Wilayah Bishkek dan Issyk Kul, Kirgistan – Pada awal 1990-an, diharapkan tambang emas besar di Kirgistan timur, dekat perbatasan Cina, akan menarik ekonomi negara yang baru merdeka itu keluar dari runtuhnya perencanaan pusat Soviet.

Tetapi 30 tahun setelah Kumtor beroperasi, bagi banyak orang Kumtor telah menjadi simbol dari beberapa penyakit terbesar di negara berkembang: korupsi, degradasi lingkungan, dan keserakahan neo-kolonial.

Pada bulan Mei, menjadi jelas bahwa awan gelap telah berkumpul di atas Centerra Gold Inc., sebuah perusahaan yang terdaftar di Kanada yang beroperasi di tambang bertingkat tinggi, 26 persen di antaranya milik negara Kirgistan.

Pertama, pengadilan memutuskan bahwa penambang telah melakukan pelanggaran lingkungan dengan membuang
Menambang limbah di gletser, sebuah langkah yang menyebabkan erosi bertahap dan merugikan negara $3 miliar.

DPR segera mengesahkan usul Pansus Komtor untuk memberlakukan administrasi negara di tambang untuk jangka waktu tiga bulan.

Sebagian besar pekerja Kumtor berasal dari wilayah Issyk Kul, daerah danau yang indah, tempat tambang berada. [Agnieszka Pikulicka-Wilczewska/Al Jazeera]

Pada 14 Mei, Presiden Sadir Gabarov menyetujui rencana tersebut, yang secara efektif mengembalikan tambang ke tangan negara.

Belakangan, sejumlah politisi terkemuka yang dituduh melakukan kejahatan keuangan terkait Komtor ditangkap.

Sebagai tanggapan, Centerra Gold memulai proses arbitrase yang mengikat terhadap pemerintah atas apa yang dilihatnya sebagai pelanggaran terhadap kesepakatan bersama.

Dua unit Kirgistan – Kumtor Gold Co dan Kumtor Operating Co – telah mengajukan kebangkrutan di pengadilan AS dan perusahaan mengatakan akan mencari kompensasi dari pemerintah.

“Pada tahun 1994, setelah rakyat Kirgistan memperoleh kemerdekaan dan dengan bantuan Anda, kami mulai membangun tambang emas Kumtor dengan usia awal 18 tahun. Hingga hari ini, apa yang telah kami bangun bersama adalah sesuatu yang istimewa yang dilakukan oleh para insinyur dari seluruh dunia. datang untuk belajar,” tulis Scott Perry, Presiden dan CEO Centerra, dalam sebuah pernyataan.

“Penyitaan tambang didasarkan pada informasi palsu dan tuduhan tidak berdasar yang merusak semua yang telah kita bangun bersama. Kami khawatir tindakan tidak adil yang diambil oleh pemerintah akan membahayakan ribuan pekerjaan bergaji tinggi dan bisnis ratusan pemasok Kirgistan.”

Dilihat sebagai “sumber pengayaan elit”

Tekanan pada Centra meningkat setelah pemilihan presiden Januari, yang membuat Gabarov menang setelah kampanye yang menjanjikan pemulihan nasional.

Dia ditunjuk untuk memerintah negara itu sebagai presiden sementara dan perdana menteri setelah pemberontakan Oktober lalu melawan korupsi politik dan pemilihan parlemen yang disengketakan, kerusuhan ketiga sejak kemerdekaan negara itu.

Itu adalah emas yang membawanya ke tampuk kekuasaan.

Beberapa bulan sebelum kemenangan telaknya, dia dibebaskan dari penjara di mana dia menjalani hukuman 11 setengah tahun karena menculik seorang pejabat lokal dalam salah satu protes anti-Kumtornya.

Sejak 2013, ia telah menjadi tokoh kunci dalam gerakan melawan perusahaan asing yang ia tuduh mengeksploitasi sumber daya yang langka di Kirgistan.

Pemandangan umum menunjukkan tambang emas lubang terbuka Kumtor sekitar 4.000 meter (13.123 kaki) di atas permukaan laut di Pegunungan Tian Shan, Kirgistan [File: Vladimir Pirogov/Reuters]

Dia melihat elit negara diuntungkan dengan mengorbankan rakyat dan lingkungan.

Banyak penduduk setempat berbagi pendapatnya.

“Selama 30 tahun model ekonomi berbasis pertambangan, ekstraksi sumber daya alam telah dilihat oleh penduduk sebagai sumber pengayaan lain bagi elit,” Asel Dolotkeldeva, seorang peneliti di ibukota Kirgistan Bishkek yang berfokus pada sumber daya kebijakan ekstraksi, kata Al Jazeera.

Mereka percaya bahwa investor, bersama dengan elit, berusaha untuk memperkaya diri mereka sendiri, membuang sumber daya dan berpaling begitu sumber daya dikosongkan.

Industri ekstraktif hanya menyediakan 3 persen pekerjaan secara nasional. Tambang dieksploitasi, sumber daya dikosongkan dan pemerintah semakin kaya tetapi masyarakat lokal, meskipun ada beberapa proyek pembangunan dan amal, tidak melihat dampak langsung pada kehidupan mereka.”

Wilayah Issyk Kul menjadi tuan rumah Kumtor, salah satu tambang emas tertinggi di dunia, dan juga merupakan tempat kelahiran Presiden Sadir Gabarov [Agnieszka Pikulicka-Wilczewska/Al Jazeera]

Pada saat yang sama, ada kekhawatiran tentang kerusakan lingkungan yang disebabkan oleh tambang.

Limbah disimpan di gletser, dan menurut perkiraan, setelah berakhirnya eksploitasi Komtor, beratnya akan mencapai 1,8 miliar ton. Itu akan tinggal di sana dan mempengaruhi lingkungan. Gletser adalah salah satu sumber air untuk Sungai Kumtor, yang mengalir ke Sungai Taragay, dan kemudian Naryn-Syr Darya, sungai lintas batas terbesar di Asia Tengah, kata Kalia Moldogazeva, seorang ahli perlindungan lingkungan, kepada Al Jazeera.

Kami telah berbicara menentang proyek Kumtor sejak awal karena terletak di wilayah es. Gletser mencair karena pemanasan global dan di Komtor, mereka juga dipengaruhi oleh faktor manusia.”

dukung penambang lyabarov

Pada Februari 1995, Murat belum siap untuk pekerjaan itu. Suhu saat itu -45 derajat Celcius (-49 derajat Fahrenheit) saat pertama kali menginjakkan kaki di gunung yang seharusnya menjadi kebanggaan Kirgistan itu.

Angin yang membekukan dan kering pada ketinggian 4.000 meter (13.123 kaki) di atas permukaan laut membuatnya sulit bernapas.

“Saya belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya. Kami merasa seperti berada di planet lain,” kata Murat, 59, yang telah bekerja di Komtor selama delapan tahun. [company bosses] Dia mengundang kami untuk makan malam di aula seperti restoran. Kemudian mereka memberi kami coke kalengan. Ini pertama kalinya aku melihatnya.”

Dia mengundurkan diri pada tahun 2003, dan pada saat itu dia telah berhasil membangun sebuah rumah di Danau Issyk-Kul, tempat Gabarov berasal, dan mendukung kerabatnya selama bertahun-tahun.

Murat mengatakan bahwa bekerja di Komtor itu berat, tetapi perusahaan itu adalah majikan yang adil.

Dibayar dua kali lipat untuk lembur, keselamatan selalu menjadi prioritas, dan dia bersyukur bisa bekerja dengan teknologi terkini.

Kami mendapat medali setiap lima tahun, pakaian, hadiah. Mereka baik kepada kami dan pada saat itu kami
Kami hanya memikirkan diri kami sendiri, keluarga kami, dan uang. Semua orang ingin menjadi kaya.”

Presiden Kirgistan Sadir Gabarov berbicara setelah memberikan suara dalam referendum konstitusi di Bishkek, Kirgistan, 11 April 2021 [File: Sultan Dosaliev/Kyrgyz Presidential Press Service/Handout via Reuters]

Namun seiring waktu, Murat mengubah pandangannya. Hari ini, dia senang dengan agenda reformasi nasional Presiden Gabarov.

Kirgistan tidak siap untuk ini. Kami sepakat untuk mengekstrak emas sangat awal. Teknologi kami tidak cukup baik untuk bekerja di pegunungan, dalam cuaca dingin. Sekarang kami pantas mendapatkan Gabarov. Kita sudah selesai dengan kebohongan.”

Murat menunjukkan foto-foto dari tahun-tahunnya di Komtor dan mengambil suasana nostalgia.

Segera, dia mencari sebuah buku kecil: Puisi oleh Yabarov yang ditulis oleh para pendukungnya saat dia masih di penjara.

“Semoga Sadir membebaskannya! Dia akan menyelesaikan pekerjaannya! Dia telah dihukum tanpa alasan, jika seseorang seperti dia berkuasa, dia akan membersihkan negara kita dari kotoran.”

Pemandangan umum Tambang Kumtor di Kirgistan [File: Vladimir Piragov/Reuters]

Pelaporan tambahan oleh Igrim Turgunbaeva: penyematan tweet