Pada tahun 2022, AST SpaceMobile yang berbasis di Texas meluncurkan satelit BlueWalker 3 ke luar angkasa untuk menyediakan layanan telepon seluler lintas benua. Namun proyek ambisius ini bersinar begitu terang sehingga ia termasuk di antara 10 objek paling terang di langit, menurut sebuah penelitian. Sebuah penelitian yang diterbitkan minggu ini.

“Satelit akan menjadi salah satu dari 10 objek paling terang jika Anda menghitung bintang-bintang dan Matahari. Sungguh luar biasa. Saya pikir ini adalah produk sampingan dari fakta bahwa pertimbangan lingkungan tidak dilakukan. dibuat secara umum.”

Studi baru ini mengukur kecerahan satelit selama periode 130 hari. Astronom amatir dan profesional telah mencatat lintasan udara dari Chili, Amerika Serikat, Meksiko, Selandia Baru, Belanda, dan Maroko. Para peneliti mengevaluasi cahaya tersebut dalam skala besaran, dengan angka yang lebih kecil menunjukkan objek yang lebih terang. Misalnya Bintang Utara yang magnitudonya ditambah dua. Tim menemukan bahwa BlueWalker 3 mencatat kecerahan +0,4.

Masalah dengan satelit BlueWalker 3 adalah ukurannya. Susunan antenanya berukuran 64 meter persegi, seukuran lapangan squash, dan merupakan sistem antena komersial terbesar yang pernah digunakan di orbit rendah Bumi. Antena besar membantu sinyal sel memantul ke seluruh dunia; Semakin besar antenanya, semakin baik kualitas panggilannya. Namun antena tersebut juga memantulkan banyak cahaya kembali ke Bumi, sehingga tampak sangat terang di langit.

“Setelah mereka membuka antenanya, mereka menjadi 100 kali lebih terang,” kata Brad Young, astronom amatir di Pusat Konservasi Langit Tenang dan Gelap. “Ada peningkatan signifikan pada area antena yang memantulkan cahaya.”

Cahaya ekstra ini mempunyai banyak implikasi bagi para astronom, tetapi juga bagi non-ilmuwan. Eagle mengatakan cahayanya mengganggu pengumpulan data. Misalnya, strip satelit dapat menutupi objek dekat Bumi, misalnya asteroid. Studi sebelumnya yang dilakukan oleh Eagle menunjukkan bahwa 50% objek dekat Bumi dapat terpengaruh oleh garis-garis dalam data tersebut.

Hal ini juga dapat mempengaruhi astronomi radio. Polusi cahaya mempengaruhi ritme sirkadian manusia dan pola migrasi hewan lain.

Para astronom telah mengatasi beberapa masalah ini dengan menggunakan satelit, termasuk satelit komunikasi Starlink milik SpaceX. Ribuan satelit Starlink melintasi langit malam dalam formasi kereta api, terkadang muncul sebagai UFO dari dunia lain. Setiap satelit Starlink 10 kali lebih terang dari yang diinginkan komunitas astronomi, kata Eagle. SpaceX berencana meluncurkan 40.000 satelit.

Namun satelit BlueWalker dapat dengan cepat memperburuk kondisi. Satelit yang diperluas sepenuhnya ini enam kali lebih besar dan lebih terang dari satelit Starlink. Dengan peluncuran prototipe terbaru, AST SpaceMobile berencana mengirim ratusan lagi ke luar angkasa. Beberapa di antaranya mungkin berukuran lebih besar.

Bahkan tanpa cahaya tambahan, streaming satelit dapat menimbulkan masalah bagi objek lain yang diluncurkan. Tabrakan dapat menghasilkan segerombolan puing, yang dapat berdampak atau bahkan merusak satelit lain yang dilewatinya.

“Sebagai astronom, kami tidak ingin menjadi pengambil pembangunan ekonomi atau pengambil negara-negara berkembang baru yang hadir sebagai aktor di panggung luar angkasa,” kata kosmolog Aparna Venkatesan, yang tidak terlibat dalam studi baru ini. “Tetapi saat ini, medan yang tidak terstruktur membuat kita tidak menilai dampak lingkungan, dampak polusi cahaya, atau banyak konsekuensi lainnya secara sistematis.”

Tujuannya adalah untuk menyatukan perusahaan-perusahaan di bawah payung peraturan, di mana para operator dapat saling berbagi spesifikasi, kecerahan satelit, lapisan film yang mereka gunakan, dan metode lain untuk menggelapkan bisnis mereka, kata Venkatesan, Universitas San. Profesor Francisco. Satelit.

Astronom Fabio Falchi, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, juga menyerukan peraturan yang ketat, tetapi larangan, bukan mitigasi. Dia mengatakan para astronom terlalu fleksibel dalam mengizinkan perusahaan meluncurkan satelit terang, dan dia mendesak lebih banyak astronom untuk mengambil sikap dalam artikel komentar yang diterbitkan pada bulan Maret.

“Mengganggu kondisi langit malam yang masih asli adalah serangan yang tidak berwujud dan belum pernah terjadi sebelumnya terhadap warisan budaya yang terkumpul di langit malam,” tulis Falchi, peneliti di Institut Sains dan Teknologi Polusi Cahaya, kepada Washington Post. “Tidak ada tempat di dunia ini yang memungkinkan kita melihat langit berbintang tanpa satelit yang merusak pengalaman tersebut.”