Ketika Cedric Vaughan pertama kali bertemu dengan katak Goliath, dia terkesan dengan dimensinya yang kuat.

Tumbuh seukuran kucing, dan merupakan katak hidup terbesar di dunia.

Ini hampir seperti menggendong bayi (manusia), katanya, setelah memegang bayi dalam misi penyelamatan.

Ahli lingkungan Kamerun itu begitu tertarik sehingga dia membuat proyek untuk memperjuangkan masa depan spesies yang terancam punah.

“Ketika saya mengetahui bahwa spesies ini sangat unik – yang terbesar di dunia – saya berkata, ‘Ini adalah sesuatu yang tidak dapat kita temukan dengan mudah di tempat lain dan saya bangga akan hal itu,'” katanya.

“Orang-orang di daerah mengatakan mereka beruntung memiliki sesuatu seperti ini; mereka memberikan nilai budaya padanya.”

Selama beberapa dekade, katak goliath telah diburu untuk makanan dan perdagangan hewan peliharaan di Kamerun dan Guinea Khatulistiwa.

Habitatnya yang berdekatan dengan sungai dan sungai sedang dihancurkan dengan cepat dan katak ini sekarang diklasifikasikan sebagai terancam punah di Daftar Merah resmi Kepunahan.

Katak itu sedikit diketahui sains, dan bahkan di Kamerun banyak penduduk setempat tidak menyadari nilainya bagi ekosistem, seperti memangsa serangga yang merusak tanaman.

Tim konservasi berupaya meyakinkan para nelayan untuk menjadi ilmuwan warga, merekam penampakan katak daripada menggunakannya sebagai makanan.

Mereka juga bekerja sama dengan kelompok lokal untuk membantu mendirikan peternakan bekicot sebagai sumber makanan alternatif.

Pekerjaan konservasi mulai membuahkan hasil, dengan kembalinya katak goliat ke sungai baru di Cagar Alam Gunung Nlunku.

Titik baliknya adalah panggilan dari mantan nelayan untuk melaporkan seekor katak yang ditangkap tetangga. Cedric berhasil menyelamatkan katak tersebut dan mengembalikannya ke alam liar.

“Saya pikir kita bisa memilikinya selamanya dan kita bisa terus menghargainya,” katanya.

Proyek penyelamatan katak Goliath didukung oleh Conservation Leadership Program (CLP) yang dikelola oleh Fauna & Flora International, BirdLife International, dan Wildlife Conservation Society.

Ikuti Helen di Twitter @hbriggs.