Pasukan Rusia pada hari Jumat merilis seorang petugas medis Ukraina terkenal yang rekamannya diselundupkan keluar dari kota Mariupol yang terkepung oleh tim Associated Press, tiga bulan setelah dia ditangkap di jalan-jalan kota.

Yulia Bayevska dikenal di Ukraina sebagai Taira, nama panggilan yang dia pilih untuk video game World of Warcraft. Menggunakan kamera tubuh, dia merekam 256GB upaya dua minggu timnya untuk menyelamatkan yang terluka, termasuk tentara Rusia dan Ukraina.

Klip itu diteruskan ke tim Associated Press, jurnalis internasional terakhir di kota Mariupol, Ukraina, dan seorang anggota tim melarikan diri bersamanya dengan tampon pada 15 Maret. Pada hari yang sama, serangan udara Rusia menghantam sebuah teater di pusat kota, menewaskan sekitar 600 orang, menurut penyelidikan Associated Press.

“Sungguh melegakan. Ini terdengar seperti kata-kata biasa, saya bahkan tidak tahu harus berkata apa.” Pozanov mengatakan bahwa dia berbicara di telepon dengan Tyra, yang sedang dalam perjalanan ke rumah sakit di Kyiv, dan dia mengkhawatirkan kesehatannya.

Awalnya, keluarga itu diam, berharap negosiasi akan berjalan lancar. Namun Associated Press berbicara kepadanya sebelum merilis video selundupan, yang telah menarik jutaan pemirsa di seluruh dunia, termasuk beberapa jaringan terbesar di Eropa dan Amerika Serikat. Pozanov mengucapkan terima kasih atas liputan yang menunjukkan Tyra berusaha menyelamatkan tentara Rusia serta warga sipil Ukraina.

Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengumumkan pembebasan Tyra dalam pidato patriotik.

“Saya berterima kasih kepada semua orang yang bekerja untuk mencapai hasil ini. Tyra sudah pulang. Kami akan terus bekerja untuk membebaskan semua orang.”

Ratusan orang Ukraina terkemuka, termasuk pejabat lokal, jurnalis, aktivis dan pembela hak asasi manusia, telah diculik atau ditangkap.

Rusia menggambarkan Tyra bekerja untuk Batalyon Nasionalis Azov, sesuai dengan narasi Moskow bahwa mereka mencoba untuk “mendiskreditkan” Ukraina. Tetapi AP tidak menemukan bukti seperti itu, dan teman-teman serta rekan-rekannya mengatakan bahwa mereka tidak memiliki hubungan dengan Azov, yang membuat pertahanan terakhir di pabrik baja Mariupol sebelum menangkap atau membunuh ratusan pejuangnya.

Rekaman itu sendiri merupakan bukti mendalam atas upayanya untuk menyelamatkan yang terluka di kedua sisi.

Sebuah klip video yang direkam pada 10 Maret menunjukkan dua tentara Rusia yang hampir ditarik keluar dari ambulans oleh seorang tentara Ukraina. Satu di kursi roda. Yang lainnya berlutut dengan tangan terikat di belakang punggungnya, dengan cedera kaki. Mata mereka ditutupi dengan topi musim dingin dan mereka memakai ban lengan putih.

Tentara Ukraina mengutuk seseorang. “Tenang, tenang,” kata Tyra padanya.

Seorang wanita bertanya padanya: “Apakah Anda akan berurusan dengan Rusia?”

Dia menjawab, “Mereka tidak akan baik kepada kita.” Tapi aku tidak bisa melakukan sebaliknya. Mereka adalah tawanan perang.”

Taira adalah anggota dari Ukraina Invictus Veterans Games, di mana dia dijadwalkan untuk berkompetisi dalam menembak dan berenang. Invictus mengatakan dia adalah seorang dokter militer dari 2018 hingga 2020 tetapi sejak itu telah dipulangkan.

Dia memperoleh kamera tubuh pada tahun 2021 untuk syuting serial dokumenter Netflix tentang karakter inspirasional yang diproduksi oleh Pangeran Harry Inggris, yang mendirikan Invictus Games. Tetapi ketika pasukan Rusia menyerbu, mereka menggunakannya untuk merekam adegan warga sipil dan tentara yang terluka sebagai gantinya.

Pertempuran Donbass berlanjut

Di tempat lain di Ukraina, kota industri Severodonetsk, target utama dalam serangan Moskow untuk mengambil kendali penuh atas wilayah Luhansk timur, berada di bawah tembakan artileri berat dan roket ketika pasukan Rusia menyerang daerah-daerah di luar kota itu, kata militer Ukraina pada Sabtu.

Gubernur Luhansk Serhiy Gaidai mengatakan dalam aplikasi pesan Telegram bahwa pasukan Ukraina menangkis serangan di kota-kota selatan Severodonetsk.

Rusia mengatakan tujuannya sekarang adalah kendali penuh atas Luhansk dan Donetsk yang bertetangga, yang bersama-sama membentuk wilayah Donbass – wilayah timur yang disengketakan yang menampung separatis yang didukung Moskow – setelah perlawanan berat menggagalkan kampanye awal untuk merebut ibu kota, Kyiv.

Zelensky, yang pembangkangannya telah mengilhami orang-orang Ukraina dan membuatnya dihormati secara global, mengatakan Sabtu bahwa dia telah mengunjungi tentara di garis depan selatan di wilayah Mykolaiv, menawarkan pesan harapan baru sekembalinya dia.

“Pria dan wanita pemberani kami. Setiap dari mereka bekerja keras,” katanya di akun Telegram resminya. “Kami pasti akan bertahan! Kami pasti akan menang!”

Sebuah video yang diposting ke akunnya menunjukkan Zelensky, dengan kaus khas khakinya, membagikan medali dan berfoto selfie dengan tentara. Zelensky tidak menyebutkan tanggal penerbangan.

Pihak berwenang Ukraina melaporkan penembakan malam hari di beberapa situs di wilayah timur Luhansk dan Kharkiv dan di barat di Poltava dan Dnipropetrovsk. Seorang gubernur regional mengatakan, pada dini hari Sabtu pagi, bahwa rudal Rusia menghujani pinggiran kota Kharkiv, kota terbesar kedua di Ukraina, menghantam sebuah bangunan kota dan memicu kebakaran di sekelompok apartemen, tetapi tidak ada korban jiwa.

Reuters tidak dapat secara independen mengkonfirmasi akun medan perang.

Moskow membantah menargetkan warga sipil dalam apa yang disebutnya “operasi militer khusus” untuk melucuti senjata Ukraina dan melindungi penutur bahasa Rusia di sana dari nasionalis yang berbahaya. Kyiv dan sekutunya menolak ini sebagai alasan perang yang tidak berdasar.