(Bloomberg) – Upaya CEO TikTok Xu Qiu untuk memenangkan perwakilan kongres gagal pada hari Kamis. Tetapi pertempuran paling penting untuk mencegah aplikasi video pendek dihukum atau dilarang kemungkinan besar akan dimainkan dalam sistem hukum AS.

Anggota parlemen merotasi Qiu dengan pertanyaan selama lebih dari empat jam yang melelahkan, berulang kali mempertanyakan kepemilikan TikTok oleh ByteDance Ltd. yang berbasis di Beijing dan menanyakan tentang kemampuan China untuk mengakses data jutaan orang Amerika. Para ahli yang memantau persidangan mengatakan Chiu tidak berbuat banyak untuk meredakan kekhawatiran tersebut. Pada satu titik, dia ditanya apakah insinyur Cina ByteDance memiliki akses ke data pengguna AS, dan dia berkata, “Ini adalah subjek yang kompleks.”

Ini menempatkan orang tua TikTok di tempat yang lebih sulit. Eksekutif TikTok telah membahas perpisahan dengan ByteDance secara internal, tetapi China mengatakan minggu ini akan dengan tegas menentang penjualan paksa. Itu menggemakan penentangan selama bertahun-tahun untuk membiarkan sedikit saus rahasia ByteDance – program rekomendasi kontennya – berakhir di tangan asing.

Namun, Anda tidak perlu repot dengan TikTok. Tidak mungkin akan ada daftar panjang pembeli yang kaya atau cukup bersedia untuk mengambil kentang panas politik AS senilai $50 miliar, kata Caitlin Chin, rekanan di The Caitlin Chin, pada saat ketegangan yang meningkat antara AS dan China dan peningkatan pengawasan terhadap tech platform.big. Pusat Studi Strategis dan Internasional yang berbasis di Washington.

Ini berarti bahwa pemerintah harus membungkam TikTok di AS jika ingin melaksanakan ancamannya — dan hakim telah menunjukkan keengganan ekstrim di masa lalu untuk menghancurkan bahkan platform media sosial milik China, karena takut akan preseden kebebasan. dari berbicara. Pada tahun 2020, TikTok berhasil menentang upaya administrasi Trump untuk melarang fenomena video, yang pada akhirnya menyia-nyiakan upaya Amerika pertama untuk memberikan pengaruh pada kreasi terbesar ByteDance.

“Saya pikir Tiktok memiliki kasus yang sangat kuat hanya karena Amandemen Pertama dan standar hukum di bawah Amandemen Pertama begitu kuat sehingga pemerintah harus menunjukkan bahwa setiap pembatasan ucapan dirancang secara sempit dan selanjutnya menarik kepentingan pemerintah,” kata Chen. menjadi brutal ini. Sejak awal, kami tahu bahwa legislator datang dengan pikiran yang sudah ditentukan.”

Bukan hanya geopolitik yang menentukan hasilnya. ByteDance didukung oleh beberapa pemodal terbesar di dunia, dari SoftBank Group Corp. Kepada Sequoia Capital dan Temasek Holdings Pte. TikTok sendiri menghasilkan pendapatan $10 miliar pada tahun 2022.

Publik Amerika tetap terbagi atas apakah TikTok hanyalah tempat untuk menonton remaja konyol menari dan menyinkronkan bibir dengan musik pop, atau portal di mana Beijing dapat menyentuh kehidupan lebih dari 150 juta penggunanya. Kekhawatiran terakhir ditegaskan oleh fakta bahwa undang-undang China memberi pemerintah kekuatan untuk meminta data dari perusahaan Internet berdasarkan permintaan, jika dianggap demi kepentingan keamanan nasional.

Itu sebabnya TikTok, yang kemudian membuat terobosan untuk perusahaan rintisan milik China seperti pengecer mode cepat Shein, telah menjadi batu ujian untuk meningkatkan ketegangan antara AS dan China. Peran itu adalah milik pemerintahan Trump, yang tidak berhasil menindak tidak hanya TikTok tetapi juga WeChat Tencent Holdings Ltd. atas dasar yang serupa.

Perbaikan ajaib yang diusulkan TikTok adalah Project Texas – rencana perusahaan untuk menyimpan data Amerika di Amerika Serikat oleh tim Amerika, kata Chiu. Tapi argumen itu tampaknya tidak didengar di Washington pada hari Kamis. Bahkan Komite Penanaman Modal Asing di Amerika Serikat yang sangat tertutup — yang bahkan belum mengonfirmasi sedang meninjau TikTok — mengeluarkan pernyataan dengan peringatan umum tentang keamanan data di tengah kesaksian Chew. Perwakilan ByteDance tidak menanggapi permintaan komentar.

kata Jiang Zhaokang, direktur pelaksana firma hukum berbasis modal GSC Potomac, yang berfokus pada perdagangan dan layanan hukum rantai pasokan. “Project Texas tidak benar-benar mengatasi masalah ini.”

Bahkan jika menjual TikTok disukai Beijing, akan sulit untuk mendapatkan pembeli yang dapat diterima tidak hanya oleh kader partai tetapi juga anggota parlemen AS yang semakin garis keras. Ketika Trump mencoba mengatur pengambilalihan, pada tahun 2020, Microsoft Corp. dan Oracle Corp. Bahkan Walmart Inc. – di antara calon pelamar. Tetapi banyak dari perusahaan teknologi AS terbesar sekarang menghadapi pengawasan antimonopoli dari pemerintahan Biden atas praktik bisnis dan akuisisi lainnya, dan TikTok hanya tumbuh dalam nilai dan pangsa pasar sejak saat itu.

Washington dan Beijing juga harus mempertimbangkan perpecahan opini publik. Banyak orang China turun ke media sosial setelah kesaksian Qiu pada hari Jumat, secara bergantian mengkritik ByteDance karena menjadi kaki tangan orang Amerika dan memuji Qiu karena tidak ditekan.

Sementara itu, Chew turun ke TikTok menjelang sidang hari Selasa untuk mengumpulkan orang-orang yang percaya di platform tersebut untuk membelanya. Dia meminta pengguna untuk meninggalkan komentar di posnya yang mencantumkan semua alasan mereka menyukai aplikasi tersebut, dan apa yang akan mereka katakan kepada perwakilan terpilih AS. Postingan tersebut telah menerima puluhan ribu komentar, yang sebagian besar mendukung layanan tersebut.

“Penjualan apa pun tidak akan bersih dan tidak akan mudah jika itu terjadi sama sekali, tetapi pertanyaannya adalah apa alternatifnya, terutama karena larangan tersebut hampir pasti akan digugat di pengadilan atas dasar Amandemen Pertama,” kata Chen. . “Saya tidak melihat solusi bersih yang bagus untuk ini.”

TikTok pada akhirnya mungkin harus membawa kasusnya ke Mahkamah Agung AS, kata Alex Capre, seorang peneliti yang berbasis di Singapura di Hinrich’s, membuat hakim mengatakan penjualan paksa itu tidak konstitusional atau menghilangkan mata pencaharian orang. lembaga. Dia mengatakan para hakim kemudian dapat memilih untuk fokus pada laporan yang terus meningkat tentang intrusi dunia maya China terhadap lembaga pemerintah AS, menyebut penampilan Chiu sebagai “kecelakaan kereta api”.

Sidang dapat mempercepat momentum untuk undang-undang bipartisan untuk memberi pemerintahan Biden lebih banyak otoritas hukum untuk meninjau teknologi milik asing dan mengambil langkah-langkah untuk mengurangi risiko keamanan nasional – termasuk larangan AS. Gedung Putih mengatakan perlu alat hukum ini untuk membantu mengambil tindakan apa pun terhadap TikTok di pengadilan.

Baca lebih lanjut: Dukungan bipartisan dibangun untuk “pendekatan berbasis aturan” ke TikTok

Menteri Keuangan AS Janet Yellen pada hari Kamis ikut bergabung, mengatakan dia melihat semakin banyak situasi yang menimbulkan kekhawatiran serupa dengan yang diangkat oleh aplikasi.

“Ini bisa menyebar tidak hanya ke TikTok tetapi juga ke perusahaan platform China lainnya,” kata Capri.

Faktanya, hasil akhirnya mungkin memiliki konsekuensi yang lebih luas untuk aplikasi China lainnya yang melayani orang Amerika. Di antara yang paling sukses adalah anak perusahaan Shein, Temu dan PDD Holdings Inc. , yang diluncurkan beberapa bulan lalu.

“Jika yang menjadi perhatian kami adalah kehadiran perusahaan yang didukung China di puluhan juta ponsel AS, termasuk anggota militer, masalah privasi, masalah data, masalah disinformasi — itu tidak hanya berlaku untuk TikTok,” Sekretaris Perdagangan Gina Raimondo katanya kepada Bloomberg News dalam sebuah wawancara bulan ini.

© 2023 Bloomberg LP