Sebuah koalisi partai-partai kanan-tengah pada hari Sabtu berharap untuk menggulingkan pemerintah Selandia Baru dari kekuasaan, mengakhiri enam tahun kekuasaan Partai Buruh yang dipimpin oleh mantan pemimpin Jacinda Ardern.

Hasil awal mulai masuk ke pusat-pusat penghitungan suara setelah pemungutan suara ditutup pada Sabtu malam, sementara negara tersebut secara kolektif menahan diri untuk melihat apakah angka-angka tersebut akan mengarah pada pergantian pemerintahan yang diharapkan secara luas.

Partai Nasional yang berhaluan kanan-tengah memperoleh keunggulan awal atas Partai Buruh dengan lebih dari 10% suara telah dihitung, meskipun tidak jelas apakah tren ini akan berlanjut ketika pemungutan suara dimulai nanti.

Perdana Menteri saat ini Chris Hipkins menggantikan Ardern setelah pengunduran dirinya yang mengejutkan pada awal tahun ini, namun merasa sulit untuk keluar dari bayang-bayang “bintang rock” politik yang dicintai secara global.

Sebaliknya, Partai Nasional – yang dipimpin oleh mantan eksekutif maskapai penerbangan Christopher Luxon – diperkirakan akan membentuk suatu bentuk koalisi yang berkuasa.

Pada hari pemungutan suara di ibu kota Selandia Baru, Wellington, banyak pemilih mengharapkan pemerintahan baru akan terpilih, namun tidak semua orang antusias dengan prospek tersebut.

“Sangat suram jika masyarakat memilih perubahan demi perubahan,” kata pegawai negeri Olivia Eaton kepada AFP.

Jackie Barber, warga Wellington, yang bekerja di industri farmasi, mengatakan dia “sangat takut dengan hasil pemilu ini.”

“Ini telah menjadi persaingan pribadi antara para pemimpin partai-partai besar, dengan isu-isu mingguan yang menjanjikan untuk menarik dukungan,” katanya.

“Tidak ada satu pun partai besar yang bersedia untuk mengatasi masalah ini secara memadai – kebutuhan kita akan tindakan iklim yang tegas.”

Di kota kecil Waikanae, sekitar satu jam perjalanan ke utara Wellington, tukang daging Terry McKee mengatakan kenaikan biaya hidup adalah masalah pemilu yang paling penting.

Namun pria berusia 56 tahun itu mengatakan pemerintahan baru belum tentu merupakan solusi yang dibutuhkan negaranya.

“Aliansi Kekacauan”

“Segala sesuatunya sulit bagi semua orang. Suku bunga dan biaya bahan bakar merupakan faktor-faktor yang menaikkan biaya, tapi saya tidak tahu apa yang akan dilakukan pemerintah lain,” katanya kepada AFP.

Ia bertanya, “Apakah kita akan melakukan perubahan demi perubahan dan bukan demi pemerintahan yang lebih baik?”

Luxon dan Hipkins telah mencoba berbagai cara untuk merayu pemilih dengan janji-janji untuk menurunkan harga bensin yang tinggi, memperbaiki kekurangan perumahan yang kronis, dan membendung melonjaknya harga bahan makanan pokok.

Hipkins menawarkan resep gratis dan perawatan gigi dasar bagi mereka yang berusia di bawah 30 tahun, serta pajak yang lebih rendah untuk buah-buahan dan sayuran.

Luxon menjanjikan pemotongan pajak hingga NZ$125 (US$74) per minggu untuk keluarga berpenghasilan rata-rata, sebagian dibayar oleh rencana kontroversial untuk mengenakan pajak atas rumah mewah mewah yang dibeli oleh orang asing.

Partai Nasional yang dipimpin Locson berharap memperoleh cukup kursi untuk memerintah sendiri, atau membentuk koalisi dua partai dengan partai konservatif ACT.

Namun jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan bahwa dia mungkin juga memerlukan dukungan dari New Zealand First, sebuah partai populis kecil yang dipimpin oleh Winston Peters yang berusia 78 tahun.

New Zealand First dan ACT telah berselisih selama kampanye pemilu, sehingga Hipkins mengejek potensi pengaturan tiga arah sebagai “aliansi kekacauan” yang sulit diatur.

Selama sembilan bulan masa jabatannya yang penuh gejolak, Hipkins berjuang untuk meniru popularitas Ardern – yang membawa partai tersebut berkuasa pada tahun 2017, diikuti dengan kemenangan telak pada tahun 2020.