Untuk sebagian besar abad terakhir, Perusahaan metalurgi membuat baja tahan karat dari nikel yang ditambang di Rusia atau Filipina dan meleleh pada suhu hingga 2.900 derajat. Tetapi permintaan nikel melebihi pasokan karena logam tersebut merupakan komponen kunci dari sebagian besar baterai kendaraan listrik. Jadi produsen logam beralih ke sumber daya baru — Indonesia, yang memiliki cadangan besar jenis nikel kadar rendah yang sebelumnya ditolak — dan metode peleburan baru.

Munculnya Indonesia sebagai pengekspor nikel terbesar di dunia telah meningkatkan pasokan dan menurunkan harga. Namun hal itu juga menimbulkan keluhan dari para pencinta lingkungan dan perusahaan pertambangan Barat bahwa metode penyulingan yang digunakan di Indonesia menggunakan terlalu banyak energi dan menghasilkan terlalu banyak limbah. Beberapa pembuat kebijakan AS percaya bahwa China – yang perusahaan pertambangannya mendominasi industri Indonesia – memiliki terlalu banyak pengaruh di negara tersebut.

Perusahaan mobil dan aki Barat terjebak di tengah-tengah: Dalam pencarian mineral baterai yang panik, Ford, Volkswagen, penambang Brazil Vale dan LG Energy Solution dari Korea Selatan semuanya telah mengumumkan kesepakatan bernilai miliaran dolar untuk nikel dan baterai di Indonesia selama kurang lebih setahun terakhir. Kesepakatan itu menyediakan nikel yang cukup untuk membuat jutaan baterai kendaraan listrik setahun.