Pengorbanan yang dilakukan oleh tentara Muslim di Australia adalah bagian yang tak terhitung dari legenda Anzac, menurut peneliti Dr. James Barry.

Film barunya, Crescent Under the Southern Cross: Anzac Muslim Salute, mengeksplorasi kontribusi para prajurit ini selama Perang Dunia II.

“Ini mematahkan stereotip Muslim sebagai kelompok yang baru saja tiba di Australia dalam 30 atau 40 tahun terakhir, dan stereotip Muslim tidak terlalu tertarik untuk berkontribusi di Australia,” kata Dr Barry dari Universitas Deakin kepada AAP.

Tentara datang dari seluruh dunia termasuk Albania, Indonesia dan Malaysia. Ada yang bekerja sebagai buruh tani saat perang pecah, dan ada pula yang menjadi penyelam mutiara yang dievakuasi dari utara saat Jepang menginvasi Indonesia.

“Orang-orang ini suka berpetualang,” kata Dr. Barry, “mereka datang dari desa-desa kecil sampai ke Australia, sebuah negara yang tidak terlalu ramah kepada mereka pada saat itu dan juga sangat picik bagi mereka.”

Nasib mereka bervariasi: sementara beberapa diklasifikasikan sebagai alien musuh, yang lain bergabung dengan Phalange atau bahkan Pasukan Khusus.

Orang Pasukan Khusus dapat menyusup ke garis musuh, karena mereka telah berhasil berbaur dengan masyarakat Asia Tenggara.

“Misi-misi ini dirancang untuk mengalihkan perhatian Jepang atau memberi mereka kesan bahwa invasi Australia, khususnya di Kalimantan, jauh lebih besar daripada yang sebenarnya,” kata Dr. Barry.

Beberapa ditangkap oleh Jepang dan dibunuh atau mati dalam pertempuran.

Calon Muslim dibayar sama dengan anggota Pasukan Khusus lainnya, tetapi mereka biasanya tinggal di area terpisah dari kamp tentara karena mereka tidak minum alkohol dan mengikuti diet halal.

Seorang tentara Muslim yang ditampilkan dalam film tersebut, Laver Chemali, berasal dari desa miskin di selatan Albania dan harus meninggalkan rumah pada usia 15 tahun untuk mencari uang bagi keluarganya.

Dia melakukan perjalanan ke Australia pada tahun 1938, dan ketika perang pecah dia berbohong tentang usianya sehingga dia bisa mendaftar.

Dia bertugas di Afrika Utara, di mana dia berusaha melarikan diri, sebelum dikirim kembali ke Papua Nugini, di mana dia melawan Jepang di hutan lebat di Pertempuran Wiru.

“Sepanjang sejarah militernya, dia menunjukkan ketidakpercayaan yang sehat terhadap otoritas sambil juga melayani unitnya dengan baik, dan dia akhirnya bisa menetap di Australia setelah perang,” kata Dr Barry.

Jamal Ali menjadi prajurit Muslim Australia pertama yang memiliki lambang bulan sabit dan bintang di kuburan militernya ketika dia meninggal pada tahun 1991 pada usia 70 tahun.

Barry telah bekerja sama dengan pembuat film Simon Wilmot dalam proyek tersebut, dan dengan pratinjau yang sukses pada pertengahan Desember, pasangan tersebut berharap dapat memperoleh siaran TV.

Pertunjukan mendatang akan diumumkan di situs web Deakin University.