Kurang dari lima hari setelah SpaceX berhasil menyelesaikan peluncuran Falcon 9 ke-20 pada tahun 2021, roket Long March 4C diluncurkan dengan satelit cuaca, membawa negara China melampaui 20 penerbangan.
Dengan pengecualian SpaceX dan China, gabungan seluruh dunia menyelesaikan peluncuran orbitnya yang ke-20 sebelum SpaceX ketika roket Virgin Orbit Launcher One, yang mulai beroperasi untuk kedua kalinya di Amerika Serikat, berhasil. Dalam istilah yang lebih sederhana, untuk negara, badan antariksa, atau perusahaan lain mana pun, SpaceX telah memimpin dunia dalam peluncuran orbit untuk paruh pertama tahun 2021 — pertama kalinya dalam sejarah bahwa satu perusahaan telah mencapai prestasi ini.
Mungkin yang paling penting, seperti yang telah berulang kali dicatat oleh CEO Elon Musk selama beberapa bulan terakhir, total massa yang diluncurkan ke orbit adalah ukuran kesuksesan yang lebih berharga, dan dalam hal ini, SpaceX memimpin gabungan seluruh dunia. Pada paruh pertama tahun 2021, SpaceX berhasil meluncurkan lebih dari 230 metrik ton (sekitar 500.000 pon) pesawat ruang angkasa, naga, kargo stasiun ruang angkasa, dan astronot ke orbit dan meningkatkan konstelasi Internet Starlink dengan hampir 800 satelit.
Falcon 9 selalu dalam kapasitas penuh. Ketika memiliki kinerja “cadangan”, ia terbang ke tanah, yang harganya jauh lebih murah daripada menggunakan drone.
Batasan dasar kami adalah massa di orbit per satuan waktu. Tahun lalu, SpaceX meluncurkan blok muatan hampir dua kali lipat untuk seluruh dunia.
– Elon Musk 11 Maret 2021
Pada 4 Juli, gabungan seluruh dunia—termasuk China, Rusia, India, dan tiga pemasok AS lainnya—telah melepaskan sekitar 175 ton (385.000 pon) ke orbit pada tahun 2021. Menurut Musk, SpaceX secara efektif telah menggandakan sisa massa muatan global ke orbit pada tahun 2020, yang berarti bahwa penyedia peluncuran lainnya – sebagian besar dipimpin oleh China – sebenarnya secara signifikan lebih kompetitif pada tahun 2021, meskipun mereka masih meluncurkan massa sekitar 25% lebih sedikit daripada SpaceX.
Dalam hal kendaraan peluncuran khusus, SpaceX juga mempertahankan keunggulan yang hampir tak terkalahkan dengan Falcon 9. Hanya Rusia yang samar-samar mendekati 11 peluncuran Soyuz 2.1 yang sukses sejauh ini, diikuti oleh Long March 4 China dengan 8 penerbangan tahun ini.
Namun, pada 1 Juli, roket Soyuz 2.1 Rusia meluncurkan satelit Internet Low Earth Orbit (LEO) batch kedelapan OneWeb, mendorong seluruh dunia non-Cina/SpaceX menjadi 21 peluncuran yang berhasil pada tahun 2021. Misi orbital yang sukses, SpaceX telah terkait, tetapi badan antariksa nasional negara itu dan setidaknya satu perusahaan rintisan China memiliki rencana hingga tujuh peluncuran lagi bulan ini. Mengingat manifesto ambisius China dan sumber dayanya yang jauh lebih besar, SpaceX kemungkinan tidak akan mengejar sebelum akhir tahun 2021, tetapi satu-satunya perusahaan dan peluncur roketnya yang dapat digunakan kembali, Falcon 9, masih berada di jalur untuk 40 (atau lebih) peluncuran tahun ini. sendirian. .
“Pemikir jahat. Sarjana musik. Komunikator yang ramah hipster. Penggila bacon. Penggemar internet amatir. Introvert.”
