NATO hanya berjarak beberapa jam dari KTT profil tinggi tahunannya – ujian stres bagi aliansi, dengan Presiden Rusia Vladimir Putin menonton dengan saksama dari pinggir lapangan.

Dengan kehadiran Joe Biden, Emmanuel Macron, Rishi Sunak, Olaf Schultz, dan banyak lagi pemimpin dunia, duta besar dari 31 negara anggota koalisi berkumpul, membahas apa yang dapat atau harus mereka katakan secara terbuka tentang Ukraina.

Jadi apa semua omong kosong ini?

Akhir pekan ini menandai 500 hari sejak Rusia melancarkan invasi habis-habisan ke Ukraina, merebut wilayah, menyerang warga sipil, dan menculik anak-anak.

Yang membuat Vladimir Putin kecewa, Eropa dan sekutu dekatnya AS bergegas membantu Ukraina (beberapa lebih cepat dari yang lain – ini dia, Berlin), hingga $165 miliar (£129 miliar) dihabiskan untuk bantuan kemanusiaan, keuangan, dan militer dari sebelumnya. Mei tahun ini, menurut Kiel Institute for the World Economy yang dihormati.

Itu adalah tindakan penyeimbangan yang rumit, terkadang tidak nyaman – untuk masing-masing negara Eropa, untuk Uni Eropa, dan terutama untuk aliansi militer NATO, yang mencakup musuh lama Rusia, Amerika Serikat.

Teka-teki: Bagaimana Anda mengirim pesan yang jelas ke Moskow bahwa Barat tidak akan berdiam diri dan membiarkan Kremlin merebut wilayah berdaulat di Ukraina atau di tempat lain di Eropa, sementara pada saat yang sama menghindari konflik langsung dengan tenaga nuklir Rusia dan mempertaruhkan semua- keluar perang?

Menurut Presiden AS Joe Biden: “Saya kira tidak ada konsensus di NATO tentang apakah akan memasukkan Ukraina atau tidak ke dalam keluarga NATO sekarang, pada saat ini, di tengah perang.”

Dia mencatat bahwa aksesi Ukraina akan berarti bahwa “jika perang berlanjut, kita semua berperang. Kita berperang dengan Rusia, jika memang demikian.”

Dan 500 hari setelah invasi Rusia, tindakan penyeimbangan NATO sangat mudah.

Ukraina jelas. Ia menginginkan kursi yang sama di meja NATO – dengan semua jaminan keamanan yang menyertainya.

Dan ia menginginkannya sekarang – atau karena ia tahu NATO tidak dapat menerima anggota baru saat negara itu sedang berperang, ia menginginkan setidaknya “sinyal yang jelas bahwa Ukraina akan berada dalam aliansi,” kata Presiden Ukraina yang paham media Volodymyr Zelensky .

“Bukannya pintu terbuka untuk kita, itu tidak cukup, tapi Ukraina akan ada di dalamnya,” katanya.

Apa pun yang kurang, dan dia mengancam untuk tidak datang ke puncak sama sekali, membuat marah beberapa anggota NATO, termasuk Jerman dan Amerika Serikat.

Jika Zelensky tidak hadir, pandangan persatuan Barat dengan Ukraina—yang dimaksudkan untuk mengirim pesan yang jelas ke Moskow di KTT—akan menjadi bencana.

Masalah utamanya adalah bahwa NATO telah memberi tahu Ukraina bahwa mereka termasuk dalam aliansi tersebut pada tahun 2008, jauh sebelum invasi Rusia.

Harapan tinggi bahwa NATO sekarang harus menawarkan sesuatu yang penting kepada Kiev. tapi apa?

Diplomat senior dari sejumlah negara penting NATO berbicara kepada saya untuk artikel ini dengan syarat anonim, sehingga mereka dapat mengungkapkan pengamatan mereka dengan bebas.

Mereka mengatakan anggota NATO bersatu tentang kepemilikan Ukraina dalam “keluarga” mereka. Tetapi mereka masih terpecah pada detailnya.

KTT akan diadakan di Vilnius, ibu kota Lituania. Ini adalah salah satu dari tiga negara Baltik kecil di halaman belakang Rusia yang ditelan dan diduduki oleh Uni Soviet pada akhir Perang Dunia II.

Orang Lituania, Latvia, dan Estonia bersimpati dengan penderitaan Ukraina. Mereka menyerukan, bersama dengan Polandia, negara Eropa timur, yang juga menganggap dirinya sebagai mantan korban agresi Rusia, untuk memberi Ukraina keanggotaan cepat di NATO setelah gencatan senjata dengan Moskow.

Tetapi keputusan NATO membutuhkan kesepakatan bulat di antara negara-negara anggota. Jerman, Amerika Serikat, dan Inggris Raya termasuk di antara negara-negara yang paling berhati-hati.

Pertama, karena keadaan formal, aliansi biasanya ingin negara aksesi bertemu sebelum menjadi anggota.

“Meskipun Ukraina layak menjadi bagian dari NATO,” kata seorang diplomat berpengaruh kepada saya, “kami memiliki keprihatinan yang sama sekarang seperti yang kami lakukan pada tahun 2008.”

“Kita perlu melihat reformasi, memerangi korupsi, dan kontrol yang tepat atas angkatan bersenjata,” katanya. Namun dia menambahkan bahwa dia yakin pihak berwenang Ukraina telah belajar pelajaran yang jelas dari korupsi di militer Rusia, yang telah menelan miliaran dan membuat orang Rusia lemah dan tidak siap untuk berperang.

Beberapa negara NATO juga khawatir jika ada janji kuat untuk menerima Kiev sebagai anggota segera setelah gencatan senjata dengan Rusia, hal itu dapat mendorong Moskow untuk memperpanjang serangannya ke Ukraina lebih jauh.

Jadi apa yang bisa diharapkan Ukraina dari KTT ini?

Pertama, kesabaran strategis – Seperti yang dikatakan Camille Grand, mantan anggota NATO dan sekarang ahli pertahanan di Dewan Eropa untuk Hubungan Luar Negeri. Janji yang jelas dari Barat bahwa mereka berada di dalamnya untuk jangka panjang. Dan bahwa Rusia seharusnya tidak percaya bahwa ia bisa menunggu Barat lebih lama dari Ukraina.

Saya terkejut dalam percakapan saya dengan para diplomat betapa santainya negara mereka tentang memperlambat serangan balik Ukraina terhadap Rusia.

Mereka tampaknya berasal dari aliran pemikiran yang sama dengan Menteri Luar Negeri Inggris, yang berkomentar, “Ini bukan film Hollywood.”

Salah satu duta besar memberi tahu saya bahwa “Moskow telah mempersiapkan invasi ini untuk waktu yang sangat lama.” “Dan sekarang kami berharap Ukraina mencapai sukses besar dalam tiga atau empat minggu? Itu tidak realistis.”

Yang lain berkomentar, “Ukraina sedang mencoba untuk membuat kemajuan sambil menghormati kehidupan manusia,” mengacu pada apa yang disebutnya sikap penggiling daging Rusia, mendorong tentaranya “ke atas” untuk menghancurkan berbondong-bondong.

“Apakah kita memiliki pertanyaan khusus tentang seberapa cepat Ukraina dapat menembus amunisi? Tentu saja!” Catatan diplomatik yang lebih tajam. “Tetapi penting bahwa Ukraina tidak merasa bahwa kita sedang bernapas di leher mereka.

“Kami memberi mereka dukungan militer yang penting dan semakin canggih, dan mereka – dan Moskow – perlu tahu bahwa itu akan terus datang.”

Salah satu pembicaraan penting di KTT Vilnius akan fokus pada industri pertahanan Eropa: investasi yang diperlukan untuk memastikan pasokan terus mengalir ke Ukraina, sambil meninggalkan anggota UE dan NATO dengan kemampuan pertahanan yang cukup untuk menjaga diri mereka sendiri.

Juga pertanyaan tentang kemungkinan koordinasi – saat ini agak berantakan. Setiap negara NATO mengirimkan bantuan militernya ke Ukraina, meninggalkan Kiev untuk bergulat dengan berbagai model kendaraan lapis baja, tank, dan sebagainya. Bukan cara maju yang paling efisien.

KeduaDengan tidak adanya keanggotaan NATO langsung untuk Ukraina, sekelompok negara (berpusat di sekitar Inggris, AS, Prancis, dan Jerman untuk beberapa nama) membentuk “koalisi yang bersedia” untuk memberikan jaminan keamanan kepada Kiev. Yang lebih berhati-hati seperti AS menyebut ini sebagai “jaminan keamanan”. Rincian lebih lanjut diharapkan akan terungkap selama KTT.

ketigaPada hari kedua KTT, NATO akan mengadakan Dewan NATO-Ukraina yang baru dibentuk – yang akan membuat canggung jika Presiden Zelensky memutuskan untuk tidak hadir! Ide dewan tersebut adalah untuk meningkatkan koneksi Kiev ke aliansi tersebut, memberikannya akses yang lebih besar ke sumber daya NATO.

keempatMungkin juga bahwa NATO akan mengabaikan Rencana Aksi Keanggotaan yang biasanya diperlukan untuk Ukraina, menyelamatkan Kiev setidaknya beberapa dari proses persiapan yang panjang dan bertahap yang biasanya akan dilakukan oleh kandidat yang masuk.

Pada akhirnya, tidak ada seorang pun di NATO yang mempertanyakan perlunya mendukung Ukraina dalam jangka pendek, menengah, dan panjang. Saat ini, dia memiliki cek kosong untuk serangan baliknya.

Beberapa anggota NATO – terutama Italia – prihatin, meskipun opini publik tetap mendukung dukungan yang mahal untuk Ukraina. Koalisi juga perlu bekerja (keras) pada posisi bersama di Rusia saat perang usai.

Secara resmi anggota NATO mengatakan terserah mereka untuk memutuskan kapan syarat-syarat pembicaraan gencatan senjata dengan Moskow dipenuhi.

Namun di balik layar, kata para diplomat kepada saya, mungkin akan tiba saatnya Barat membisikkan tentang bagaimana harus ada gencatan senjata, daripada kehilangan lebih banyak nyawa di Ukraina dan menghabiskan miliaran lebih banyak uang Barat untuk perang yang tidak dapat dimenangkan. .

Meskipun, seperti yang mereka tegaskan, percakapan ini jelas bukan untuk saat ini.