Pada hari Rabu, J.D. Power merilis survei tahunan tentang sikap penumpang terhadap bandara AS dan Kanada. Sebagian besar bandara berkinerja lebih buruk tahun ini daripada tahun lalu, tetapi Bandara Internasional St. Louis Lambert bernasib lebih buruk daripada kebanyakan bandara.

Lambert menempati posisi ke-23 dalam daftar 27 bandara berdasarkan ukurannya – antara 10 juta dan 32,9 juta penumpang per tahun.

Bedanya, menurut Michael Taylor, analis JD Power yang mengkhususkan diri pada travel, hospitality, dan retail, adalah investasinya. Bandara yang telah menghabiskan hingga beberapa miliar dolar untuk perbaikan cenderung berhasil dengan baik.

Lambert belum melakukannya, tetapi dia memiliki rencana untuk membuat perubahan di masa depan.

Sebelum pandemi coronavirus, Lambert melihat sekitar 16 juta penumpang, menurut presentasi terbuka yang diadakan pada bulan Mei. Pada tahun 2040, Anda berharap untuk melihat 21 juta penumpang, atau lebih atau mengambil satu juta.

Jadi masalah dengan keramaian – dan menunggu, antrian, dan parkir – hanya akan bertambah buruk kecuali bandara mampu berkembang.

Rencana induk bandara saat ini mengusulkan penambahan ruang ke Terminal 1 yang ada untuk membuat satu lokasi yang diperluas secara signifikan untuk semua penerbangan, termasuk setidaknya 10 gerbang baru. Perubahan lain yang diusulkan termasuk concourse yang lebih luas, pos pemeriksaan keamanan yang ditingkatkan, sistem rute ke bandara yang tidak terlalu membingungkan, dan banyak lagi.

Pada presentasi di bulan Mei untuk membahas rencana ini, perwakilan bandara mengakui ada masalah dengan kerumunan — dan menunggu, antrian, dan parkir. Mereka mencatat beberapa tantangan logistik yang unik dalam menangani masalah ini.

Interstate 70 berjalan langsung di depan bandara, membuat ekspansi ke selatan tidak mungkin. Akses dapat ditingkatkan dengan merelokasi jalan layanan, tetapi setiap perubahan harus direncanakan dengan hati-hati untuk menghindari dampak negatif terhadap masyarakat sekitar.

Bandara sudah cukup melakukan itu di masa lalu. Yang seharusnya menjadi alasan dia berusaha keras untuk tidak melakukannya lagi sekarang.

Survei tersebut meminta lebih dari 26.000 pelancong untuk menilai bandara yang mereka kunjungi dalam 30 hari terakhir. Enam kategori yang harus mereka buat penilaiannya adalah, dalam urutan kepentingan, fasilitas terminal, kedatangan dan keberangkatan bandara, pengambilan bagasi, pemeriksaan keamanan, check-in dan pemeriksaan bagasi, serta pilihan makanan dan minuman dan ritel.

Lambert mencetak gol di kuarter ketiga atau keempat terbawah di setiap kategori.

Taylor mengatakan ekspektasi penumpang untuk bandara telah berubah. Bandara dulu hanya berfungsi, tempat orang akan naik atau turun pesawat.

Tapi sekarang, katanya, mereka lebih menjadi tujuan mereka sendiri. Dengan meningkatnya penundaan dan menunggu lebih lama untuk koneksi, pelancong menghabiskan lebih banyak waktu di bandara dan ingin menjadi lebih menyenangkan.

Dia mengatakan bandara yang mendapat nilai bagus dalam survei kepuasan cenderung terbuka dan berventilasi baik. Mereka lebih seperti mal. Mereka memiliki banyak pilihan pilihan makanan dan minuman, bersama dengan toko ritel untuk berbagai minat.

Idealnya, katanya, bandara harus memiliki campuran rantai restoran nasional yang populer (Lambert memiliki Burger King, pizzeria California, dan Chili’s, tetapi tidak ada McDonald’s atau KFC) dan restoran lokal untuk memberikan bandara identitas lokal.

Saya mengatakan kepadanya bahwa di situlah Lambert melakukannya dengan baik. Meskipun bandara tidak memiliki banyak tempat makan seperti yang lain, sebagian besar restoran lokal: The Pasta House, Mike Shannon’s Grill, Three Kings (dan cabang Meksikonya, Tres Reyes), Schlafly, Urban Chestnut, dan banyak lagi. lebih banyak tempat Anheuser Busch dan banyak lagi.

Tetapi bagi orang-orang yang tidak tinggal di sini, tidak satu pun dari mereka berbicara dengan baik tentang St. Louis. Anda dapat memiliki kue kepiting di Baltimore dan barbekyu di Dallas. Tapi hanya penduduk St. Louis yang tahu apa artinya memesan ravioli panggang di Pasta House bandara.