Sudah terdapat bukti tidak langsung bahwa lahan pertanian akan menyebar akibat cuaca kebakaran baru-baru ini. Citra satelit NASA yang diambil minggu lalu menunjukkan kebakaran yang meluas di sekitar kota Banjarbaru di provinsi Kalimantan Selatan, Kalimantan, di wilayah dimana hutan asli berbatasan dengan pohon kelapa sawit. Klaim kemajuan dalam menghentikan deforestasi di Indonesia selama satu dekade terakhir mungkin disebabkan oleh serangkaian tahun basah yang menyulitkan pembakaran tanaman asli.

Situasi ini telah berbalik pada tahun ini. Cuaca panas dan kering telah menyebar ke seluruh Asia Tenggara dalam beberapa bulan terakhir berkat konvergensi El Niño dan Dipole Samudera Hindia yang positif, dua siklus iklim samudera yang mengeringkan wilayah tersebut. Dalam kondisi seperti ini, bahkan kebakaran yang terjadi secara tidak sengaja dapat menyebabkan kebakaran yang dahsyat.

Kecelakaan sering kali disebabkan oleh campur tangan manusia, dan kondisi perekonomian saat ini tentunya mendukung hal tersebut. Harga minyak sawit hampir sama dengan harga minyak mentah karena penggunaannya yang luas sebagai biofuel. Hasilnya, upaya Riyadh dan Moskow untuk meningkatkan pendapatan ekspor minyak membuat perkebunan kelapa sawit Indonesia lebih menguntungkan.

Sementara itu, Jakarta mencabut mandat pencampuran untuk stasiun bahan bakar lokal pada bulan Februari, sehingga 35% dari setiap liter harus berasal dari biofuel, dan akan beralih ke target 50% pada tahun 2025. Produksi kelapa sawit di Indonesia telah meningkat lebih dari 10% sejak saat itu. 2019. -2020 adalah tahun panen. Faktor harga dan permintaan mengindikasikan akan meningkat di tahun-tahun mendatang.

Faktor terakhir adalah politik. Indonesia telah berupaya untuk menindak deforestasi selama beberapa waktu, namun penerapannya masih tidak merata. Menurut sebuah penelitian pada tahun 2020, hal ini sering kali disebabkan oleh pertimbangan pemilu. Penebangan dan pembakaran cenderung lebih tinggi di daerah-daerah yang akan mengadakan pemilihan kepala daerah, karena para gubernur dan pejabat menyadari bahwa menghambat penghidupan petani adalah strategi yang buruk untuk memenangkan suara.

Tahun depan akan menjadi tahun yang makmur bagi demokrasi Indonesia, dengan pemilihan umum yang berlangsung sengit yang dijadwalkan pada bulan Februari, diikuti dengan pemilihan umum untuk setiap kantor daerah pada bulan November. Dalam sistem politik yang penuh dengan praktik jual-beli suara, hal ini memberikan banyak peluang bagi para kandidat untuk menutup mata terhadap pembukaan lahan yang menguntungkan.

Apa yang harus dilakukan mengenai hal ini? Uni Eropa, yang selama beberapa dekade merupakan salah satu dari lima konsumen minyak sawit terbesar, telah berupaya menindak perdagangan tersebut. Perjuangan ini sangat penting untuk mencegah deforestasi hutan tropis, yang telah menghasilkan emisi yang setara dengan emisi yang dihasilkan India tahun lalu. Peraturan pelabelan makanan diperkenalkan pada tahun 2014, dan Brussels mengesahkan undang-undang anti-deforestasi baru pada tahun ini, yang menggarisbawahi janji untuk menghapuskan biodiesel dari kelapa sawit pada tahun 2030.

Meskipun terjadi penurunan konsumsi baru-baru ini di UE, belum ada dampak nyata di tingkat global. Produksi kelapa sawit meningkat dua kali lipat selama dekade terakhir. Sebagian besar tambahan liter akan dialokasikan untuk memenuhi konsumsi domestik yang terus meningkat di Indonesia dan, pada tingkat lebih rendah, di Malaysia. Sementara itu, pembatasan yang diberlakukan oleh Brussels dipandang oleh negara-negara produsen tropis tidak lebih baik dibandingkan proteksionisme yang diberlakukan terhadap industri rapeseed dan bunga matahari dalam negeri Eropa. Kasus yang diajukan ke Organisasi Perdagangan Dunia mungkin akan diputuskan sebelum akhir tahun ini.

Apa pendekatan terbaik untuk mengakhiri siklus deforestasi dan lemahnya penegakan hukum? Subsidi Jerman dan Spanyol untuk instalasi tenaga surya pada tahun 2000an memainkan peran utama dalam mengubah fotovoltaik menjadi kisah sukses ramah lingkungan pada tahun 2000an. Ketika jaringan listrik menyerap energi terbarukan, konsumsi bahan bakar fosil menjadi terbatas.

Ada pelajaran di dalamnya. Daripada memperlambat revolusi mobil listrik melalui langkah-langkah seperti penyelidikan terhadap ekspor Tiongkok yang diumumkan bulan lalu, Brussels harus melipatgandakan upayanya untuk mempercepatnya. Ketika para pengemudi beralih dari bahan bakar cair, permintaan minyak sawit dalam jangka panjang (dan insentif untuk membuka lebih banyak lahan) akan menyusut. Hal ini terutama akan terjadi jika infrastruktur pengisian daya dalam negeri yang lebih baik dan lebih banyak kendaraan roda dua bertenaga baterai dapat melistriki jalan-jalan di Indonesia. Pendanaan untuk tujuan ini akan sejalan dengan ambisi Jakarta untuk mengubah hutannya menjadi gudang karbon pada tahun 2030 dan menjadi pemasok bahan mentah penting yang diperlukan untuk transisi energi.

Kesalahan yang dilakukan Eropa dalam menangani minyak sawit adalah kesalahan yang sama yang selalu dilakukan oleh para pendukung pelarangan: mencoba membatasi pasokan, padahal permintaan adalah sumber permasalahan sebenarnya. Sudah waktunya untuk pendekatan yang berbeda.

Lebih lanjut dari pendapat Bloomberg:

• Saatnya untuk mengeluarkan biofuel dari tangki bensin Anda: David Fickling

• Jokowi di Indonesia menginginkan pertumbuhan. Dan satu lagi: Andy Mukherjee

• Mengapa tidak semua kredit karbon diciptakan sama: Lara Williams

Kolom ini tidak serta merta mencerminkan pendapat dewan redaksi atau Bloomberg LP dan pemiliknya.

David Fickling adalah kolumnis Bloomberg yang meliput energi dan komoditas. Dia sebelumnya bekerja di Bloomberg News, The Wall Street Journal, dan Financial Times.

Lebih banyak cerita seperti ini tersedia di mekarberg.com/opinion