Proposal kontroversial untuk mengizinkan penambangan laut dalam akan menjadi pusat perhatian dalam pembicaraan global di Jamaika mulai Senin.

Itu terjadi setelah larangan dua tahun pada praktik tersebut berakhir ketika negara gagal mencapai kesepakatan tentang aturan baru.

Para ilmuwan khawatir bahwa potensi “demam emas” untuk logam mulia di bawah lautan dapat menimbulkan konsekuensi yang menghancurkan bagi kehidupan laut.

Tetapi para pendukung berpendapat bahwa mineral ini sangat penting jika dunia ingin memenuhi permintaan akan teknologi hijau.

Kontroversi dimulai pada tahun 2021 ketika pulau kecil Nauru di Pasifik mengajukan permohonan resmi kepada Otoritas Dasar Laut Internasional (ISA) — badan Perserikatan Bangsa-Bangsa yang mengawasi pertambangan di perairan internasional — untuk izin komersial memulai penambangan laut dalam.

Hal ini menyebabkan ketentuan yang menempatkan ISA pada hitungan mundur dua tahun untuk pertimbangan aplikasi, meskipun ada peraturan minimal.

Sejak saat itu, kedua negara telah bertemu secara teratur untuk mencoba menyelesaikan aturan tentang pemantauan lingkungan dan pembagian royalti, tetapi tidak berhasil.

Mereka kini telah bertemu di Kingston, Jamaika selama tiga minggu negosiasi.

Muncul sebagai penentangan terhadap penambangan laut dalam komersial untuk memanen batu yang mengandung mineral berharga.

Hampir 200 negara, termasuk Swiss, Spanyol dan Jerman, menyerukan moratorium atau penghentian praktik tersebut karena masalah lingkungan. Negara-negara sekarang diharapkan diberi kesempatan untuk memilih larangan baru selama bulan depan.

Meskipun Inggris belum menyerukan larangan baru, juru bicara pemerintah mengatakan kepada BBC: “Inggris akan mempertahankan posisi pencegahannya untuk tidak mendukung penerbitan izin eksploitasi apa pun kecuali dan sampai ada cukup bukti ilmiah tentang dampak potensial terhadap laut dalam. ekosistem. .”

Ilmuwan kelautan telah menyuarakan keprihatinan tentang penelitian terbatas di kedalaman laut untuk memahami hewan dan tumbuhan yang hidup di sana, dan karena itu efek yang dapat ditimbulkan oleh penambangan laut dalam.

“Kita tidak boleh membiarkan ini menandai demam emas baru saat kita menuju kehancuran lebih lanjut dari planet kita tanpa benar-benar memahami apa yang kita lakukan,” kata Catherine Wheeler, direktur kebijakan global di badan amal Fauna & Flora.

Para ilmuwan baru-baru ini mengumumkan bahwa lebih dari 5.000 hewan berbeda telah ditemukan di Zona Clarion-Clipperton (CCZ) di Samudra Pasifik – area utama yang ditujukan untuk upaya penambangan di masa mendatang.

CCZ dan kawasan pertambangan lainnya seperti Pacific Prime Crust merupakan lingkungan unik dengan lubang hidrotermal, pegunungan bawah air, dan dataran luas hingga 6.500 meter di bawah permukaan. Para ilmuwan percaya bahwa mereka dapat mendukung spesies yang beradaptasi secara unik yang tidak ditemukan di tempat lain di dunia.

Tidak semua negara dengan tegas menentang praktik ini. ISA telah menerbitkan 31 kontrak eksplorasi kepada perusahaan yang ingin mengebor ke kedalaman laut, dan telah mensponsori 14 negara termasuk Cina, Rusia, India, Inggris, Prancis, dan Jepang.

ISA hanya mengizinkan kontrak di perairan internasional – negara bebas melakukan eksplorasi di perairan nasional mereka. Bulan lalu, Norwegia secara kontroversial membuka wilayah di Laut Greenland, Laut Norwegia, dan Laut Barents seluas 280.000 kilometer persegi (108.000 mil persegi) bagi perusahaan pertambangan untuk mengajukan izin.

“Kami membutuhkan mineral untuk berhasil dalam transisi hijau,” kata Menteri Perminyakan dan Energi Terje Asland dalam sebuah pernyataan.

The Metals Company, yang bermitra dengan tiga negara Kepulauan Pasifik – Republik Nauru, Republik Kiribati, dan Kerajaan Tonga – bertekad untuk melanjutkan aplikasi tersebut.

perusahaan Dia berkata Laut dalam menawarkan sumber mineral yang menjanjikan seperti tembaga, kobalt, dan nikel yang dibutuhkan untuk teknologi seperti ponsel, turbin angin, dan baterai kendaraan listrik.

Nick Pickens, direktur penelitian pertambangan global di Wood Mackenzie, mengatakan kepada BBC bahwa banyak dari mineral ini relatif berlimpah di Bumi tetapi sulit diakses.

Republik Demokratik Kongo, yang memiliki kadar tembaga tertinggi di dunia, menghadapi konflik kekerasan antaretnis di beberapa bagian negara tersebut.

Ada juga sejumlah lokasi untuk memurnikan mineral – mengubahnya dari bentuk mentahnya menjadi bahan yang bermanfaat.

“Penambangan laut dalam tidak serta merta menyelesaikan masalah ini… masih ada tantangan geopolitik,” kata Mr. Pickens.