Ketika miliarder Kanada-Cina Xiao Jianhua Mereka diculik dari sebuah hotel di Hong Kong pada tahun 2017Setengah jalan di seluruh dunia di Polandia, telepon David Lesperance mulai berdering.

Mr Lisperance, berasal dari Ontario, mengkhususkan diri dalam membantu orang kaya mengamankan paspor alternatif dan memindahkan bisnis dan uang mereka ke luar negeri, di luar jangkauan pemerintah yang berpotensi bermusuhan. Atau, seperti yang dia katakan, “lindungi pantatmu dan barang-barangmu.”

Bagi banyak orang kaya China, Tuan Xiao, yang kekayaannya diperkirakan mencapai US$4,5 miliar ketika dia diculik, telah menjadi kisah peringatan utama.

Dia memindahkan sebagian besar kekayaannya ke luar negeri, memegang dua paspor Kanada dan Antigua dan menghindari Cina daratan, bekerja sebagai gantinya dari Hong Kong yang secara nominal merdeka. Tetapi pada akhirnya, semua ini tidak cukup untuk melindunginya dari Beijing.

saat tiang Akhirnya dia diadili di Shanghai bulan iniMr Lesperance mengatakan dia melihat peningkatan lain dalam pertanyaan dari orang Cina kaya yang ingin menghindari nasibnya, takut bahwa rencana pelarian mereka tidak sesuai dengan tujuan.

Sejak Presiden China Xi Jinping berkuasa pada tahun 2012, banyak tokoh elit yang pernah percaya bahwa mereka tidak tersentuh telah terperangkap dalam kampanye anti-korupsi atau tindakan keras baru-baru ini yang menargetkan sektor teknologi dan keuangan.

Mengacu pada pendiri raksasa e-commerce Alibaba, yang sebagian besar menghilang dari pandangan publik setelah pertengkaran publik dengan Beijing pada akhir 2020, kata Lisbrance.

Kebijakan ketat “tanpa virus corona” China, yang telah menyebabkan penguncian kejam di Shanghai dan lusinan kota lainnya, telah membuat banyak orang China – baik kaya maupun tidak – mempertimbangkan untuk pindah ke tempat lain.

Bulan lalu, Huang Yiming, miliarder salah satu pendiri perusahaan game XD Inc. Berbasis di Shanghai, dia bersiap untuk meninggalkan China, dengan alasan keluarga. Pengumuman itu dibahas secara luas secara online, dengan banyak yang menunjuk pada pengalaman pribadi Huang tentang penguncian Shanghai serta tindakan keras pemerintah terhadap industri game.

Menurut penasihat investasi Henley & Partners, sekitar 13.000 individu dengan kekayaan bersih tinggi akan meninggalkan China dan Hong Kong tahun ini, sekitar 15.000 diperkirakan akan meninggalkan Rusia. Mereka akan membawa serta aset miliaran dolar, dengan Portugal, Singapura, dan sejumlah negara Karibia di antara tujuan utama, berkat program residensi atau kewarganegaraan mereka yang murah hati.

“Orang-orang kaya sangat mobile, dan gerakan mereka dapat memberikan sinyal peringatan dini untuk arah masa depan negara itu,” kata Andrew Amwells, kepala penelitian di New World Wealth, sebuah konsultan yang berbasis di Afrika Selatan.

“Eksodus kekayaan mulai merugikan di China,” tulisnya dalam sebuah laporan baru-baru ini. “Pertumbuhan kekayaan secara keseluruhan di negara ini telah melambat selama beberapa tahun terakhir. Dengan demikian, arus masuk baru-baru ini [high-net-worth individuals] Ini mungkin lebih berbahaya daripada sebelumnya.”

Ini mungkin mengapa Beijing memasang penghalang bagi mereka yang mencoba untuk pergi.

China memiliki beberapa kontrol valuta asing paling ketat di dunia, dengan warga negara hanya diizinkan untuk mentransfer 50.000 dolar AS setiap tahun, dan persyaratan pelaporan yang ketat untuk sebagian besar transaksi di luar negeri. Sementara orang dengan kewarganegaraan asing dapat memindahkan uang ke luar negeri dengan lebih mudah, melakukannya dalam iklim saat ini dapat menempatkan mereka di pihak yang salah dari pemerintah.

“Anda harus merencanakan untuk mencoba keluar sebanyak yang Anda bisa, karena Anda hanya memiliki satu kesempatan untuk melakukannya,” kata Tuan Lesserance. Dia menambahkan bahwa Anda mungkin telah meninggalkan lebih dari sekadar uang, merujuk pada apa yang terjadi di Tiongkok Gunakan blok keluar Untuk menghukum anggota keluarga dari mereka yang dianggap melarikan diri ke luar negeri.

Pada tahun 2018, saudara laki-laki Amerika, Victor dan Cynthia Liu, menemukan diri mereka terjebak di Tiongkok setelah bepergian ke sana untuk menemui kakek yang sakit. Ayah mereka, mantan pejabat Bank of Communications, Liu Changming, telah meninggalkan negara itu pada tahun 2007 menghadapi tuduhan penipuan, tetapi anak-anaknya menyatakan bahwa mereka tidak memiliki kontak dengan Liu dan tidak ada cara untuk membawanya kembali ke China.

Mereka akhirnya dibebaskan tahun lalu, tampaknya sebagai bagian dari kesepakatan yang disaksikan oleh jaksa AS Menyelesaikan kasus terhadap CEO Huawei Meng Wanzhouyang juga menyebabkan pembebasan orang Kanada yang ditahan Michael Kovrig dan Michael Spavor.

Bahkan hanya secara fisik meninggalkan negara itu menjadi semakin sulit.

Awal tahun ini, Beijing mengumumkan pembatasan ketat pada semua perjalanan keluar “tidak penting”. Meskipun seolah-olah atas nama memerangi COVID-19, pembatasan tersebut bertepatan dengan peningkatan perjalanan ke luar negeri dan Diskusi online ekstensif tentang “ilmu lari”, Istilah yang digunakan untuk keinginan untuk pergi dan tips serta strategi praktis untuk melakukannya.

Pada tahun 2021, China hanya mengeluarkan 630.000 paspor, sekitar 2 persen dari jumlah yang dikirimkan pada 2019, menurut Administrasi Imigrasi Nasional. Pelamar sekarang harus menunjukkan kebutuhan mendesak untuk perjalanan, seperti tawaran pekerjaan atau tempat di universitas asing.

Ada juga laporan tentang pejabat imigrasi yang memotong sudut paspor pelancong China saat mereka kembali ke rumah, mencegah mereka pergi lagi, meskipun Badan Intelijen Nasional telah membantah adanya kebijakan semacam itu.

Eva Lee, seorang warga Shanghai berusia 27 tahun, mengatakan kepada The Globe and Mail bahwa dia mencoba memperbarui paspornya pada bulan Juni tetapi ditolak.

“Saya memberi tahu mereka bahwa paspor saya akan kedaluwarsa dan saya ingin mendapatkan yang baru,” katanya. Saya memiliki visa selama 10 tahun [for the U.S.] Tentang itu, kata mereka, tidak mungkin memperbarui paspor dengan visa turis, karena kebijakannya sekarang adalah orang harus menghindari bepergian ke luar negeri jika tidak perlu.”

Lee mengatakan dia khawatir meninggalkan negara itu “mungkin hanya menjadi mimpi di masa depan”.

“Saya ingin bepergian lebih banyak,” katanya. “Sejujurnya, aku ingin pergi besok, tapi bagaimana caranya?”

File dari Alexandra Lee dan Reuters

Newsletter Morning Updates dan Evening Updates kami telah ditulis oleh editor Globe, memberi Anda ringkasan singkat dari berita utama hari ini. Daftar hari ini.