Peluncuran Starship/Super Heavy keempat direncanakan “dalam waktu sekitar satu bulan atau lebih,” kata Musk. Hal ini sejalan dengan komentar yang dibuat oleh Presiden SpaceX Gwen Shotwell pada Konferensi Satelit 2024 pada 19 Maret, di mana dia mengatakan penerbangan tersebut dijadwalkan berlangsung pada awal Mei, sambil menunggu otorisasi peluncuran terbaru dari FAA. Jika perusahaan mematuhi jadwal ini, peluncurannya akan dilakukan kurang dari dua bulan setelah penerbangan ketiga kendaraan tersebut.

Tujuan dari penerbangan keempat, katanya, adalah agar bagian atas pesawat ruang angkasa melewati “rezim superheating” untuk masuk kembali dan melakukan “gelombang terkendali” ke laut. Pada penerbangan ketiga, pesawat ruang angkasa itu pecah saat masuk kembali.

SpaceX juga ingin mengembalikan booster Super Heavy secara utuh pada penerbangan berikutnya, mendarat “di menara virtual” di Teluk Meksiko, kata Musk. Ini akan memungkinkan perusahaan untuk melanjutkan upaya mengembalikan booster ke Starbase untuk mendarat.

Dia berkata: “Jika pendaratan di menara virtual berhasil, kami akan mencoba Penerbangan No. 5 untuk kembali dan mendarat di menara tersebut.” “Ini adalah garis waktu yang sangat berorientasi pada kesuksesan, tetapi masih dalam jangkauan kemungkinan.”

Musk mengatakan dia optimis bahwa SpaceX tahun ini akan dapat mengembalikan boosternya ke menara, menggunakan sepasang senjata raksasa yang dijuluki “Mechazilla” untuk menstabilkan booster tersebut. “Peluang kita untuk benar-benar mendapatkan booster dengan ledakan Mechazilla tahun ini mungkin 80 hingga 90 persen,” katanya.

Diperlukan waktu lebih lama untuk memulihkan bagian atas pesawat ruang angkasa atau kapal. Musk mengatakan dia ingin sukses melakukan setidaknya dua pendaratan Starship berturut-turut di lautan sebelum mencoba mendarat di Starbase. “Kami tidak ingin menghujani puing-puing di Meksiko atau Amerika Serikat,” katanya. “Saya pikir mungkin saja tahun depan kita bisa menggunakan kembali pesawat luar angkasa tersebut.”

SpaceX mempercepat produksi kendaraan Starship untuk mendukung tingkat penerbangan yang lebih tinggi. Sebelum peluncuran pada bulan Maret, pejabat perusahaan mengatakan mereka memiliki empat pasang kapal dan booster di Starbase untuk peluncuran mendatang. Musk mengatakan dalam presentasinya bahwa perusahaannya akan membangun “sekitar enam” kendaraan lagi tahun ini.

“Tingkat produksi ini akan meningkat pesat tahun depan. Itu sebabnya kami sedang membangun pabrik raksasa” yang direncanakan di Starbase, katanya.

Dia mencatat bahwa seiring dengan peningkatan produksi kendaraan Starship, perusahaan sedang membangun menara peluncuran kedua di Starbase dan menara peluncuran pertama di Cape Canaveral, Florida, diharapkan akan beroperasi pada pertengahan tahun depan. “Apa yang mungkin kita harapkan adalah kita melakukan peluncuran pengembangan di sini, kita menguji sesuatu yang baru di sini, kita membuat roket, dan sebagian besar peluncuran operasional mungkin akan dilakukan dari Cape,” katanya di Starbase.

Dengan peningkatan laju produksi akan terjadi peningkatan kapasitas muatan. Musk menguraikan perbaikan pada mesin Raptor yang akan meningkatkan daya dorong dari 230 menjadi 280 metrik ton, dan “pada akhirnya” menjadi lebih dari 330 metrik ton daya dorong.

Peningkatan mesin akan mendukung “Starship 2” yang juga dilengkapi booster dan kapal yang sedikit lebih panjang. Pesawat ini akan mampu menempatkan lebih dari 100 metrik ton ke orbit dalam konfigurasi yang sepenuhnya dapat digunakan kembali, kata Musk. Starship 3 masa depan, sekitar 25 meter lebih tinggi dari Starship 2, akan mampu menempatkan lebih dari 200 metrik ton ke orbit dalam mode yang dapat digunakan kembali sepenuhnya. Tidak terungkap kapan versi Starship akan memasuki layanan.

Musk mengklaim bahwa peluncuran Starship 3 di masa depan akan lebih murah daripada meluncurkan roket asli SpaceX, kendaraan peluncuran kecil Falcon 1, yang memiliki label harga sekitar $10 juta, karena dapat digunakan kembali sepenuhnya. Dia memperkirakan bahwa biaya pesawat ruang angkasa per peluncuran bisa mencapai $2 juta hingga $3 juta.

Dia menambahkan: “Ini adalah angka-angka yang tidak terbayangkan.” “Tidak ada yang mengira hal ini mungkin terjadi. Namun kami tidak melanggar aturan fisika apa pun untuk mewujudkannya.

Terkait