Setelah berbulan-bulan memilah-milah gambar permukaan bulan, para ilmuwan akhirnya menemukan lokasi jatuhnya tahap roket yang terlupakan yang menghantam sisi jauh bulan pada bulan Maret.

Mereka masih belum tahu pasti dari rudal mana puing-puing nyasar itu berasal. Mereka bingung mengapa tabrakan itu mengebor dua lubang, bukan hanya satu.

“Ini menarik, karena ini adalah hasil yang tidak terduga,” kata Mark Robinson, seorang profesor geosains di Arizona State University yang menjabat sebagai penyelidik kamera utama di pesawat ruang angkasa Lunar Reconnaissance Orbiter NASA, yang telah memotret bulan sejak 2009. Itu selalu lebih menyenangkan daripada jika prediksi lubang, kedalaman dan diameternya tepat.”

Itu Plot kecelakaan rudal dimulai pada bulan Januari Ketika Bill Gray, pengembang Project Pluto, perangkat lunak astronomi yang digunakan untuk menghitung orbit asteroid dan komet, menelusuri apa yang tampak seperti bagian atas roket. Dia menyadari bahwa dia berada di jalur tabrakan dengan sisi jauh bulan.

Kecelakaan itu pasti terjadi, sekitar pukul 07:25 ET pada 4 Maret. Tapi orbit objek tidak diketahui, jadi ada beberapa ketidakpastian tentang kapan dan di mana tabrakan terjadi.

Gray mengatakan bagian roket itu adalah tahap kedua dari SpaceX Falcon 9 yang meluncurkan Observatorium Iklim Luar Angkasa Luar Angkasa dan Atmosfer Administrasi Nasional, atau DSCOVR, pada Februari 2015.

salah.

Seorang insinyur NASA mencatat bahwa lintasan peluncuran DSCOVR tidak konsisten dengan orbit objek yang dilacak oleh Mr. Gray. Setelah penelitian lebih lanjut, Gray menyimpulkan bahwa kandidat yang paling mungkin adalah rudal Long March 3C yang diluncurkan dari China beberapa bulan lalu, pada 23 Oktober 2014.

Mahasiswa di University of Arizona melaporkan bahwa menganalisis cahaya yang dipantulkan dari objek menemukan bahwa kombinasi panjang gelombang cocok dengan roket China yang serupa daripada roket Falcon 9.

Namun seorang pejabat China membantah bahwa itu adalah bagian dari roket China, dengan mengatakan bahwa tahap roket dari misi tersebut, yang meluncurkan pesawat ruang angkasa Chang’e-5 T1, telah memasuki kembali atmosfer Bumi dan terbakar.

Tidak peduli roket mana yang menjadi bagiannya, tubuh terus mengikuti jalur ke atas yang ditentukan oleh gravitasi. Pada waktu yang diperkirakan, ia menabrak sisi jauh bulan di dalam kawah Hertzsprung selebar 350 mil, jauh dari pandangan siapa pun di Bumi.

Lunar Reconnaissance Orbiter tidak dalam posisi untuk menyaksikan dampaknya, tetapi harapannya adalah kawah yang baru diukir akan muncul dalam gambar yang diambil oleh pesawat ruang angkasa nanti.

Program Mr. Gray membuat satu prediksi situs dampak. Para ahli di Laboratorium Propulsi Jet NASA menghitung lokasi beberapa mil ke timur, sementara anggota Laboratorium Lincoln Institut Teknologi Massachusetts memperkirakan kecelakaan itu akan terjadi puluhan mil ke barat.

Itu berarti para peneliti harus mencari sepetak sekitar 50 mil untuk kawah selebar beberapa puluh kaki, dibandingkan dengan lanskap bulan sebelum dan sesudah tumbukan untuk mengidentifikasi gangguan baru-baru ini.

Dr. Robinson mengatakan dia khawatir bahwa “membutuhkan satu tahun pencitraan untuk mengisi kotak.”

Sementara Lunar Reconnaissance Orbiter telah memotret sebagian besar Bulan beberapa kali selama 13 tahun terakhir, ada beberapa tempat yang terlewatkan. Ternyata beberapa celah berada di dekat lokasi kecelakaan yang diharapkan.

Dr. Robinson ingat pernah memikirkan tentang Hukum Murphy dan bercanda, “Saya tahu persis di mana itu akan terjadi.”

Karena keruntuhan diprediksi sebulan lebih cepat dari jadwal, tim misi mampu mengisi sebagian besar celah.

Kemudian pencarian dimulai.

Biasanya, program komputer melakukan perbandingan, tetapi ini berfungsi paling baik jika foto sebelum dan sesudah diambil pada waktu yang sama. Untuk pencarian ini, beberapa gambar diambil pada waktu yang berbeda, dan perbedaan warna mengacaukan algoritma.

Dengan semua positif palsu, Dr. Robinson berkata, “Kami baru saja duduk dan beberapa orang secara manual menelusuri jutaan piksel.”

Alexander Sonek, seorang senior di Arizona Department of Geosciences, berkontribusi pada upaya tersebut. Dia memperkirakan bahwa dia menghabiskan sekitar 50 jam selama beberapa minggu untuk melakukan tugas yang sulit.

Mr Sonke lulus pada bulan Mei. Aku menikah. Pergi berbulan madu. Satu setengah minggu yang lalu adalah hari pertamanya bekerja – dia akan memulai studi pascasarjana dengan Dr. Robinson sebagai penasihatnya – dan dia melanjutkan pencarian untuk tempat pengaruh.

Saya telah menemukannya.

Mr Sonke mengatakan dia melihat “sekelompok piksel yang tampak sangat berbeda dalam kecerahan” sebagai gambar sebelum dan sesudah berkedip bolak-balik.

“Saya sangat yakin ketika saya melihat bahwa ini adalah fitur geologi baru,” kata Mr. Sonke. “Saya benar-benar melompat dari tempat duduk saya sedikit, dan saya punya firasat ini pasti, dan kemudian saya mencoba mengendalikan kegembiraan saya.”

Dr Robinson mengatakan kawah timur, berdiameter sekitar 20 yard, ditumpangkan di kawah barat yang sedikit lebih kecil, yang kemungkinan terbentuk beberapa milidetik sebelum kawah timur.

ini dia Ini bukan pertama kalinya bagian dari pesawat luar angkasa menabrak bulan. Misalnya, ia juga menggali potongan-potongan roket Saturnus 5 yang membawa astronot ke Bulan pada 1970-an. Tapi tak satu pun dari efek ini menciptakan kawah ganda.

Alasan orang ini naik mungkin menunjukkan identitas misteriusnya. Misi China pada Oktober 2014 membawa pesawat ruang angkasa Chang’e-5 T1, pendahulu misi lain, Chang’e-5, yang mendarat di Bulan dan mengembalikan sampel batuan ke Bumi.

Pesawat ruang angkasa T1 tidak termasuk pendarat, tetapi Dr. Robinson percaya itu memiliki massa yang berat di bagian atas panggung untuk mensimulasikan kehadirannya. Jika demikian, kemungkinan mesin roket di bagian bawah dan simulator pendaratan di bagian atas menciptakan dua kawah.

“Ini hanya spekulasi di pihak saya,” kata Dr. Robinson.

Bagian lain dari panggung roket adalah aluminium tipis dan ringan, dan tidak mungkin banyak penyok akan membuat permukaan bulan.

Situs dampak sebenarnya adalah antara situs yang diprediksi oleh Mr Gray dan Laboratorium Propulsi Jet NASA, dekat dengan situs NASA. “Itu dalam batas kesalahan yang kami hitung,” kata Gray.

Beruntung juga tim Lunar Reconnaissance Orbiter mengisi celah – yang disebut gores, dalam bahasa pembuat peta – dalam gambar. “Seperti yang diyakini Murphy, hal itu memengaruhi apa yang merupakan salah satu ketidakadilan,” kata Dr. Robinson. “Jika saya tidak diperingatkan, kami tidak akan memiliki foto sebelumnya.”

Para ilmuwan mungkin akhirnya menemukan lokasi kecelakaan. Kotoran yang keluar dari lubang galian biasanya lebih cerah, dan semakin gelap seiring waktu. Beginilah cara para ilmuwan mengidentifikasi kawah yang disebabkan oleh fase Saturnus 5.

Tapi mereka masih mencari titik terang kecil di tumpukan jerami bulan.