Rocket Lab telah meluncurkan dua satelit NASA untuk mempelajari badai yang belum pernah ada sebelumnya
Satelit pertama di konstelasi pemburu badai baru NASA telah mengangkasa.
Dua kubus, anggota pendiri jaringan TROPICS agensi, diluncurkan hari ini (7 Mei) di atas roket Rocket Lab Electron, yang lepas landas dari lokasi perusahaan di Selandia Baru pada pukul 21:00 EDT (0100 GMT dan 13:00 EST). pada 8 Mei waktu setempat Selandia Baru).
Sekitar 33 menit setelah lepas landas, elektron menyebarkan kubus seukuran kotak sepatu Tropics ke orbit rendah Bumi, sekitar 340 mil (550 kilometer) di atas Bumi.
Terkait: Fakta tentang roket Elektron Lab Rocket
Konstelasi TROPICS (kependekan dari “Temporalized Observations of Precipitation Structure and Storm Intensity with a Small Constellation of Satelit”) terdiri dari empat kubus di orbit Bumi yang rendah.
Rocket Lab akan meluncurkan dua satelit lainnya sekitar dua minggu dari sekarang, jika semua berjalan sesuai rencana. (Agar konstelasi berfungsi dengan baik, keempat satelit TROPICS harus dikerahkan dalam periode 60 hari yang sama.)
TROPICS cubesats akan mengukur pembentukan dan evolusi siklon tropis dan badai setiap jam dengan spesifisitas yang ditingkatkan.
“Kami akan memiliki data yang tidak kami miliki sebelumnya, yang merupakan kemampuan untuk melihat wilayah panjang gelombang gelombang mikro dari badai, dengan irama per jam untuk melihat badai saat terbentuk dan meningkat,” kata penyelidik utama TROPICS Bill Blackwell. selama konferensi pers pra-28 April. “Kami berharap dapat meningkatkan pemahaman kami tentang proses mendasar yang mendorong badai, dan pada akhirnya meningkatkan kemampuan kami untuk memprediksi dan melacak intensitasnya.”
Peneliti Tropis di divisi Ilmu Bumi NASA, seperti Will McCarty, melihat misi seperti Tropis sebagai bagian dari lompatan inovatif untuk meningkatkan satelit berat yang berfokus pada cuaca.
“Ini adalah revolusi kubus,” kata McCarty kepada wartawan dalam konferensi pers 28 April. “Dalam melengkapi satelit cuaca yang besar, kami juga mendapatkan beberapa inovasi baru dalam ukuran yang lebih kecil dan lebih kecil…kubus ini seukuran sepotong roti. Jadi saya ingin menekankan inovasi dalam misi ini .”
Rocket Lab bangga dapat diluncurkan dari dua bagian planet yang sangat berbeda; Itu juga memiliki lokasi di Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) di Virginia. Dua misi TROPICS awalnya dijadwalkan terbang dari MARS tetapi dipindahkan ke Selandia Baru untuk memanfaatkan tanggal peluncuran awal.
Perubahan tersebut memungkinkan konstelasi untuk beroperasi menjelang dimulainya musim badai Belahan Bumi Utara 2023, yang secara resmi dimulai di Samudra Pasifik bagian timur pada 15 Mei. Pergeseran lokasi peluncuran bukannya tanpa biaya tambahan yang signifikan untuk NASA atau Lab Roket.
“Bisnisnya relatif sepele,” kata CEO Rocket Lab Peter Beck dalam konferensi pers 28 April. “Kami akan melakukan apa pun yang perlu kami lakukan untuk memastikan kami dapat mengirimkan pesawat ruang angkasa itu untuk musim badai, dan dalam hal ini berarti membawa mereka ke Selandia Baru.”
Konstelasi TROPICS awalnya direncanakan terdiri dari enam satelit. Namun, dua kubus pertama hilang saat penerbangan roket mereka, yang disediakan oleh Astra di California, gagal saat diluncurkan pada Juni 2022.
NASA kemudian memilih Rocket Lab untuk meluncurkan empat satelit yang tersisa.
Jika misi kedua Rocket Lab menemui anomali dalam perjalanannya menuju orbit, konstelasi TROPICS tidak akan sia-sia.
“Jika kita hanya mendapatkan salah satu dari keduanya [launches] “Kami masih memiliki dua satelit, masih banyak yang harus dipelajari dari data ini,” kata McCarty selama panggilan pers 28 April, menambahkan bahwa tempo pemantauan TROPICS akan melambat jika hanya dua kubus yang berakhir di orbit.
Rocket Lab bekerja untuk membuat tahap pertama Electron dapat digunakan kembali, memulihkan booster pada beberapa penerbangan sebelumnya. Namun, tidak ada pengembalian uang yang dilakukan hari ini.
“Pemikir jahat. Sarjana musik. Komunikator yang ramah hipster. Penggila bacon. Penggemar internet amatir. Introvert.”
