Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengatakan pada hari Minggu bahwa jika Rusia melanjutkan referendum di wilayah yang diduduki negaranya untuk bergabung dengan Rusia, tidak akan ada pembicaraan dengan Ukraina atau sekutu internasionalnya.

Pasukan Rusia dan sekutu separatis mereka sekarang menguasai petak-petak wilayah di wilayah Donbass di Ukraina timur dan di wilayah selatan setelah meluncurkan apa yang disebut Kremlin sebagai “operasi militer khusus” di wilayah tetangganya. Pejabat di kedua daerah telah mengangkat kemungkinan referendum.

Dalam pidato malam videonya, Zelensky mengatakan bahwa Kyiv berpegang teguh pada posisinya untuk tidak menyerahkan tanah apa pun ke Rusia.

“Posisi negara kami tetap sama seperti sebelumnya. Kami tidak akan menyerahkan apa pun yang menjadi milik kami,” kata Zelensky.

“Jika penjajah terus mengikuti jalan referendum palsu, mereka akan menutup diri dari setiap kesempatan untuk berbicara dengan Ukraina dan dunia bebas, yang jelas akan dibutuhkan pihak Rusia di beberapa titik.”

Pejabat Rusia dan Ukraina mengadakan beberapa sesi pembicaraan tak lama setelah pasukan Rusia melancarkan invasi mereka ke Ukraina pada Februari.

Tetapi sedikit kemajuan telah dibuat dan tidak ada pertemuan yang terjadi sejak akhir Maret, dengan masing-masing pihak saling menyalahkan karena menghentikan kontak.

Pasukan Rusia menguasai sebagian besar wilayah Kherson di Ukraina selatan, dan pejabat yang bertanggung jawab telah menyarankan mengadakan referendum untuk bergabung dengan Rusia dalam beberapa minggu atau bulan mendatang.

Di Donbass, proksi Rusia merebut sebagian wilayah pada tahun 2014, mengadakan referendum kemerdekaan dan mendeklarasikan “republik rakyat” di wilayah Luhansk dan Donetsk. Kremlin mengakui republik pada malam invasi Februari.

Gubernur wilayah Luhansk – yang hampir seluruhnya berada di bawah kendali Rusia selama beberapa minggu – menyarankan pada akhir pekan bahwa Rusia sedang mempersiapkan referendum baru di daerah yang baru direbut dan menawarkan manfaat bagi penduduk untuk berpartisipasi.

(Laporan oleh Ronald Popesky; Penyuntingan oleh Chizu Nomiyama dan Lisa Shumaker)