Dengan konferensi iklim COP27 di resor Mesir Sharm el-Sheikh minggu depan diharapkan lebih fokus pada kebutuhan iklim negara-negara berkembang, telah menimbulkan kekhawatiran bahwa tidak ada cukup ruang untuk mengelola peralihan dari bahan bakar fosil. Sebagian besar cadangan nikel dunia, logam penting untuk membuat baterai mobil listrik, terletak di bawah hutan hujan Asia Tenggara. Sekitar 6.732 kilometer persegi hutan Indonesia telah diberikan kepada konsesi pertambangan nikel, sebuah koalisi kelompok lingkungan menulis dalam surat Juli kepada Tesla.

Michael Heberling, seorang akademisi di Baker College di Michigan, mencatat tahun ini bahwa “penilaian yang jujur ​​dan komprehensif dari seluruh siklus hidup kendaraan energi bersih” akan menunjukkan “dampak negatif terhadap masyarakat dan lingkungan” di Bumi.

Yang pasti, pertambangan melibatkan perusakan lahan di sekitarnya. Bahkan ketika mineral diekstraksi dari tambang bawah tanah dan bukan dari tambang permukaan, tailing, fasilitas pemrosesan dan infrastruktur transportasi yang mengelilinginya memakan banyak hektar pedesaan.

Namun, tantangan melestarikan ekosistem dunia begitu besar sehingga kita berisiko melihat hanya satu bagian kecil dari gajah, daripada seluruh binatang. Hampir setiap kegiatan ekonomi membawa semacam biaya lingkungan. Pertanyaannya bukan tentang menemukan kegiatan yang gratis, melainkan mengidentifikasi kegiatan yang memaksimalkan manfaat sosial dan ekonomi yang terkait dengannya.

Pertama-tama, perlu dicatat bahwa sejumlah besar barang yang kita gunakan setiap tahun sangat bervariasi: sekitar 8,2 miliar ton batu bara dan 4,2 miliar ton minyak; 1,2 miliar ton jagung dan 780 juta ton gandum; 25 juta ton tembaga dan 2,7 juta ton nikel; 3000 ton emas dan 180 ton platinum.

Tapi itu tidak memberikan cerita lengkap. Bijih nikel mengandung logam sekitar seribu kali lebih banyak daripada bijih emas, sehingga produksi industri emas yang jauh lebih kecil menghasilkan volume batuan sisa yang kurang lebih sama. Lalu ada masalah turbulensi permukaan: komoditas yang diekstraksi dari tambang terbuka seperti bijih besi memiliki jejak yang jauh lebih besar daripada seperti platinum yang sebagian besar ditambang dari dalam bumi. Minyak dan gas yang diekstraksi dari dasar laut tidak menempati satu hektar lahan, kecuali yang digunakan untuk transportasi dan pengolahan jalan.

Mengingat kepadatan Bumi – jumlah hektar yang dibutuhkan untuk memenuhi kebutuhan manusia – jelas bahwa mineral masih merupakan penggunaan ruang yang sangat efisien. Semua tambang di dunia hanya mencakup 101.583 kilometer persegi, menurut sebuah penelitian tahun ini berdasarkan pengamatan satelit – area yang lebih kecil dari yang kita gunakan untuk menanam gandum, dan sama dengan kurang dari 0,2% dari lahan pertanian dunia.

Pertimbangan lain adalah berapa kali barang tersebut digunakan kembali. 50kg nikel dalam baterai mobil listrik akan digunakan berulang kali selama puluhan ribu kilometer mobil dikemudikan, dan kemudian dapat didaur ulang untuk keperluan lain saat mobil dibuang. Di sisi lain, 50 liter bensin di tangki bahan bakar perlu diisi ulang beberapa ribu kali sebelum mobil dibawa ke tempat pembuangan sampah. Lahan pertanian, untuk semua areal luas yang dibutuhkan, dapat menghasilkan volume yang sama dari tahun ke tahun, bahkan meningkat dari waktu ke waktu dengan perbaikan hasil pertanian.

Energi merupakan pertimbangan yang penting dan relevan. Jika mobil listrik Anda diisi dengan energi dari pembakaran batu bara, kemungkinan besar dampaknya akan jauh lebih besar di Bumi daripada listrik dari nuklir, angin, atau gas—karena batu bara boros dalam hal permintaannya terhadap tanah, dan karena pasokan harus terus diisi ulang dengan menggali lebih banyak batubara. Energi surya, dengan segala kelebihannya dalam hal emisi karbon, juga memakan banyak lahan.

Pertimbangan terakhir adalah mempertimbangkan biaya penggunaan lahan serta manfaatnya. Semua tanah tidak sama. Sekitar 60% dari biomassa karbon dunia disimpan di hutan, dan 22% lainnya di padang rumput dan sabana. Mempertahankan karbon yang tersimpan dalam jaringan hidup daripada membuangnya ke atmosfer merupakan beban bagi negara-negara tropis berpenghasilan rendah, yang memiliki beberapa cadangan hutan terbesar dan beberapa kebutuhan konsumsi lahan terbesar sebagai input. dalam pertumbuhan ekonomi.

Di sinilah seluruh dunia berperan. Pembangunan ekonomi tidak hanya membutuhkan lahan tetapi juga peningkatan tenaga kerja, modal dan produktivitas. Sebagian besar negara berkembang tidak kekurangan tenaga kerja, tetapi modal yang dibutuhkan untuk mengembangkan lahan secara efisien dan mendorong ekonomi mereka ke atas rantai nilai produktif sangat langka. Janji yang dibuat oleh negara-negara kaya satu dekade lalu untuk menyediakan $100 miliar dalam investasi tahunan ke seluruh dunia untuk menghilangkan karbon dan beradaptasi dengan dampak perubahan iklim belum terpenuhi.

Jika negara-negara kaya ingin menggunakan lahan hutan tropis yang telah dibuka secara lebih efisien — dan, jika mungkin, kembali ke keadaan alami mereka — mereka akan membutuhkan lebih banyak, bukan lebih sedikit, aktivitas padat modal. Penambangan bukan tanpa dampak lingkungan. Tapi itu jauh lebih baik daripada kebanyakan alternatif.

Lebih lanjut dari Opini Bloomberg:

• Bahkan kemenangan Lula mungkin tidak memulihkan hutan Brasil: David Fickling

• Untuk menyelamatkan planet ini, negara-negara miskin perlu memiliki uang: Mihir Sharma

• Sequoia Raksasa dibuat untuk tahan terhadap api, tetapi tidak untuk kebakaran ini: Fay Flame

Kolom ini tidak serta merta mencerminkan pendapat staf redaksi atau Bloomberg LP dan pemiliknya.

David Fickling adalah kolumnis untuk Bloomberg Opinion yang meliput energi dan komoditas. Sebelumnya, ia bekerja untuk Bloomberg News, Wall Street Journal, dan Financial Times.

Lebih banyak cerita seperti ini tersedia di bloomberg.com/opini