KOLOMBO (Reuters) – Sri Lanka telah meminta China untuk membantu merestrukturisasi pembayaran utang sebagai bagian dari upaya membantu negara Asia Selatan itu mengatasi krisis keuangan yang semakin dalam, kata kantor Presiden Gotabaya Rajapaksa dalam sebuah pernyataan, Minggu.

Rajapaksa mengajukan permintaan itu dalam pertemuan dengan Menteri Luar Negeri China Wang Yi di Kolombo pada hari Minggu.

Sri Lanka telah diuntungkan dari miliaran dolar pinjaman lunak dari China, tetapi negara kepulauan itu saat ini berada di tengah-tengah krisis valuta asing yang menempatkannya di ambang gagal bayar, menurut para analis.

“Presiden menyatakan akan sangat melegakan negara jika restrukturisasi utang diperhitungkan sebagai solusi krisis ekonomi yang muncul dalam menghadapi pandemi COVID-19,” kata kantor Rajapaksa dalam sebuah pernyataan. Penyataan.

China adalah pemberi pinjaman terbesar keempat Sri Lanka, setelah pasar keuangan internasional, Asian Development Bank (ADB) dan Jepang.

Selama dekade terakhir, China telah meminjamkan Sri Lanka lebih dari $5 miliar untuk jalan raya, pelabuhan, bandara, dan pembangkit listrik tenaga batu bara. Tetapi para kritikus menuduh bahwa uang itu digunakan untuk proyek gajah putih dengan keuntungan rendah, tuduhan yang dibantah China.

“China selalu membantu Sri Lanka mengembangkan ekonominya sebaik mungkin,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Wang Wenbin dalam jumpa pers harian di Beijing, Senin.

Kami akan terus melakukannya di masa depan.”

Pernyataan itu mengatakan Rajapaksa juga meminta China untuk memberikan “persyaratan konsesi” untuk ekspornya ke Sri Lanka, yang berjumlah sekitar $3,5 miliar pada tahun 2020, tetapi tidak memberikan rincian lebih lanjut. Rajapaksa juga menyarankan untuk mengizinkan turis Tiongkok untuk kembali ke Sri Lanka asalkan mereka mematuhi pembatasan ketat COVID-19, termasuk hanya tinggal di hotel yang telah disetujui sebelumnya dan hanya mengunjungi beberapa tempat wisata.

Sebelum pandemi, China adalah sumber utama turis Sri Lanka dan pulau itu mengimpor lebih banyak barang dari China daripada negara lain mana pun.

Sri Lanka adalah bagian penting dari Inisiatif Sabuk dan Jalan China (BRI), sebuah rencana jangka panjang untuk membiayai dan membangun infrastruktur yang menghubungkan China dengan seluruh dunia, tetapi yang telah digambarkan oleh negara lain termasuk Amerika Serikat sebagai ” perangkap utang” untuk negara-negara kecil.

Sri Lanka harus membayar utang sekitar $4,5 miliar tahun ini dimulai dengan International Sovereign Bond (ISB) senilai $500 juta yang jatuh tempo pada 18 Januari.

Pertukaran 1,5 miliar yuan dari China membantu pulau itu meningkatkan cadangannya menjadi 3,1 miliar dolar pada akhir Desember.

Sumber Kementerian Keuangan Sri Lanka mengatakan kepada Reuters bahwa pembayaran utang China pada tahun 2022 kemungkinan akan kurang dari komitmen $1,54 miliar dari Bank Investasi Internasional, sekitar $400 juta hingga $500 juta.

Bank sentral Sri Lanka telah berulang kali meyakinkan bahwa semua pembayaran utang akan dipenuhi dan mengatakan dana untuk ISB Januari telah dialokasikan.

Pelaporan oleh Uditha Jayasinghe; Dilaporkan oleh Yu Lun Tian di Beijing. Diedit oleh Rupham Jain, Susan Fenton, Kirsten Donovan

Kriteria kami: Prinsip Kepercayaan Thomson Reuters.