Regulator federal AS telah mengizinkan Suku Makah di negara bagian Washington untuk memburu hingga 25 paus abu-abu selama 10 tahun ke depan, menghilangkan rintangan besar yang telah menghentikan praktik perburuan paus tradisional suku tersebut selama hampir dua dekade.

Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional pada hari Kamis memberikan pengabaian kepada Suku Makah, yang berkerabat dekat dengan Nuu-chah-nulth di Pulau Vancouver, berdasarkan Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut. Hal ini memungkinkan perburuan subsisten dan seremonial dua atau tiga paus abu-abu Pasifik Utara bagian timur setiap tahunnya di perairan AS, sebuah kuota yang ditetapkan oleh Komisi Penangkapan Ikan Paus Internasional.

Janet Coit, administrator asosiasi perikanan di National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), menyebut keputusan tersebut sebagai tonggak penting dalam proses pengembalian perburuan paus untuk keperluan seremonial dan subsisten kepada suku tersebut.

“Langkah-langkah yang diadopsi hari ini menghormati Hak Perjanjian Suku Makah dan tradisi budaya penangkapan ikan paus yang telah ada sejak lebih dari 1.000 tahun lalu dan merupakan hal mendasar bagi identitas dan warisan mereka,” kata Coit dalam sebuah pernyataan.

Suku tersebut masih perlu membuat perjanjian kerja sama dengan NOAA Fisheries dan mengajukan serta mendapatkan izin sebelum berburu.

Suku Makah adalah satu-satunya suku yang mendapat jaminan hak penangkapan ikan paus berdasarkan Perjanjian Teluk Neah tahun 1855. Perburuan pada tahun 1999, yang merupakan perburuan pertama yang berhasil dilakukan suku tersebut dalam 70 tahun, memicu protes dari aktivis hak-hak hewan, termasuk beberapa yang berusaha mengganggu upaya tersebut dengan perahu cepat.

Kelompok hak asasi hewan menggugat, yang berujung pada keputusan pengadilan banding federal AS pada tahun 2002 bahwa suku tersebut harus mendapatkan pengecualian – sebuah proses yang dimulai oleh suku tersebut pada tahun 2005 yang memerlukan tantangan hukum dan birokrasi selama bertahun-tahun.

Ketua Dewan Suku Makah Timothy J. Green Sr. mengatakan pada hari Kamis bahwa kelompoknya merayakan keputusan NOAA namun prosesnya memakan waktu terlalu lama.

“Dalam periode sejak keberhasilan perburuan kami yang terakhir pada tahun 1999, kami telah kehilangan banyak orang tua yang memiliki pengetahuan tentang adat istiadat penangkapan ikan paus, dan seluruh generasi penduduk Makah tumbuh tanpa kemampuan untuk menggunakan hak perjanjian kami atau merasakan hubungan dan manfaatnya. katanya dalam sebuah pernyataan. “Perburuan paus diberikan kepada kita oleh nenek moyang kita.”

Suku Nuu-chah-nulth juga secara tradisional berburu ikan paus. Presiden Dewan Suku Judith Sayers tidak menanggapi permintaan komentar pada hari Kamis.

Paus abu-abu di bagian timur Samudera Pasifik Utara dikeluarkan dari daftar Endangered Species Act pada tahun 1994. Jumlah mereka berfluktuasi selama bertahun-tahun, termasuk kematian besar-besaran yang disebut oleh National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) sebagai “peristiwa kematian yang luar biasa”. ” itu… Ini dimulai pada tahun 2019. Jumlah mereka telah meningkat kembali sejak saat itu. Survei terbaru menyebutkan jumlah mereka sekitar 19.200.

DJ Schubert, ahli biologi satwa liar senior di Institut Kesejahteraan Hewan yang berbasis di Washington, D.C., mengatakan kelompoknya menghormati tradisi suku tersebut tetapi pada dasarnya tidak setuju dengan keputusan NOAA. Dia mengatakan lembaga pemerintah belum cukup mempertimbangkan isu-isu seperti dampak perubahan iklim terhadap paus abu-abu, dan dampak perburuan terhadap kelompok kecil spesies paus abu-abu lainnya.

Ia mengatakan pihaknya akan menunggu hasil proses perizinan, termasuk masa komentar publik, untuk menentukan apakah akan mengambil tindakan hukum.

“Selama proses ini, pemerintah perlu mengambil keputusan bahwa metode penangkapan ikan paus yang diusulkan memenuhi standar kemanusiaan berdasarkan Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut,” kata Schubert dalam sebuah wawancara.

“Institut Kesejahteraan Hewan berpendapat bahwa tidak ada cara yang manusiawi untuk membunuh seekor paus besar yang berenang di lautan dari kapal yang sedang bergerak.