Pulau ini mendapat akses eksklusif ke kota terbesar Nagorno-Karabakh setelah puluhan ribu penduduknya mengungsi.

Khankendi, Azerbaijan – Keheningan mencekam menyelimuti alun-alun kota di kota terbesar di kawasan Nagorno-Karabakh

Hanya kereta bayi, kursi, dan kotak kosong yang tersisa di alun-alun setelah lebih dari 100.000 warga Armenia buru-buru meninggalkan Khakindi, korban terbaru konflik regional kuno.

Azerbaijan mengalahkan pasukan separatis di wilayah yang memisahkan diri itu bulan lalu, sehingga para pemimpin Armenia setuju dengan Baku bahwa negara yang disebut Artsakh itu tidak ada lagi.

Setelah kekalahan pasukan separatis, etnis Armenia di Nagorno-Karabakh, bagian dari Azerbaijan yang kaya minyak dan gas yang berada di luar kendali Baku sejak pecahnya Uni Soviet, mulai melarikan diri ke Armenia.

Penduduk Khankendi, karena takut akan penganiayaan, juga berangkat ke negara tetangganya, Armenia, meninggalkan rumah dan bisnis mereka.

Mereka pergi meskipun ada jaminan dari Azerbaijan atas keselamatan mereka dan perlakuan yang sama sebagai warga negara.

Pekerja Palang Merah berada di Khankendi, yang dikenal oleh orang Armenia sebagai Stepanakert, menawarkan untuk mengevakuasi mereka yang tidak dapat menemukan tempat di bus dan mobil menuju Armenia.

Staf kamar mayat kota juga telah pergi, sehingga jenazah dikembalikan ke Armenia oleh Palang Merah.

“Saat ini kami masih menemukan orang-orang lain yang terdampar di kota, dan kami mempunyai kekhawatiran lain karena daerah pedesaan belum terjangkau,” kata Marco Socci dari tim pengerahan cepat Komite Internasional Palang Merah. Dia mengatakan kepada Al Jazeera.

“Kalau ditanya kebutuhan mendesaknya apa, listrik, air, dan gas [the] Musim dingin mendatang. Ia menambahkan: “ICRC telah bekerja sama dengan pihak berwenang Azerbaijan dan kami berharap dapat bekerja sama dengan mereka.”

Anak-anak anjing, yang dibiarkan terkena cuaca, berlari ke arah siapa pun yang mereka lihat di halaman, berharap diberi makan. Kuda-kuda berkeliaran di jalanan tersesat tanpa tuan mereka, dan tapak kaki mereka di landasan pacu memecah kesunyian.

Sesekali ambulans melaju melalui jalan-jalan yang berangin, mencari orang-orang tertinggal yang membutuhkan bantuan medis.

Ini adalah pemandangan yang terulang di seluruh kota.

Kemarahan yang terlihat

Bahkan pasukan penjaga perdamaian Rusia, yang dikerahkan di Nagorno-Karabakh sejak berakhirnya perang sebelumnya di wilayah tersebut pada tahun 2020, telah meninggalkan beberapa pos pemeriksaan mereka di kota tersebut.

Namun bagi warga Armenia yang keluarganya telah menjadikan mereka sebagai rumah mereka selama berabad-abad, meninggalkan negara mereka bukanlah pilihan yang mudah. Mereka berkumpul di tempat pementasan di Khankendi, kemarahan terlihat jelas dalam suara mereka.

“Ini adalah kota kami,” salah satu pria tersebut mengatakan kepada Al Jazeera saat dia menaiki bus bersiap untuk membawanya ke Armenia.

Titik awalnya juga merupakan tempat di mana sangat sedikit orang Armenia yang ingin tinggal mengucapkan selamat tinggal kepada keluarga dan teman-teman mereka yang akan berangkat.

“Saya ingin tinggal di sini bersama semua orang,” kata seorang pria paruh baya kepada Al Jazeera saat berbicara dengan seorang pria Azerbaijan. “Saya mempunyai teman-teman Azerbaijan yang mengatakan kepada saya bahwa saya tidak boleh pergi, jadi saya akan tetap di sini.”

Pemerintahan baru Azerbaijan mengatakan kepada Al Jazeera bahwa mereka telah mendirikan pusat pendaftaran, menyediakan ambulans, memperbarui jaringan telepon seluler, dan menghubungkan kota itu ke jaringan listrik Azerbaijan.

Azerbaijan mengatakan mereka ingin Khankendi kembali setelah 30 tahun konflik dan pendudukan, dan berharap para mantan penduduk Nagarno-Karabakh akan kembali.

“Selama 30 tahun terakhir, Azerbaijan menderita akibat pendudukan. Sekitar satu juta penduduk Azerbaijan menjadi pengungsi dan pengungsi internal dan meninggalkan wilayah ini,” kata Aykhan Hajizadeh, juru bicara Kementerian Luar Negeri Azerbaijan, kepada Al Jazeera, merujuk pada konflik internal. Penduduk Nagorno-Karabakh mayoritas adalah orang Armenia, namun Armenia merebut wilayah lain di Azerbaijan setelah Perang Nagorno-Karabakh Pertama dan banyak warga Azerbaijan yang melarikan diri dari pendudukan.

“Sekarang, sebagai hasil dari tindakan anti-terorisme Azerbaijan selama 24 jam, Azerbaijan akhirnya mendapatkan kembali kedaulatannya atas wilayahnya. Kami sekarang menyerukan agar penduduk Armenia kembali. Kami siap merangkul penduduk Armenia,” tambah Hajizadeh.

Di Khankendi, jelas bahwa kota ini memerlukan lebih dari sekedar jaminan untuk benar-benar membangun kembali. Warga etnis Armenia harus yakin bahwa mereka aman di Azerbaijan. Di jalanan Khankendi yang sepi, kepercayaan diri tersebut tidak terlihat saat ini.