WASHINGTON (AP) — Presiden Joe Biden menggunakan konferensi persnya yang telah lama ditunggu-tunggu pada hari Kamis untuk dengan tegas membela kebijakan luar negeri dan dalam negerinya dan menepis pertanyaan tentang kemampuannya untuk bertahan selama empat tahun ke depan, dengan mengatakan: “Saya di sini bukan untuk warisan saya. Saya aku di sini untuk menyelesaikan misinya.”

Awalnya, dia membuat kesalahan besar dengan salah menyebut Wakil Presiden Kamala Harris. Namun selama satu jam dia bertahan dari pertanyaan-pertanyaan yang intens, menghindari kesan bahwa dia sedang mengalami kemunduran, tidak lagi mampu memimpin negara dan terlalu tua untuk menjalani masa jabatan berikutnya.

Masih belum jelas apakah hasil tersebut akan cukup untuk mengubah dinamika yang muncul ketika semakin banyak anggota parlemen, donor, dan selebritas dari Partai Demokrat yang meminta Biden untuk mundur sementara Biden bertahan, bersikeras bahwa ia tetap bersaing dan akan menang. Di bulan November.

“Jika saya melambat dan tidak bisa menyelesaikan pekerjaan, itu tandanya saya tidak seharusnya melakukannya. Tapi belum ada indikasi mengenai hal itu,” kata Biden.

Namun bahkan ketika dia menyelesaikan konferensi persnya, Biden menghadapi seruan untuk mundur. Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan tak lama setelah meninggalkan panggung, Perwakilan Connecticut Jim Himes, anggota Partai Demokrat di Komite Intelijen DPR, mengatakan Biden harus mengakhiri pencalonannya, mengingat “warisannya yang luar biasa dalam sejarah Amerika.” Puluhan anggota DPR dari Partai Demokrat lainnya pun meminta dia memberi ruang bagi calon baru.

Partai Demokrat sedang berselisih dengan Trump mengenai terpilihnya kembali Trump setelah kinerja buruknya dalam debat dua minggu lalu. Presiden berusia 81 tahun itu membenarkan kinerjanya sebagai malam yang buruk setelah sebulan perjalanan internasional yang melelahkan. Dia lebih banyak tampil di depan umum, berbicara dengan para pemilih dan menjawab pertanyaan wartawan. Bahkan terlihat lebih pucat dibandingkan pada tanggal 27 Juni.

Namun seruan agar dia mundur terus berdatangan. Semakin lama konflik internal berlarut-larut, semakin lemah kemampuan Partai Demokrat untuk bersatu melawan Donald Trump.

“Saya bertekad untuk mencalonkan diri, namun menurut saya penting untuk menghilangkan rasa takut tersebut – biarkan mereka melihat saya di sana,” kata Biden.

Dalam percakapan pertamanya dengan wartawan, Biden ditanya tentang hilangnya dukungan di antara banyak rekannya di Partai Demokrat dan serikat pekerja, dan ditanya tentang Wakil Presiden Kamala Harris. Biden awalnya menentang, dengan mengatakan “UAW mendukung saya, tapi ayolah,” mengacu pada UAW. Namun dia kemudian menyamakan Harris dan Trump dengan mengatakan, “Saya tidak akan memilih pasangan Trump jika dia tidak memenuhi syarat.”

Trump berpartisipasi dalam konferensi pers Biden dengan mengunggah klip video di jaringan media sosialnya yang menampilkan presiden tersebut tampak berkata, “Wakil Presiden Trump.”

Trump menambahkan dengan sinis: “Kerja bagus, Joe!”

Konferensi pers yang berlangsung selama satu jam tersebut merupakan tipikal konvensi Biden: ia memberikan jawaban kebijakan luar negeri yang panjang lebar dan menyampaikan anekdot yang sudah usang. Biden menggunakan teleprompter dalam pidato pembukaannya tentang NATO, yang berlangsung sekitar delapan menit. Dia kemudian menurunkan teleprompter dan menjawab berbagai pertanyaan dari 10 wartawan tentang intelijen, kebijakan luar negeri dan dalam negeri, dan – yang paling penting – masa depan kampanyenya.

Saya pikir sayalah yang paling memenuhi syarat untuk memerintah. Saya pikir sayalah yang paling memenuhi syarat untuk menang, kata Biden, seraya menambahkan bahwa dia akan terus bersaing sampai para pembantunya berkata, “Tidak mungkin Anda bisa menang.”

“Tidak ada yang mengatakan itu,” katanya. “Tidak ada jajak pendapat yang menyatakan hal itu.”

Namun tim kampanyenya pada hari Kamis mengakui bahwa ia terlambat, dan semakin banyak staf presiden di Gedung Putih dan staf kampanyenya yang secara pribadi meragukan kemampuannya untuk membalikkan keadaan.

Namun mereka mengambil contoh dari Biden, yang menyatakan bahwa dia 100% berkuasa kecuali dia mundur, dan tampaknya tidak ada upaya internal yang terorganisir untuk membujuk presiden tersebut agar mundur. Sekutu-sekutunya sudah sadar sebelum awal minggu ini bahwa akan ada lebih banyak seruan agar dia mundur, dan mereka sudah siap untuk itu. Namun mereka merasa dia menemukan momen yang tepat pada hari Kamis, membuktikan bahwa dia mampu melakukan tugasnya meski tidak dikenal sebagai pembicara yang baik.

Sebelumnya, tim kampanye Biden menguraikan apa yang mereka lihat sebagai jalan mereka untuk mempertahankan Gedung Putih dalam sebuah memo baru, yang mengatakan bahwa memenangkan negara bagian “tembok biru” seperti Wisconsin, Pennsylvania, dan Michigan adalah “jalan paling jelas” menuju kemenangan.

Memo tersebut berusaha untuk menolak “jajak pendapat hipotetis kandidat alternatif” sebagai tidak dapat diandalkan, dan mengatakan bahwa jajak pendapat tersebut “tidak memperhitungkan lingkungan media negatif yang akan dihadapi oleh kandidat Partai Demokrat.”

Pada saat yang sama, tim kampanye diam-diam melakukan jajak pendapat di kalangan pemilih tentang Harris untuk menentukan visibilitasnya di kalangan pemilih, menurut dua orang yang mengetahui kampanye tersebut dan berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonim untuk membicarakan masalah internal.

Jajak pendapat tersebut tidak bertujuan untuk menunjukkan bahwa dia bisa menjadi calon Biden, namun lebih untuk memahami lebih baik bagaimana dia memandang dirinya, kata sumber-sumber tersebut. Penelitian ini dilakukan setelah Trump mengintensifkan serangannya terhadap Harris setelah perdebatan tersebut, menurut orang lain yang mengetahui upaya tersebut. The New York Times pertama kali menerbitkan jajak pendapat tersebut.

Kesalahan besar lainnya hari itu adalah apa yang terjadi sebelum konferensi pers, saat mengumumkan perjanjian yang akan mempertemukan negara-negara NATO untuk mendukung Ukraina. Biden menyebut pemimpin negara itu, Volodymyr Zelensky, sebagai “Presiden Putin” hingga terdengar teriakan ketidaksetujuan di ruangan tersebut. Dia segera kembali ke mikrofon: “Presiden Putin – Presiden Putin akan mengalahkan … Presiden Zelensky,” kata Biden.

Kemudian dia berkata, “Saya sangat tertarik untuk mengalahkan Putin,” mencoba menjelaskan kesalahannya.

“Saya lebih baik,” jawab Zelensky, dan Biden menjawab: “Kamu jauh lebih baik.”

Dalam upaya untuk menyatukan anggota parlemen yang cemas dengan tim Biden, Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer mengadakan pertemuan untuk membahas kekhawatiran dan langkah ke depan, namun beberapa senator mengeluh bahwa mereka lebih suka mendengar suara presiden sendiri. Di Senat, sejauh ini hanya Peter Welch dari Vermont yang meminta Biden mundur dari pencalonan.

Percakapan selama 90 menit dengan tim presiden, yang menurut seseorang tidak mencakup data, jajak pendapat, atau rencana aksi baru tentang bagaimana Biden akan mengalahkan Trump, tampaknya tidak mengubah pandangan para senator. Orang tersebut diberikan anonimitas untuk diskusi sesi tertutup.

Seorang senator yang tidak ingin disebutkan namanya saat membahas pertemuan pribadi tersebut mengatakan bahwa pertemuan tersebut berlangsung terus terang, terkadang penuh kemarahan dan agak menyakitkan, mengingat banyak peserta yang mengenal dan menyukai Biden. Para senator bertanya kepada para penasihat mengenai kinerja debat Biden dan dampaknya terhadap pemilihan Senat tahun ini.

Salah satu anggota Partai Demokrat, Senator Chris Murphy dari Connecticut, mengatakan setelahnya: “Keyakinan saya adalah bahwa presiden bisa menang, tapi dia harus mampu keluar dan menjawab kekhawatiran para pemilih beberapa hari ke depan.” “Yang berikutnya.”

Pada saat yang sama, para senator berpengaruh dengan tegas memihak Biden, sehingga partai tersebut menemui jalan buntu.

Senator Bernie Sanders, seorang independen dari Vermont, mengatakan kepada Associated Press bahwa dia yakin Biden “akan memenangkan pemilu ini. Saya pikir dia memiliki peluang untuk memenangkannya secara besar-besaran.”

Sanders mengatakan dia secara terbuka mengkritik kampanye tersebut dan menambahkan bahwa Biden perlu berbicara lebih banyak tentang masa depan dan rencananya untuk negara tersebut. “Saat kita semakin dekat dengan Hari Pemilu, pilihan-pilihan menjadi sangat jelas,” katanya.

__

Michael Balsamo, Colin Long, Mary Clare Jalonick, Kevin Freking, Farnoush Amiri dan Lynley Sanders dari Associated Press berkontribusi pada laporan ini.