Fosil reptil berumur 280 juta tahun yang telah membingungkan para peneliti selama beberapa dekade adalah palsu, kata para arkeolog.

Analisis terhadap makhluk yang diberi nama Tridentinosaurus antiquus ini mengungkapkan bahwa bahan jaringan lunak purbakala yang dianggap terpelihara dengan baik sebenarnya hanyalah cat hitam.

Hewan mirip kadal dengan panjang sekitar 20cm (8 inci) ini ditemukan di Pegunungan Alpen Italia pada tahun 1931 dan diyakini sebagai penemuan penting yang dapat membantu menjelaskan bagaimana reptil berevolusi.

Dengan bentuk tubuhnya yang tampak gelap dibandingkan bebatuan di sekitarnya, pelestarian reptil yang luar biasa ini sebelumnya disebabkan oleh proses fosilisasi yang dikenal sebagai karbonisasi, yang relatif umum terjadi pada spesimen tumbuhan tetapi jarang terjadi pada hewan.

Hal ini menyebabkan klasifikasi Tridentinosaurus sebagai anggota kelompok reptil yang dikenal sebagai Protorosauria dan dugaan fosil kulitnya, meskipun tidak pernah dipelajari secara rinci, menjadi terkenal di artikel berita dan buku.

Namun, ciri-ciri aneh pada fosil tersebut membuat banyak ahli paleontologi bertanya-tanya di mana asal reptil tersebut dan bagaimana ia bisa terawetkan dengan baik.

Sebuah tim peneliti di Irlandia dan Italia menganalisis fosil tersebut menggunakan pencitraan ultraviolet, yang menunjukkan adanya bahan pelapis pada sampel tersebut.

Para peneliti mengatakan bahwa melapisi fosil dengan pernis atau vernis sangat umum di masa lalu sebagai cara untuk mengawetkan spesimen.

Sehingga tim berharap di bawah lapisan cat terdapat soft tisu asli dan dalam kondisi baik.

Namun analisis mikroskopis kemudian mengungkapkan bahwa tekstur dan komposisi bahan tersebut tidak sesuai dengan fosil jaringan lunak asli.

Para peneliti mengatakan temuan mereka mengungkapkan bahwa garis tubuh Tridentinosaurus dibuat secara artifisial menggunakan cat hitam, dan ditutupi dengan permukaan batu yang diukir berbentuk kadal.

Berdasarkan temuan mereka, yang diterbitkan dalam Journal of Paleontology, para peneliti mendesak agar berhati-hati mengenai fosil tersebut dan bagaimana fosil tersebut digunakan dalam penelitian masa depan.

Profesor Eveline Kostacher, ahli paleobotani di Natural Science Museum of South Tyrol di Italia, mengatakan: “Pelestarian Tridentinosaurus yang aneh telah membingungkan para ahli selama beberapa dekade.

“Sekarang semuanya masuk akal.

“Yang digambarkan sebagai kulit hangus hanyalah cat.”

Dr Valentina Rossi, dari Fakultas Ilmu Biologi, Bumi dan Lingkungan di University College Cork di Irlandia, menambahkan: “Fosil jaringan lunak jarang terjadi, tetapi ketika ditemukan dalam fosil, mereka dapat mengungkapkan informasi biologis yang penting, misalnya informasi eksternal. pewarnaan dan anatomi internal. dan fisiologi.

“Jawaban atas semua pertanyaan kami ada di hadapan kami, dan kami harus mempelajari spesimen fosil ini secara mendetail untuk mengungkap rahasianya – bahkan rahasia yang mungkin tidak ingin kami ketahui.”

Namun, peneliti mengatakan meski mengalami kemunduran, fosil tersebut tidak sepenuhnya palsu.

Mereka mengatakan tulang tungkai belakang dan tulang paha tampak asli tetapi tidak terawetkan dengan baik.