JAKARTA – Indonesia tidak akan lagi membiarkan limbah pertambangan dibuang ke laut untuk mengatasi masalah lingkungan atas pemrosesan nikel yang digunakan dalam baterai kendaraan listrik (EV), kata seorang pejabat pemerintah dan pejabat perusahaan pertambangan.

Negara Asia Tenggara, produsen nikel terbesar di dunia, belum secara resmi melarang apa yang disebut ubin laut dalam (DST), tetapi memberikan izin baru dapat menunda proyek yang direncanakan dan mempersulit upaya pembuangan limbah.

Pendukung DST mengatakan bahwa membuang limbah pipa di laut lebih murah dan tidak terlalu berbahaya, terutama di pulau-pulau tropis di mana terdapat gempa bumi atau batas curah hujan yang tinggi, tetapi para kritikus mengatakan bahwa dampak pembuangan air laut seperti itu tidak dipahami dengan baik.

“Belum ada batasan tertulis, tapi kebijakannya adalah tidak mengizinkan izin menjahit di laut dalam untuk proyek-proyek di masa depan,” kata Jodi McCarthy, juru bicara Menteri Koordinator Bidang Maritim dan Investasi, kepada Reuters.

Hingga saat ini, hanya satu tambang nikel di Papua Nugini yang telah menggunakan DST, menurut Global Manufacturers Association Nickel.

Indonesia saat ini menggunakan metode penambangan tembaga terbesar kedua, B.T. Dilakukan oleh Amman Mineral Nusa Tengara.

Proyek nikel Indonesia yang meminta izin untuk DST belum mendapat penolakan eksplisit, tetapi penantian yang lama berarti, menurut sumber perusahaan pertambangan yang mengetahui masalah tersebut, pemasangan ubin tanah pada akhirnya akan menjadi “satu-satunya jalan”.

Indonesia, pengekspor nikel terbesar dunia, melarang ekspor bijih nikel tahun lalu di tengah upaya untuk menciptakan rantai pasokan nikel yang lengkap, dimulai dengan ekstraksi dan pemrosesan logam dan bahan kimia yang digunakan dalam baterai, EV.

Setidaknya empat pabrik pelindian asam tekanan tinggi (HBAL) sedang dibangun di Indonesia, dipimpin oleh investor China, untuk mengolah nikel laterit sebagai bahan kimia yang digunakan dalam baterai. Sebagian besar berencana membuang limbah di laut.

Proyek HPAL di Morowali, Sulawesi, telah memutuskan untuk membatalkan DST, kata sumber yang mengetahui masalah tersebut. Sementara itu, proyek HPL di OP Island masih menunggu keputusan pemerintah.

Peneliti biaya nikel Wood McKenzie, Angela Durant, mengatakan restorasi pabrik besar-besaran diperlukan untuk memindahkan penjahit dari laut ke darat.

“Butuh biaya besar untuk beralih dari satu jenis pelepasan ubin yang dipasang ke yang lain,” kata Durant. Namun, dia mengatakan sebagian besar proyek HPAL baru di Indonesia kemungkinan besar belum memiliki sistem pembuangan.

Terlepas dari pembatasan, Indonesia mengharapkan investasi dalam pemrosesan nikel menjadi dua kali lipat menjadi $ 35 miliar pada tahun 2020, dipimpin oleh pembuat baja dan pembuat baterai China.

Negara itu juga menandatangani kesepakatan baterai EV senilai $ 9,8 miliar dengan LG Energy Solutions Korea Selatan pada bulan Desember.

Indonesia juga menarik Tesla, yang telah mencoba menemukan sumber nikel yang dapat diandalkan di seluruh dunia setelah diperingatkan bahwa hal tersebut merupakan penghambat pertumbuhan biaya baterai saat ini. Tesla telah mengirimkan rencana investasi dan pemerintah akan bertemu dengan perusahaan minggu depan, kata Septian Hario Seto, wakil presiden investasi dan koordinasi pertambangan, pada hari Jumat.

Juru bicara maritim dan investasi pasangan itu mengatakan pemerintah Indonesia sangat menyadari perlunya mempertahankan standar hijau, “jika tidak, perusahaan seperti Tesla tidak akan datang ke sini.”

Tambang Indonesia memiliki rekam jejak lingkungan yang valid, sehingga para ahli mengatakan perusahaan EV mungkin berhati-hati dalam berinvestasi langsung pada konsumen yang sadar lingkungan. “Ada kemungkinan di Indonesia, tetapi juga berbahaya jika tidak memiliki kebijakan yang tepat,” kata Andrew Miller, Product Director di EV Battery Metal Consulting, Benchmark Intelligent Minerals. – Reuters