Para penyangkal perubahan iklim telah menemukan pahlawan baru dalam diri petani Kenya, Josper Machugu. Di media sosial, ia dikenal sebagai pembawa bendera bahan bakar fosil di Afrika, namun kampanyenya memiliki lebih dari yang terlihat.

Sekilas, Machugu yang berusia 29 tahun tampak seperti seorang petani muda yang berbakat dalam media sosial.

Di X, yang sebelumnya bernama Twitter, ia rutin mengunggah video dirinya sedang menyiangi lahan, menanam bawang putih, atau memetik alpukat – memberikan pemirsa gambaran tentang kehidupan di pedesaan Kisii, barat daya Kenya.

Meskipun konten pertanian mungkin membuatnya mendapatkan klik, suka, dan retweet, penolakan Machugu terhadap perubahan iklim yang disebabkan oleh manusialah yang membantu meningkatkan profil online-nya.

Sejak ia mulai menyebarkan teori-teori yang terbantahkan tentang perubahan iklim, ia telah menerima sumbangan sebesar ribuan dolar – beberapa di antaranya berasal dari individu di negara-negara Barat yang terkait dengan kepentingan bahan bakar fosil.

Mashugo menegaskan hal ini tidak mempengaruhi pandangannya, dan mengatakan bahwa itu benar.

Para ilmuwan telah membuktikan bahwa suhu bumi memanas akibat gas rumah kaca yang dilepaskan ke atmosfer saat kita membakar bahan bakar fosil – seperti minyak, gas, atau batu bara.

Tapi Tuan Mashugo tidak setuju.

“Perubahan iklim sebagian besar terjadi secara alami. Iklim yang lebih hangat baik untuk kehidupan,” klaim Machugu secara keliru dalam tweet yang dia posting pada bulan Februari, bersama dengan tagar #ClimateScam (yang telah dia gunakan ratusan kali).

Namun ternyata demikian.”Salah satu benua yang paling rentan“perubahan iklim dan dampaknya – termasuk gelombang panas yang lebih intens dan sering terjadi, kekeringan yang berkepanjangan, dan banjir yang menghancurkan.

Terlepas dari semua ini, Machugo terus menegaskan bahwa “tidak ada krisis iklim.”

Di media sosial, ia berulang kali memposting klaim tak berdasar bahwa perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia bukan hanya sekedar “hoax” atau “hoax”, namun juga merupakan taktik negara-negara Barat untuk “membuat Afrika tetap miskin.”

“[His views] “Hal ini jelas disebabkan oleh kurangnya pemahaman,” kata Joyce Kimutai, ilmuwan iklim dari Kenya yang berkontribusi pada laporan IPCC.

“Ini bukan agama, ini bukan sekadar keyakinan. Ini soal menganalisis data dan melihat perubahan datanya.

“Katakanlah iklim ini [change] “Ini benar-benar tipuan yang tidak benar,” tambah Dr. Kimutai.

Machugu mulai men-tweet klaim palsu dan menyesatkan tentang perubahan iklim pada akhir tahun 2021, setelah melakukan “penelitian sendiri” mengenai topik tersebut.

Sejak itu, ia meluncurkan kampanyenya sendiri – yang disebut “Bahan Bakar Fosil untuk Afrika” – yang mengklaim bahwa benua ini harus mendapatkan manfaat dari cadangan minyak, gas, dan batu bara yang sangat besar.

“Kita membutuhkan bahan bakar fosil untuk membangun Afrika,” tulis Machugu di Twitter tahun lalu.

Beberapa negara di Afrika nampaknya memiliki pandangan yang sama, karena mereka telah memberikan lampu hijau untuk proyek-proyek minyak dan gas baru meskipun mereka berjanji untuk “Pindah“Dari bahan bakar fosil.

Para pemimpin seperti Presiden Uganda Yoweri Museveni juga menyatakan hal yang sama Ini adalah kemunafikan Agar negara-negara Barat menerapkan pembatasan terhadap negara-negara Afrika, ketika mereka sudah kaya akan bahan bakar fosil.

Namun aktivis iklim seperti Nicholas Omonoke, 24 tahun, dari Uganda, menyatakan bahwa eksplorasi bahan bakar fosil tidak selalu identik dengan pertumbuhan dan pembangunan di Afrika.

“di dalam [Nigeria’s] “Di Delta Niger, minyak telah diekstraksi sejak abad ke-20, namun masyarakat di sana masih miskin dan masih menderita risiko kesehatan dan polusi,” katanya.

Namun, Machugo yakin dia telah menemukan audiens yang bersedia menyampaikan pesannya – dia memiliki lebih dari 25.000 pengikut di X.

Dia mengatakan kepada BBC: “Saya pikir masyarakat Afrika menerima kenyataan yang saya katakan: bahan bakar fosil untuk Afrika.”

Namun dengan melacak percakapan yang melibatkan akun X Machogu, BBC Verify menemukan bahwa sebagian besar pengguna yang menggunakan akunnya sebenarnya berada di AS, Inggris, dan Kanada.

Banyak dari pengguna ini juga mempromosikan teori konspirasi secara online – tidak hanya tentang perubahan iklim, tetapi juga tentang vaksin, virus corona, atau perang di Ukraina.

Apapun pandangannya, komunitas online ini telah memberikan dukungannya kepada Machugo dan membantu mendanai kampanyenya.

“Dengan mengatakan itu semua, saya melihat pengikut saya bertambah dan orang-orang menghubungi saya dan berkata, ‘Apa yang bisa kami bantu?’” katanya.

BBC Verify melihat halaman penggalangan dana yang dibuat oleh Machugu dan menemukan bahwa dia telah mengumpulkan lebih dari $9.000 (£7.000) dalam bentuk donasi dalam dua tahun terakhir.

Machugu memposting secara online tentang penggunaan sebagian uang tersebut untuk melengkapi rumah barunya.

Namun ia juga mengaku telah menggunakan sumbangannya untuk membantu puluhan keluarga setempat dengan membangun sumur air, membagikan botol gas untuk memasak, atau menyambungkan rumah mereka ke jaringan listrik.

Para donornya mencakup individu-individu yang memiliki hubungan dengan industri bahan bakar fosil dan kelompok-kelompok yang dikenal mendukung penolakan terhadap perubahan iklim.

Namun Machugo menolak anggapan bahwa sumbangan tersebut mempunyai pengaruh terhadap pandangannya terhadap perubahan iklim.

“Tidak ada yang meminta saya mengubah pandangan saya,” Mashugo menegaskan.

“Saya tidak punya masalah menghasilkan uang sambil mengatakan apa yang menurut saya harus saya katakan atau melakukan apa yang baik untuk komunitas saya.”

Dengan membagikan pandangannya secara online, ia tidak diragukan lagi telah menarik perhatian banyak orang di negara-negara Barat yang memiliki pendapat yang sama mengenai eksplorasi bahan bakar fosil dan perubahan iklim.

Penulis Kanada Jordan Peterson me-retweet salah satu postingannya tentang bahan bakar fosil, dan menyebutnya sebagai “orang Afrika sejati,” berbeda dengan apa yang digambarkan Peterson sebagai “orang Afrika yang miskin, tertindas, tidak berguna” yang dianggap oleh “kaum utopis globalis”.

Seorang pendukung bahan bakar fosil Amerika membayar Machugo untuk melakukan perjalanan ke Afrika Selatan untuk menghadiri konferensi yang mempromosikan minyak dan gas di Afrika akhir tahun lalu.

Dan beberapa bulan yang lalu, kru film dari Inggris pergi ke Casey untuk mewawancarainya untuk sebuah film dokumenter baru yang menggambarkan perubahan iklim sebagai “ketakutan terhadap lingkungan yang mengerikan.”

Bagi sebagian orang, popularitas Machugo yang baru ditemukan bukanlah suatu kejutan.

“Telah terjadi ledakan nyata dalam pengembangan bahan bakar fosil di Afrika,” kata Amy Westervelt, koresponden iklim AS yang meliput upaya untuk menggagalkan kebijakan iklim.

“Dan karena banyak negara yang menerapkan kebijakan yang membatasi bahan bakar fosil, Afrika juga dipandang sebagai pasar yang besar.

“Jadi, sangat membantu jika masyarakat di Afrika mengatakan: ‘Kami menginginkan proyek-proyek ini’.”

Hal ini tentu merupakan pernyataan Machugo – berulang kali – di media sosial.

Namun Dr Kimutai mengatakan promosi bahan bakar fosil, ditambah dengan penolakannya terhadap perubahan iklim antropogenik, dapat menimbulkan konsekuensi.

“Karena tingkat literasi iklim di Afrika dan Kenya masih rendah, dan jika teori konspirasi ini menyebar ke komunitas atau masyarakat, hal ini dapat melemahkan aksi iklim.

“Ini sungguh berbahaya.”

Lebih banyak cerita dari BBC Check: