MOUNTAIN VIEW, CA – NASA telah menugaskan kembali dua astronot dari misi awak komersial Boeing ke satu SpaceX karena agensi tersebut mengatasi penundaan pengembangan CST-100 Starliner dan sedang mengerjakan perjanjian pertukaran kursi dengan Rusia.

NASA mengumumkan 6 Oktober bahwa astronot Nicole Mann dan Josh Cassada akan menjadi komandan dan pilot, masing-masing, untuk misi Crew Dragon-5 SpaceX, yang akan diluncurkan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional paling lambat musim gugur 2022. Dua orang lainnya akan mengumumkan tugas itu nanti.

MAN sebelumnya merupakan bagian dari misi Flight Crew Test (CFT) tiga orang, penerbangan berawak pertama dari Starliner. Cassada adalah bagian dari Starliner-1, misi Starliner operasional pertama yang akan mengikuti misi CFT. Baik CFT maupun Starliner-1 tidak mengkonfirmasi tanggal peluncuran karena penundaan yang sedang berlangsung pada misi tanpa awak kedua Starliner, Orbital Flight Test 2. Pertama kali dilaporkan oleh Ars Technica pada 5 Oktoberyang pada saat itu tidak mengharapkan pengumuman resmi selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan.

Dalam briefing yang telah dijadwalkan sebelumnya tentang misi SpaceX Crew-3 yang akan datang pada 6 Oktober, pejabat NASA mengatakan mereka menugaskan kembali Cassada dan MAN karena mereka ingin memberi astronot pemula pengalaman terbang lebih cepat daripada nanti. “Bagi kami, sepertinya ini waktu yang tepat,” kata Steve Stitch, Manajer Program Kru Komersial NASA. “Kami benar-benar ingin mendapatkan pengalaman dengan Nicole dan Josh dan membawa mereka ke luar angkasa secepat mungkin.”

Astronot NASA Butch Wilmore dan Mike Fink tetap ditugaskan misi untuk CFT dan Sonny Williams di Starliner-1. Ketiganya adalah astronot veteran, dan NASA mengatakan astronot lain akan ditambahkan ke misi tersebut di masa depan.

Janet Epps juga tetap berada di Starliner-1, astronot pemula lain yang dipindahkan dari misi Soyuz ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 2018 karena alasan yang tidak diungkapkan oleh badan tersebut pada saat itu. “Kami sedang mengevaluasi kembali misi penerbangan itu,” kata Stitch. “Karena Starliner-1 sedikit lebih jauh dari CFT, kami melihat misi itu dan melihat apakah itu berubah seiring waktu.”

NASA berharap salah satu dari dua kursi terbuka di Crew-5 akan diisi oleh seorang kosmonot Rusia. Badan tersebut melanjutkan diskusi dengan badan antariksa Rusia Roscosmos mengenai perjanjian pertukaran kursi untuk memungkinkan NASA dan astronot Barat lainnya terbang di atas pesawat ruang angkasa Soyuz dengan imbalan kosmonot Rusia yang bepergian dengan kendaraan awak komersial. “Kru hibrida” semacam itu akan memastikan bahwa astronot dan kosmonot berada di stasiun jika ada masalah dengan pesawat ruang angkasa Soyuz, Crew Dragon, atau Starliner.

“Kami telah bekerja dengan mitra Rusia kami pada apa yang kami sebut strategi ‘pertukaran kru’,” kata Kathy Lueders, administrator asosiasi NASA untuk operasi ruang angkasa, pada konferensi pers tentang kesepakatan antara pemerintah bersama untuk mendukung itu.

Joel Montalbano, manajer program ISS NASA, mengatakan dia bertemu dengan pejabat Roscosmos pekan lalu di Moskow tentang kesepakatan tersebut. “Tujuan kami masih menjadi Kru-5 pada musim gugur ’22, memiliki astronot di pesawat itu, dan memiliki seorang Amerika di atas Soyuz dalam kerangka waktu yang sama,” katanya.

Itu akan mengesampingkan mengemudikan astronot di atas Crew-4, yang akan diluncurkan pada musim semi 2022. NASA telah membiarkan salah satu dari empat kursi pada misi itu terbuka jika kesepakatan dapat dicapai tepat waktu. Stich mengatakan seorang anggota cadangan kru Crew-4 akan ditugaskan untuk mengambil kursi itu “pada waktunya.”

Tiga kosmonot Rusia akan ikut dalam misi rotasi kru Soyuz berikutnya, yang akan diluncurkan pada musim semi 2022. Montalbano mengatakan bahwa NASA tidak memiliki rencana untuk mendapatkan kursi di penerbangan itu, seperti yang terjadi pada awal tahun ini ketika mencapai kesepakatan melalui pihak ketiga, Axiom Space, untuk membeli kursi dan menerbangkan astronot NASA Mark Vande saat dia menggantikannya. seorang kosmonot Rusia. Montalbano mengatakan pengiriman antara misi Crew-3 dan Crew-4 akan diatur waktunya “sehingga kami mempertahankan kehadiran Amerika di kapal.”

Pembaruan Naga Kru

Pengarahan itu terutama pada misi Crew-3, yang diluncurkan pada 30 Oktober dan dikirim ke astronot ISS Raja Chari, Tom Marshburn, Kayla Barron, dan astronot ESA Matthias Maurer.

Ini akan menjadi penerbangan pertama dari pesawat ruang angkasa baru Crew Dragon, dan yang ketiga dalam armada SpaceX. SpaceX telah membuat perubahan kecil pada pesawat ini berdasarkan pengalaman dari penerbangan sebelumnya, termasuk misi Kru-1 di mana puing-puing, saat kembali ke Bumi, menyebabkan kerusakan kecil pada salah satu parasut yang berputar.

Stich mengatakan masalahnya adalah dengan “bush kecil” pada obat bius dimaksudkan untuk melindungi garis naik di kanopi dari abrasi. “Kami benar-benar memperbaikinya untuk memperbaiki beberapa jahitan di lengan kecil itu,” katanya.

Masalah lain dengan sistem pengelolaan limbah pesawat ruang angkasa adalah bahwa persimpangan kecil bisa “agak longgar,” kata Sarah Walker, direktur manajemen misi Dragon di SpaceX. “Kami baru saja mulai melakukan perbaikan untuk membuat sambungan ini sedikit lebih sempit.”

SpaceX juga membagikan data NASA yang dikumpulkannya pada misi Inspiration4 Special Crew Dragon pada bulan September. Stitch mengatakan misi itu penting karena terbang lebih tinggi daripada yang mencapai Stasiun Luar Angkasa Internasional, mengekspos pesawat ruang angkasa ke sejumlah besar partikel mikro dan puing-puing orbit. Penerbangan tiga hari juga memberikan tes yang lebih kuat dari sistem pendukung kehidupan pesawat ruang angkasa.

Selain Crew Dragon baru untuk misi Crew-3, SpaceX sedang membangun Crew Dragon keempat yang menurut Walker harus siap pada musim semi 2022, mungkin untuk misi Crew-4. Dia menambahkan bahwa tidak ada rencana untuk membangun lebih banyak kapsul Crew Dragon saat ini. “Keempat mobil Crew Dragon sepertinya cukup untuk memenuhi pernyataan kami yang sedang booming.”