Hampir satu juta tahun yang lalu, sebuah peristiwa dahsyat hampir memusnahkan nenek moyang umat manusia.

Data genom dari 3.154 manusia modern menunjukkan penurunan populasi dari sekitar 100.000 menjadi hanya 1.280 individu yang berkembang biak sekitar 900.000 tahun yang lalu. Hal ini menunjukkan penurunan populasi sebesar 98,7%, yang berlangsung selama 117.000 tahun, dan dapat menyebabkan kepunahan umat manusia.

Fakta bahwa kita ada di sini saat ini, dalam jumlah yang begitu besar, merupakan bukti bahwa hal tersebut tidaklah benar. Namun temuan tersebut, menurut tim yang dipimpin oleh ahli genetika Haiping Li dari Chinese Academy of Sciences dan Yi-Hsuan Pan dari East China Normal University di Tiongkok, dapat menjelaskan kesenjangan yang aneh dalam catatan fosil manusia Pleistosen.

“Kesenjangan dalam catatan fosil Afrika dan Eurasia dapat dijelaskan oleh hambatan pada awal Zaman Batu dalam istilah sejarah.” Kata antropolog Giorgio Manzi Universitas Sapienza Roma di Italia. “Ini bertepatan dengan periode waktu yang diusulkan mengenai hilangnya bukti fosil secara signifikan.”

Kemacetan populasiSeperti diketahui, penurunan jumlah kelompok secara signifikan bukanlah hal yang jarang terjadi. Ketika suatu spesies musnah karena peristiwa seperti perang, kelaparan, atau krisis iklim, penurunan keragaman genetik dapat ditelusuri melalui keturunan spesies yang masih hidup. Dengan cara ini kita mengetahui bahwa terdapat juga hambatan populasi manusia di Belahan Bumi Utara baru-baru ini, sekitar 7.000 tahun yang lalu.

Namun, semakin jauh Anda ingin pergi ke masa lalu, semakin sulit mendapatkan sinyal yang berarti.

Untuk analisis terbaru ini, tim peneliti mengembangkan metode baru yang disebut fast nano-time coalescence (FitCoal) untuk menghindari akumulasi kesalahan numerik yang biasanya terkait dengan upaya mengungkap peristiwa masa lalu.

Mereka menggunakan FitCoal untuk menganalisis data genom dari 3.154 orang di seluruh dunia, dari 10 populasi Afrika dan 40 populasi non-Afrika, untuk melihat bagaimana garis keturunan gen bervariasi dari waktu ke waktu. Hasil penelitian mereka menunjukkan adanya hambatan populasi yang besar antara sekitar 930.000 dan 813.000 tahun yang lalu, yang mengakibatkan hilangnya keragaman genetik hingga 65,85 persen.

Mengenai penyebab kemacetan, kami tidak akan pernah bisa 100% yakin mengenai faktor penyebabnya, namun ada satu peristiwa penting yang terjadi pada saat itu yang mungkin berperan – Masa peralihan pertengahan Pleistosendi mana siklus glasiasi di Bumi berubah secara dramatis.

Gangguan iklim mungkin telah menghasilkan kondisi yang tidak menguntungkan bagi kelompok manusia yang ingin bertahan hidup pada saat itu, sehingga menyebabkan kelaparan dan konflik yang semakin mengurangi jumlah populasi.

“Penemuan baru ini membuka bidang baru dalam evolusi manusia karena menimbulkan banyak pertanyaan.” kata Pan“Seperti di mana individu-individu ini tinggal, bagaimana mereka mengatasi bencana perubahan iklim, dan apakah seleksi alam selama masa kemacetan mempercepat evolusi otak manusia.”

Kemacetan ini tampaknya berkontribusi pada fitur menarik lainnya pada genom manusia: fusi dua kromosom untuk terbentuk Kromosom 2.

Manusia memiliki 23 pasang kromosom; Yang lainnya Manusia Yang hidup saat ini – yang terdiri dari kera besar – berjumlah 24 buah. Pembentukan kromosom 2 tampaknya merupakan proses yang kompleks. Peristiwa spesiasi Yang mendorong manusia ke jalur evolusi yang berbeda.

“Hasil ini hanyalah permulaan.” Dia memberitahuku. “Tujuan masa depan dari pengetahuan ini adalah untuk memberikan gambaran yang lebih lengkap tentang evolusi manusia selama periode transisi dari Pleistosen Awal ke Pleistosen Tengah, yang pada gilirannya akan terus mengungkap misteri asal usul dan evolusi manusia purba.”

Penelitian ini dipublikasikan di Sains.