Berlangganan buletin Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.

CNN
—

Kumpulan jejak kaki identik yang ditemukan di Afrika dan Amerika Selatan menunjukkan bahwa dinosaurus pernah melakukan perjalanan di sepanjang jalan raya 120 juta tahun yang lalu sebelum kedua benua terpisah, menurut penelitian baru.

Ahli paleontologi telah menemukan lebih dari 260 jejak kaki dinosaurus Kapur awal di Brasil dan Kamerun, yang kini terpisah lebih dari 3.700 mil (6.000 kilometer) di sisi berlawanan Samudera Atlantik.

Louis L berkata: Jacobs, ahli paleontologi di Southern Methodist University di Texas dan penulis utama studi yang menjelaskan jejak kaki tersebut yang diterbitkan Senin, mengatakan jejak kaki tersebut memiliki kesamaan dalam usia, bentuk, dan konteks geologis. Museum Sejarah Alam dan Sains New Mexico.

Diana B berkata: Crawford, rekan penulis penelitian, mengatakan sebagian besar cetakan fosil dibuat oleh dinosaurus theropoda berjari tiga, sementara beberapa mungkin milik dinosaurus sauropoda besar dengan empat kaki, leher dan ekor panjang, atau ornithischia, yang memiliki panggul mirip burung. struktur.
Vinyard, rekan peneliti di SMU.

Jejak tersebut menceritakan kisah tentang bagaimana pergerakan daratan yang luas menciptakan kondisi ideal bagi dinosaurus sebelum superkontinen terpisah menjadi tujuh benua yang kita kenal sekarang.

Jacobs mengatakan jejak kaki tersebut tersimpan dalam lumpur dan lumpur di sepanjang sungai dan danau kuno yang pernah ada di benua super Gondwana, yang terpisah dari daratan Pangaea yang lebih luas.

“Salah satu hubungan geologi terkecil dan tersempit antara Afrika dan Amerika Selatan adalah bagian timur laut Brasil yang berbatasan dengan tempat yang sekarang menjadi pantai Kamerun di sepanjang Teluk Guinea,” kata Jacobs. “Kedua benua terhubung di sepanjang bentangan sempit ini. sehingga hewan di kedua sisi hubungan ini dapat bergerak.”

Afrika dan Amerika Selatan mulai terpisah satu sama lain sekitar 140 juta tahun yang lalu. Pemisahan tersebut menyebabkan retakan pada kerak bumi, dan ketika lempeng tektonik menjauh di bawah Amerika Selatan dan Afrika, magma di mantel bumi menciptakan kerak samudera baru. Seiring berjalannya waktu, Samudera Atlantik Selatan mengisi ruang antara kedua benua tersebut.

Namun sebelum perubahan bertahap ini terjadi, berbagai jenis cekungan terbentuk seiring terpisahnya permukaan bumi. Sungai mengaliri cekungan, menciptakan danau, kata Jacobs.

Penulis penelitian menemukan bukti adanya cekungan setengah graben di wilayah Purburma di timur laut Brasil dan cekungan serupa di Cekungan Koum di Kamerun utara.

Setengah lembah adalah cekungan berbentuk persegi panjang yang terbentuk dari pemisahan permukaan bumi satu sama lain dengan terbentuknya patahan pada salah satu sisinya sehingga dasar lembah miring ke bawah menuju patahan yang dilalui pergerakan, kata Jacobs melalui email. untuk mewakili pergerakan di sepanjang patahan, sungai akan mengalir menuruni lembah dan mengendapkan sedimen, dan sedimen akan terkikis dari sisi lembah yang menanjak.”

Di kedua cekungan tersebut, peneliti menemukan jejak dinosaurus, sedimen sungai dan danau purba, serta fosil serbuk sari.

“Tumbuhan tersebut memberi makan herbivora dan mendukung rantai makanan,” katanya. “Sedimen berlumpur yang ditinggalkan oleh sungai dan danau mengandung jejak kaki dinosaurus, termasuk jejak kaki karnivora, yang mendokumentasikan bahwa lembah sungai ini mampu menyediakan cara khusus bagi kehidupan untuk bergerak melintasinya. benua 120 tahun yang lalu.”

Meskipun fosil dinosaurus dapat memberikan wawasan unik tentang jenis hewan yang menjelajahi planet ini jutaan tahun yang lalu, jejak kaki mereka memberikan jendela lain ke masa lalu.

Jacobs berkata: “Jejak kaki dinosaurus bukanlah hal yang langka, namun tidak seperti tulang yang umum ditemukan, jejak kaki adalah bukti perilaku dinosaurus, cara mereka berjalan, berlari, dll., dengan siapa mereka berjalan, lingkungan apa yang mereka lewati, dan lingkungan. ke arah mana mereka berjalan.” “Dan di manakah mereka ketika mereka melakukan hal ini?”

Sulit untuk menentukan dengan tepat jenis dinosaurus tertentu yang melakukan perjalanan di sepanjang cekungan tersebut, namun hal ini mewakili gambaran yang lebih besar tentang iklim kuno dan bagaimana berbagai jenis hewan berkembang biak di lingkungan yang diciptakan oleh keretakan benua.

“Jika anjing Anda dan seekor rubah berjalan melintasi area berlumpur yang sama, Anda mungkin tahu bahwa ada dua anjing yang berjalan di sana, dan mereka sangat mirip, namun Anda mungkin tidak dapat mengetahui apakah mereka adalah spesies yang berbeda. Hal yang sama berlaku untuk jejak dinosaurus,” kata Jacobs. Semua hewan mempunyai wilayah jelajah. Semua hewan memperluas wilayah jelajahnya. Semua hewan mengeksploitasi sumber daya seperlunya tergantung pada ketersediaannya, sering kali berkaitan dengan musim. Herbivora mengikuti tanaman bergizi; karnivora mengikuti herbivoranya.

Pada saat itu, tingkat curah hujan membantu menciptakan lingkungan seperti hutan hujan tropis dengan vegetasi yang melimpah. Hewan-hewan tersebut datang ke kolam dari Afrika dan Amerika Selatan saat ini, menyebabkan populasi mereka bercampur.

“Bayangkan sebuah kolam terbuka dan subur dengan tanaman untuk herbivora dan omnivora,” kata Lawrence Flynn, salah satu penulis studi dan direktur asosiasi American School of Prehistoric Research dan koordinator keselamatan laboratorium di Departemen Biologi Evolusi Manusia Harvard tidak ada seorang pun di rumput ‘baru’,” “Jika tidak ada persaingan, hewan akan menyebar ke sana.”

Kemudian, ketika benua-benua tersebut terpisah, gangguan ini kemungkinan besar menyebabkan terputusnya kesinambungan genetik, yang merupakan pendorong utama evolusi, kata Jacobs.

Jejak dinosaurus pertama kali ditemukan di Kamerun pada akhir tahun 1980-an, dan Jacobs melaporkannya pada Simposium Internasional Pertama tentang Jejak Dinosaurus, yang diselenggarakan oleh ahli paleontologi Martin Lockley pada tahun 1986.

Jacobs kemudian berteman dengan penulis studi Ismar de Souza Carvalho, yang sekarang menjadi profesor di Departemen Geologi di Universitas Federal Rio de Janeiro. Jacobs mempelajari pergerakan dinosaurus dari sisi Afrika, sementara Carvalho mempelajarinya dari sisi Brasil.

Ketika penelitian terhadap cekungan di Afrika dan Amerika Selatan berlanjut pada dekade berikutnya, Jacobs, Carvalho dan rekan-rekan mereka meninjau penelitian lapangan dan penelitian yang ada dan yang baru untuk menganalisis aspek-aspek yang kongruen. Studi baru ini diterbitkan untuk menghormati Lukeley, yang mengabdikan karirnya untuk mempelajari jejak kaki dinosaurus.

“Kami ingin menggabungkan bukti geologi dan paleontologi baru yang mutakhir untuk memberikan cerita yang lebih pasti tentang di mana, mengapa dan kapan penyebaran antar benua terjadi,” kata Jacobs.

“Salah satu keuntungan dari wilayah ini adalah kita dapat melihat bahwa Afrika dan Amerika Selatan dulunya terhubung seperti kepingan puzzle berpindah dari satu tempat ke tempat lain.”