“Kami melihat bahwa konsumen menjadi sangat sensitif terhadap harga,” kata Bobby Gibbs, mitra ritel dan barang konsumen di konsultan pemasaran Oliver Wyman. “Konsumen lebih memilih harga promosi, dan pengecer menawarkan harga promosi lebih banyak daripada beberapa waktu terakhir bertahun-tahun.”

Meskipun perekonomian secara teknis kuat, harga banyak barang masih lebih tinggi dibandingkan sebelum pandemi, dan utang rumah tangga meningkat. Harga bahan makanan telah meningkat 18% sejak tahun 2020, tetapi laporan inflasi terbaru yang dirilis pada hari Kamis menunjukkan harga telah stabil.

Biaya “makanan di rumah” hanya naik 0,1% di bulan Juni dibandingkan bulan sebelumnya. Harga beberapa item anggaran utama sudah mulai turun: harga buah-buahan dan sayuran turun 0,5%, sedangkan harga sereal dan produk roti turun 0,1%.

Hasil dari PepsiCo dan Conagra menunjukkan bahwa konsumen yang frustrasi dengan kenaikan harga kini menghabiskan lebih sedikit uang pada merek-merek terkenal, terutama pada produk makanan ringan dan minuman ringan.

PepsiCo, yang memproduksi tidak hanya minuman ringan sesuai dengan namanya tetapi juga minuman lainnya, makanan ringan Frito-Lay dan sereal sarapan Quaker, menaikkan harganya sebesar 5% pada kuartal kedua tahun ini, dan penjualan unitnya menyusut. Volume penjualan di Amerika Utara turun 4% untuk Frito-Lay, salah satu bisnis makanan ringan paling produktif milik perusahaan, dan 3,5% untuk divisi minuman PepsiCo.

Beberapa pengecer telah merespons. Target, Aldi, Amazon dan Walmart mengumumkan pada bulan Mei bahwa mereka akan mengembalikan harga banyak jenis makanan.

CEO PepsiCo Ramon Laguarta mengakui melalui telepon dengan para analis pada hari Kamis bahwa pelanggan menginginkan penawaran yang lebih baik.

“Khususnya bagi konsumen, kita memerlukan beberapa titik masuk baru dan mungkin beberapa mekanisme promosi baru yang tidak mengharapkan konsumen menginvestasikan banyak uang untuk membeli makanan ringan asin,” katanya. “Jadi ada penyesuaian yang harus kita lakukan…ada sejumlah nilai yang dapat dikembalikan kepada konsumen setelah tiga atau empat tahun terjadi inflasi yang signifikan.”

PepsiCo mengatakan akan menguji coba “kombinasi yang lebih luas” produk, seperti kemasan makanan ringan, dan kisaran harga yang lebih luas. Perusahaan juga berencana untuk beralih ke produk bermerek yang lebih sehat, yang terus terjual dengan baik, seperti Pop Corners, Smart Food, dan Bear, serta membangun lini makanan ringan asing, termasuk merek Meksiko Sabritas dan Gamesa.

Dan juga hari Kamis Conagra melaporkan penurunan penjualan sebesar 2,3 persen dan penurunan volume sebesar 1,8 persen selama periode tersebut Pekerjaan itu selesai pada kuartal terakhir tahun lalu. Lemahnya angka penjualan didorong oleh “tren konsumsi yang terus-menerus rendah,” menurut perusahaan, yang mereknya meliputi Slim Jim, Banquet, Vlasic, Swiss Miss dan Duncan Hines.

Perusahaan makanan telah melihat “perilaku pencarian nilai” selama setahun terakhir, baik di antara pelanggan berpenghasilan rendah dan tinggi, CEO Conagra Sean Connolly mengatakan kepada analis pada hari Kamis.

“Sebagian dari hal ini didasarkan pada kenyataan – masyarakat perlu membuat anggaran rumah tangga mereka sesuai dengan kebutuhan mereka – dan sebagian lagi adalah prinsip,” kata Connolly. Bahkan pelanggan berpenghasilan tinggi pada prinsipnya tidak menyukai harga yang mereka lihat di keranjang belanja, dan mengurangi pembelian mereka.”

Tekanan-tekanan ini diperkirakan akan mereda sepanjang tahun ini karena konsumen sudah terbiasa dengan harga yang lebih tinggi, kata Connolly. Misalnya, penjualan makanan ringan dan makanan beku perusahaan kini pada dasarnya stabil. Setahun yang lalu kategori-kategori ini mengalami penurunan tajam.

Konsumen berpenghasilan rendah khususnya telah berjuang melawan inflasi selama bertahun-tahun, kata Conor Rattigan, analis makanan di Consumer Age. Dia menambahkan: “Tidak ada keraguan bahwa ada guncangan harga, karena harga naik sangat cepat.”

Selama enam bulan terakhir, perusahaan makanan seperti ConAgra telah mencoba menggunakan diskon sementara untuk menjual lebih banyak produk, kata Peter Galbo, analis di Bank of America.

“Tetapi banyak kegiatan promosi yang mereka lakukan tidak berhasil,” kata Galbo. “Jadi pertanyaannya sekarang adalah apakah mereka memerlukan pemotongan harga yang lebih permanen.”

Salah satu ancaman yang semakin besar terhadap perusahaan barang kemasan seperti PepsiCo dan Conagra adalah merek toko private label. Minat terhadap bahan makanan bermerek toko telah meningkat selama pandemi ini, dan pelanggan akan tetap menggunakannya seiring dengan peningkatan kualitas.

Pada bulan April, Walmart, yang sudah memiliki beberapa merek, meluncurkan berbagai macam “makanan yang terinspirasi oleh koki” yang sebagian besar berharga $5 atau kurang. Walgreens mengatakan bulan lalu bahwa mereka berencana untuk memperluas lini produknya dan telah menghapus delapan merek nasional dari kategori kesehatan dan kebugaran. Jaringan toko kelontong berbasis di Jerman, Aldi dan Lidl, yang telah berkembang pesat selama pandemi ini, mengkhususkan diri pada produk-produk berlabel swasta, meskipun mereka juga menjual merek-merek nasional yang populer.

Rachel Siegel berkontribusi pada laporan ini.