Titik pandang unik Webb sekitar 1,5 juta kilometer jauhnya di Sun-Earth Lagrange point 2 (L2) memberikan pandangan piringan Mars yang terlihat (bagian dari sisi yang diterangi matahari yang menghadap teleskop). Akibatnya, Webb dapat menangkap gambar dan spektrum dengan resolusi spektral yang diperlukan untuk mempelajari fenomena jangka pendek seperti badai debu, pola cuaca, variasi musim, dan, pada satu catatan, proses yang terjadi pada waktu yang berbeda (hari, matahari terbenam, dan malam hari) untuk hari Mars.

Karena kedekatannya dengan Planet Merah, Planet Merah adalah salah satu objek paling terang di langit malam dalam hal cahaya tampak (yang dapat dilihat mata manusia) dan cahaya inframerah yang dirancang Webb untuk dideteksi. Ini menimbulkan tantangan khusus bagi observatorium, yang dibangun untuk mendeteksi cahaya yang sangat redup dari galaksi-galaksi terjauh di alam semesta. Instrumen Webb sangat sensitif sehingga tanpa teknik pengamatan khusus, cahaya inframerah terang yang datang dari Mars akan menyebabkan kebutaan, menyebabkan fenomena yang dikenal sebagai “kejenuhan detektor.” Para astronom telah memodifikasi kecerahan ekstrim Mars menggunakan eksposur yang sangat pendek, hanya mengukur beberapa detektor yang mengenai cahaya, dan menerapkan teknik khusus untuk menganalisis data.

Gambar Mars pertama Webb, yang diambil oleh Near Infrared Camera (NIRCam), menunjukkan wilayah belahan timur planet pada dua panjang gelombang yang berbeda, atau warna cahaya inframerah. Gambar ini menunjukkan peta referensi permukaan dari NASA dan Mars Orbiter Laser Altimeter (MOLA) di sebelah kiri, dengan bidang pandang instrumen Webb NIRCam dilapis. Gambar inframerah-dekat Webb ditampilkan di sebelah kanan.

Spektrum inframerah-dekat pertama Webb dari Mars, ditangkap oleh NIRSpec, menunjukkan kemampuan Webb untuk mempelajari Planet Merah menggunakan spektroskopi.

Sementara gambar Mars menunjukkan perbedaan kecerahan yang digabungkan pada sejumlah besar panjang gelombang dari satu tempat ke tempat lain di seluruh planet pada hari dan waktu tertentu, spektrum menunjukkan perbedaan halus dalam kecerahan antara ratusan panjang gelombang berbeda yang mewakili planet secara keseluruhan. Para astronom akan menganalisis fitur spektrum untuk mengumpulkan informasi tambahan tentang permukaan dan atmosfer planet.

Di masa depan, Webb akan menggunakan data pencitraan dan spektroskopi ini untuk mengeksplorasi perbedaan regional di seluruh planet ini, mencari jejak spesies di atmosfer, termasuk metana dan hidrogen klorida.

Pengamatan Mars ini dilakukan sebagai bagian dari program sistem tata surya siklus pertama Webb’s Guaranteed Time Observation System (GTO) yang dipimpin oleh Heidi Hamill dari University Consortium for Research in Astronomy (AURA).

European Space Agency (ESA) mengoperasikan dua pengorbit Mars, Mars Express dan ExoMars Trace Gas Orbiter, yang telah membawa harta karun berupa wawasan tentang atmosfer dan permukaan planet merah. Selanjutnya, European Space Agency bekerjasama dengan Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) dalam misi Mars Moon Exploration (MMX) yang akan segera diluncurkan dari bulan Mars Phobos.

NIRSpec dibangun untuk Badan Antariksa Eropa (ESA) oleh konsorsium perusahaan Eropa yang dipimpin oleh Airbus Defense and Space (ADS) dengan Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA yang menyediakan detektor dan subsistem miniaturnya.

Catatan: Postingan ini menyoroti gambar dari bendera Webb yang sedang diproses, yang belum menjalani proses tinjauan sejawat.