat dibutuhkan untuk ditunjukkan kepada rakyat Rusia di tengah meningkatnya kerugian perang dan kesulitan ekonomi yang disebabkan oleh sanksi Barat.

Tetapi para analis mengatakan pasukan Rusia belum membuat terobosan besar di sana sejauh ini. Seorang pejabat senior pertahanan AS, yang berbicara dengan syarat anonim untuk membahas penilaian Pentagon, mengatakan bahwa Ukraina menghalangi upaya Rusia untuk maju ke selatan dari Izyum di luar Donbass.

Menurut Institut Studi Perang yang berbasis di Washington, yang mencatat kampanye setiap hari, “Pasukan Rusia melanjutkan operasi ofensif mereka di Ukraina timur tetapi hanya memperoleh sedikit keuntungan.”

Tonton | Putin mengklaim bahwa pasukan Rusia “membebaskan” Mariupol:

Putin mengklaim Mariupol adalah ‘pembebas’, dan warga sipil Ukraina berlatih untuk konflik

Presiden Rusia Vladimir Putin telah menyatakan kota Ukraina selatan Mariupol “dibebaskan” oleh pasukannya, meskipun memerintahkan pabrik baja terdekat untuk dikepung “agar tidak ada lalat yang melewatinya.” Di tempat lain di Ukraina, warga sipil meningkatkan pelatihan untuk berperang melawan pasukan Rusia. 2:46

Meskipun demikian, seorang pejabat Rusia menegaskan kembali, Jumat, bahwa pasukannya bertujuan untuk sepenuhnya mengendalikan Ukraina timur dan selatan, mencatat bahwa yang terakhir akan menyediakan koridor darat ke Krimea, yang direbut Rusia pada tahun 2014.

Langkah seperti itu juga akan membuka jalan bagi Moldova, di mana Rusia mendukung wilayah Transnistria yang memisahkan diri, kata Rustam Minkayev, seorang pejabat senior militer. Para pejabat di Moldova mewaspadai tindakan Putin di Ukraina.

Amerika Serikat pada hari Kamis berjanji untuk secara signifikan meningkatkan pengiriman senjata artileri ke Ukraina untuk pertempuran yang meningkat di Donbass.

Pertempuran Mariupol dipandang sebagai kunci serangan timur. Tetapi institut tersebut mengatakan dalam penilaian yang diterbitkan Kamis malam bahwa pasukan Rusia di kota itu kemungkinan besar telah rusak parah, dan karena itu Moskow akan berjuang untuk segera memindahkan mereka dalam kampanye yang lebih besar di timur.

Kuburan massal terlihat di dekat Mariupol

Mariupol telah melihat beberapa penderitaan terburuk dari perang, dan citra satelit yang dirilis Kamis mengisyaratkan lebih banyak lagi.

Dalam foto-foto itu, barisan panjang gundukan tanah memanjang dari kuburan yang ditemukan di Manush, di luar Mariupol. Pejabat lokal menuduh Rusia mengubur hingga 9.000 warga sipil Ukraina di kuburan massal dalam upaya untuk menyembunyikan pembantaian di kota pelabuhan, yang telah dikepung sejak hari-hari awal perang.

Tonton | Saksikan kengerian yang terjadi di Mariupol dari jauh:

Putrinya tidak dapat menghubungi ibunya di Mariupol

“Ini sangat menyakitkan,” kata seorang wanita Ukraina yang tinggal di New York bahwa dia tidak dapat menelepon ibunya di Mariupol sejak 2 Maret. 3:25

“Mayat-mayat itu dibawa dengan truk, dan sebenarnya mereka dibuang di tumpukan,” Peter Andryushenko, asisten walikota Mariupol, mengatakan kepada Telegram.

Tidak ada reaksi langsung dari Kremlin terhadap citra satelit. Ketika kuburan massal dan ratusan kematian warga sipil ditemukan di Bucha dan kota-kota lain di sekitar Kyiv setelah pasukan Rusia mundur tiga minggu lalu, para pejabat Rusia membantah bahwa tentara mereka telah membunuh warga sipil di sana dan secara keliru menuduh Ukraina melakukan kekejaman.

Kantor hak asasi manusia PBB mengutuk keras invasi Rusia pada hari Jumat, mengatakan tindakan pasukan Rusia “mungkin merupakan kejahatan perang”.

“Selama delapan minggu ini, hukum humaniter internasional tidak hanya diabaikan, tetapi juga tampaknya dikesampingkan,” kata Michelle Bachelet, Komisaris Tinggi PBB untuk Hak Asasi Manusia.

Orang-orang yang melarikan diri dari Mariupol menggambarkan terjebak dalam kondisi yang mengerikan. Yuri dan Paulina Lulac mengatakan mereka menghabiskan sekitar dua bulan di ruang bawah tanah dengan setidaknya sepuluh orang lain tanpa air mengalir dan sedikit makanan.

“Apa yang terjadi di sana sangat mengerikan sehingga Anda tidak dapat menggambarkannya,” kata Yuri Lollak, yang menggunakan kata menghina untuk tentara Rusia, dengan mengatakan bahwa mereka “membunuh orang dengan sia-sia.”

“Mariopol hilang. Di alun-alun hanya ada kuburan dan salib,” katanya.