Peringatan radioaktif telah dipicu di beberapa bagian Australia Barat setelah kapsul kecil yang mengandung cesium-137 hilang.

Raksasa pertambangan Rio Tinto telah meminta maaf saat pencarian berlanjut untuk kapsul radioaktif kecil yang hilang saat diangkut ke fasilitas penyimpanan di Perth, memicu peringatan radioaktif di beberapa bagian Australia Barat.

Kapsul berwarna perak, berukuran lebar 6 milimeter (0,24 in) dan panjang 8 milimeter (0,31 in), hilang saat diangkut dari tambang Juday Dare di Rio Tinto dekat Newman, di wilayah terpencil Kimberley, ke fasilitas penyimpanan beberapa 1.400 kilometer (870 mil) jauhnya. ) di Perth.

Tidak jelas berapa lama kapsul kecil yang mengandung cesium-137, isotop radioaktif yang memancarkan radiasi setara dengan 10 x-ray per jam, telah hilang.

Kapsul itu meninggalkan lokasi pada 12 Januari, dan kontraktor yang disewa oleh Rio Tinto memberi tahu perusahaan bahwa kapsul itu hilang pada 25 Januari. Publik disiagakan dua hari kemudian.

Rio Tinto mengatakan bahwa penghilangan tersebut dianggap serius.

“Kami menyadari ini sangat memprihatinkan dan kami menyesali kekhawatiran yang ditimbulkannya di masyarakat Australia Barat,” kata Simon Trott, kepala divisi bijih besi Rio Tinto, dalam sebuah pernyataan pada hari Senin.

“Rio Tinto telah melibatkan kontraktor luar, dengan pengalaman dan sertifikasi yang sesuai, untuk mengemas perangkat dengan aman dalam persiapan transportasi di luar lokasi sebelum pengambilan di fasilitas mereka di Perth,” katanya, seraya menambahkan bahwa Rio juga melakukan sendiri menyelidiki bagaimana kerugian itu terjadi.

Sebelum perangkat meninggalkan lokasi, Rio Tinto mengatakan, penghitung Geiger digunakan untuk mengonfirmasi keberadaan kapsul di dalam paket. Pihak berwenang yakin paket itu jatuh dari truk saat sedang diangkut.

“Kami telah menyelesaikan survei radiologis di semua area lokasi di mana perangkat itu digunakan, mensurvei jalan di dalam lokasi tambang serta jalan akses yang menjauh dari lokasi tambang Guday Dare,” kata Trott.

Pihak berwenang telah merekomendasikan orang-orang untuk menjaga jarak setidaknya lima meter (16 kaki), dan peringatan radiasi di seluruh bagian negara bagian yang luas itu tetap berlaku.

Pejabat kesehatan telah memperingatkan bahwa kapsul tersebut dapat menyebabkan luka bakar atau penyakit radiasi jika ditangani.

“Kekhawatirannya adalah seseorang akan tertular tanpa mengetahui apa yang mereka hadapi,” kata Dr Andrew Robertson, kepala petugas kesehatan Australia Barat.

Dia menambahkan bahwa kapsul itu dikemas sesuai aturan untuk pengangkutan radiasi yang aman di dalam kotak yang dibaut ke palet.

“Kami pikir getaran truk mempengaruhi keutuhan timbangan, dan rusak dan sumbernya benar-benar keluar,” kata Robertson. “Sangat tidak biasa timbangan hancur berantakan seperti ini.”

Departemen pemadam kebakaran negara bagian dan layanan darurat mengerahkan tim dengan detektor radiasi dan detektor logam di sepanjang 36 kilometer (22 mil) jalan barang yang sibuk untuk mencari kontainer tersebut.

“Yang tidak kami lakukan adalah mencoba menemukan perangkat yang sangat kecil secara kasat mata,” kata Inspektur Daryl Ray, seraya menambahkan bahwa mereka memusatkan perhatian pada daerah berpenduduk di utara Perth dan lokasi strategis di sepanjang Great Northern Highway.

“Kami menggunakan detektor radiasi untuk menemukan sinar gamma,” katanya.

Pihak berwenang juga menggunakan data GPS truk untuk menentukan rute yang tepat yang diambil pengemudi dan di mana dia berhenti setelah meninggalkan tambang. Tiba di depot Perth pada 16 Januari.

Ada kekhawatiran mungkin tersangkut di ban mobil yang melaju di jalan yang sama.