Taipei, Taiwan — Presiden Taiwan Tsai Ing-wen berangkat pada hari Rabu untuk tur 10 hari ke Amerika Tengah dengan dua pemberhentian terjadwal di Amerika Serikat, di mana dia diharapkan untuk bertemu dengan para pemimpin kongres termasuk Ketua DPR Kevin McCarthy.

Perjalanan Tsai akan membawanya pada kunjungan kenegaraan resmi ke Guatemala dan Belize – dua sekutu diplomatik terakhir Taiwan yang tersisa – tetapi waktunya di AS kemungkinan akan menjadi yang paling dicermati meskipun statusnya tidak resmi.

Amerika Serikat tidak secara resmi mengakui Taiwan, yang nama resminya adalah Republik Tiongkok (ROC), karena Beijing juga mengklaim pulau itu, tetapi Washington tetap merupakan sekutu penting negara yang diperintah secara demokratis itu.

Presiden Taiwan diperkirakan akan memberikan pidato di New York yang diselenggarakan oleh Hudson Institute, sebuah think tank konservatif AS, pada 30 Maret dalam perjalanan ke Amerika Latin dan kemudian di Perpustakaan Kepresidenan Ronald Reagan di California sekembalinya ke Asia pada bulan April. . .

Ada aturan tak tertulis bahwa presiden Taiwan tidak melakukan kunjungan kenegaraan ke Amerika Serikat, atau melakukan perjalanan ke Washington, D.C., tetapi “berhenti dalam perjalanan” menjadi lebih rumit dalam beberapa tahun terakhir, kata Cui-Bo Huang, seorang profesor diplomasi. . di Universitas Nasional Chengchi di Taiwan.

“Dulu, presiden tidak bisa berpidato di depan umum dan berkomunikasi secara terbuka dengan tokoh politik Amerika di Amerika Serikat,” kata Huang.

“Sekarang, presiden dapat melakukannya, tetapi eksekutif AS tetap tidak mengizinkan pejabat untuk bertemu atau berpartisipasi dalam acara Presiden ROC di Amerika Serikat.”

Pengesahan Undang-Undang Perjalanan Taiwan 2018 di bawah pemerintahan Trump juga memudahkan pejabat Taiwan dan Amerika untuk bertemu karena Taiwan dan Amerika Serikat semakin dekat karena hubungan antara kedua negara dan China menyusut.

Tsai telah mengunjungi Amerika Serikat empat kali sejak pertama kali menjabat pada tahun 2016, di mana dia bertemu Senator Republik Marco Rubio dan Ted Cruz, setiap perjalanan menjadi lebih resmi daripada yang terakhir.

Namun, ada batasannya.

Perjalanan Tsai ke Amerika Serikat masih dilihat secara luas sebagai solusi sementara untuk kunjungan McCarthy ke Taiwan, karena kedua belah pihak berharap untuk menghindari kemarahan China, yang telah mengadakan beberapa hari latihan militer di Selat Taiwan dan menembakkan rudal sebagai protes atas perjalanan tersebut. pendahulunya tahun lalu. Nancy Pelosi. Perjalanan itu merupakan kunjungan profil tertinggi oleh seorang pejabat AS dalam 25 tahun.

Tapi Taipei dan Washington juga tidak mau menyerah pada ancaman Beijing, dengan membatalkan sama sekali perjalanan McCarthy.

Kantor kepresidenan Taiwan mengkonfirmasi tanggal perjalanan Tsai tetapi bukan rencana perjalanan, sementara Beijing mengatakan itu “sangat prihatinMengetahui bahwa Tsai akan mengunjungi Amerika Serikat dan menyatakan keberatan.

“Kunjungan semacam itu adalah penegasan kembali dukungan AS untuk Taiwan pada saat kritik terhadap pemerintahan Tsai – dan Partai Komunis China – berusaha menabur keraguan tentang kredibilitas dan komitmen Amerika Serikat sebagai mitra Taiwan,” kata J. Michael Cole. Konsultan di Taipei dengan International Republican Institute (IRI).

Mengubah waktu di Taiwan?

Perjalanan Tsai juga terjadi pada saat transisi yang sulit bagi Taiwan, yang pada Minggu kehilangan pengakuan diplomatik dari Honduras, meninggalkannya hanya dengan 13 sekutu diplomatik, termasuk Takhta Suci di Roma, di seluruh dunia.

China sudah diisolasi ketika Tsai menjabat pada tahun 2016, dan terus mundur dari mitra resmi Taiwan termasuk Panama, Republik Dominika, El Salvador, dan Nikaragua.

Sementara hubungan dengan China sering tegang, Beijing menyimpan ketidaksukaan khusus untuk Tsai dan Partai Progresif Demokratik yang berkuasa, yang melihat Taiwan sebagai negara merdeka secara de facto meskipun mereka telah berhenti mendeklarasikan kemerdekaan penuh untuk menghindari perang dengan China.

Masa depan Taiwan juga sekali lagi menjadi agenda nasional karena Taiwan mulai mempersiapkan pemilihan presiden berikutnya pada Januari 2024 – dan para pemimpin politiknya bergerak melampaui Tsai.

Ko Wen-ji, mantan walikota Kota Taipei dan ketua Partai Rakyat Taiwan, dijadwalkan mengunjungi Amerika Serikat pada bulan April sebagai upaya pelantikan untuk mencalonkan diri sebagai presiden.

Sementara Tsai mengunjungi Amerika Serikat, pendahulunya presiden dan kelas berat Kuomintang Ma Ying-jeou melakukan perjalanan ke China pada hari Senin untuk memberikan penghormatan ke makam leluhurnya dan bertemu dengan siswa Taiwan.

Sementara para pemimpin KMT secara teratur mengunjungi Tiongkok, perjalanan Ma menjadi terobosan karena ia menjadi presiden Taiwan pertama atau saat ini yang mengunjungi Tiongkok sejak 1949 ketika Republik Tiongkok dan Republik Rakyat Tiongkok terpecah.

“Mengingat waktunya – setelah pertemuan Honduras dan Xi dengan penjahat perang di Kremlin – ada alasan untuk percaya bahwa waktu kunjungan itu tidak bijaksana dan dapat merugikan KMT sebelum pemilu 2024,” kata Kohl dari Institut Republik Internasional.

KMT dikenal di Taiwan lebih ramah Sino daripada Tsai atau DPP, kata Jason Hsu, mantan anggota KMT, dan perjalanan mengirimkan sinyal kepada pemilih bahwa KMT siap dan mampu bernegosiasi dengan Beijing setelah bertahun-tahun memburuk. hubungan. Legislator dan Senior Research Fellow di Harvard Kennedy School.

KMT, termasuk Ma, bisa menjadi bankir bagi pemilih yang menginginkan perubahan.

“Ma ingin berperan sebagai pembawa pesan perdamaian untuk berkomunikasi dengan para pemimpin China,” kata Hsu.

“Ma mencoba memberikan jalan kepada para pemimpin China agar Kuomintang dapat kembali berkuasa pada 2024 dan Kuomintang dapat mengelola hubungan lebih baik daripada DPP,” ujarnya.

“Jadi mereka mencoba memberikan jaminan kepada para pemimpin China ‘jangan agresif terhadap Taiwan, jika KMT kembali berkuasa, akan ada lebih banyak kontak,'” tambahnya.