Mantan Wakil Presiden AS Mike Pence menyampaikan ketidaksetujuannya yang paling kuat terhadap Donald Trump selama pidato peluncuran kampanye 2024-nya.

Partai Republik menuduh Trump tidak setia pada konstitusi AS dan mengabaikan nilai-nilai konservatif.

Mantan gubernur dan anggota kongres Indiana secara resmi meluncurkan kampanyenya di Gedung Putih pada hari Rabu.

Langkah itu mengadu dia dengan pasangannya yang dua kali menjabat, di mana dia bertugas di Gedung Putih dari 2017-21.

Dalam pidatonya di Ankeny, Iowa, Pence berpendapat bahwa Trump mendorong massa yang menyerang US Capitol pada 6 Januari 2021, dan secara keliru menyatakan bahwa Pence memiliki kekuatan untuk membatalkan hasil pemilu.

“Tetapi rakyat Amerika berhak mengetahui bahwa pada hari itu, Presiden Trump juga menuntut agar saya memilih antara dia dan Konstitusi,” katanya.

“Sekarang, para pemilih akan menghadapi pilihan yang sama: saya memilih Konstitusi dan akan selalu demikian.”

Dia menambahkan bahwa tindakan Trump pada 6 Januari seharusnya menghalangi dia untuk kembali berkuasa.

“Saya yakin siapa pun yang menempatkan dirinya di atas Konstitusi tidak boleh menjadi presiden Amerika Serikat,” katanya.

“Dan siapa pun yang meminta orang lain untuk memasukkannya ke dalam Konstitusi tidak akan pernah lagi menjadi Presiden Amerika Serikat.”

Pence, 64, juga memecat Presiden Demokrat Joe Biden, dengan alasan bahwa baik dia maupun Trump tidak seperti orang Amerika pada umumnya yang tahu bagaimana “memperlakukan satu sama lain dengan kebaikan dan rasa hormat bahkan ketika kita tidak setuju.”

Sebagian besar pidatonya berfokus pada perbedaannya dengan Tuan Trump, tetapi dia juga membidik penantang Partai Republik lainnya pada tahun 2024, Gubernur Florida Ron DeSantis.

“Donald Trump dan lainnya yang mencari kursi kepresidenan akan menjauh dari peran tradisional kami di panggung dunia,” katanya.

Pence adalah salah satu dari delapan calon presiden dari Partai Republik yang menghadiri acara penggalangan dana di Iowa State Fairgrounds, yang dikenal dengan The Roast and Ride, akhir pekan lalu.

Dia tiba dengan Harley-Davidson bersama beberapa ratus pengendara sepeda motor lain yang mengendarai karavan, mengumpulkan uang untuk veteran tentara. Tapi ini tidak cukup untuk membangkitkan banyak kegembiraan seputar pencalonannya.

Ron DeSantis yang energik mendapat tanggapan paling antusias karena berjanji untuk “melawan bangun” di mana pun dia menemukannya.

Sebagai perbandingan, retorika Pence datar dan tidak bersemangat, mungkin menjelaskan mengapa mantan wakil presiden yang lebih dikenal dengan nama nasionalnya tertinggal begitu buruk dalam jajak pendapat.

Menurut survei Reuters/Ipsos bulan lalu, Pence memberikan jajak pendapat sebesar 5%, dibandingkan dengan 44% untuk Trump.

Todd Wilson, mantan pemilih Trump, mengatakan dia merasa Pence “perlu sedikit lebih kuat.”

Kerendahan hati kandidat merupakan nilai tambah, katanya, “Tapi saya pikir jika Anda akan menjadi presiden, Anda harus memiliki sedikit bulldog. Jadi saya mencarinya dari satu sen.”

Kancah Partai Republik untuk pencalonan 2024 semakin ramai.

Pada hari Selasa, mantan gubernur New Jersey Chris Christie mengajukan tawaran. Gubernur Dakota Utara Doug Burgum juga mengumumkan Rabu bahwa dia akan mengikuti perlombaan.

Pence telah dipandang sebagai pasangan yang sangat setia kepada Trump selama hampir empat tahun masa jabatannya.

Tapi dia menjauhkan diri sejak kerusuhan di US Capitol.

Tuan Trump menekan Pence untuk membatalkan kemenangan pemilihan Joe Biden ketika dia memimpin sertifikasi hasil di Kongres dan menegurnya karena kurang “keberanian” ketika dia menolak.

Beberapa perusuh terdengar meneriakkan “Gantung Mike Pence” saat mereka menyerbu gedung Kongres, dan banyak loyalis Trump menganggapnya sebagai pengkhianat.